USA Today, por N’dea Yancey-Bragg, Doyle Rice y Jorge L. Ortiz: Dos personas han muerto y otras han resultado heridas a causa de un «ciclón bomba» que azotó el noroeste del Pacífico con fuertes vientos y lluvias el miércoles, cortando el suministro eléctrico a cientos de miles de personas en el estado de Washington, en medio de unas previsiones que anuncian más lluvias peligrosas, inundaciones y nieve en la región.
Dos mujeres de los suburbios de Seattle murieron separadamente por la caída de árboles, y otras dos personas resultaron heridas por la caída de árboles al sureste de la ciudad.
La feroz tormenta se asemeja a un huracán invernal, con ráfagas de viento de hasta 110 km/h, y conlleva una serie de peligros. Además de derribar árboles y provocar cortes de electricidad generalizados, los fuertes vientos han bloqueado carreteras y destrozado viviendas.
Tras el ciclón bomba, la región se enfrenta a días de lluvia, «inundaciones potencialmente mortales» y nieve en las zonas más elevadas a causa de otra tormenta del Pacífico, según informó el miércoles el Servicio Meteorológico Nacional. La tormenta es parte de un «río atmosférico» que podría traer hasta 16 pulgadas de lluvia a zonas del norte de California y el suroeste de Oregón, dijo el servicio. También es probable que se produzcan desprendimientos de rocas y flujos de escombros.
Se espera que los efectos de la primera tormenta duren hasta principios del jueves, y la pausa posterior será breve, ya que el segundo sistema alcanzará su punto álgido el jueves por la noche, según el NWS.
Según el servicio meteorológico, esa segunda ola traerá consigo precipitaciones aún más intensas que se convertirán en nieve húmeda en las zonas más elevadas de las montañas Cascade. Esa nevada, combinada con ráfagas de viento de unos 100 km/h, provocará ventiscas.
Seattle sufre el mayor apagón desde 2006
Aunque la mayoría de los apagones en Washington se produjeron fuera de Seattle, la ciudad sufrió el mayor número de apagones desde 2006, informó el Seattle Times.
En un momento dado, el martes por la noche, 114.000 clientes de la compañía eléctrica Seattle City Light estaban a oscuras, pero esa cifra se había reducido a 36.000 el miércoles a la 1 p.m. PT.
«El restablecimiento del suministro eléctrico a los clientes restantes dependerá de la gravedad de los daños», declaró al periódico la portavoz de la alcaldía, Callie Craighead.
Además de bloquear numerosas carreteras y colapsar el tráfico, los árboles caídos afectaron al transporte público al menos de otra manera. Un gran árbol cayó sobre un autobús de King County Metro el martes por la noche en el norte de Seattle, dijo el Times. No hubo heridos.
Tracy Meloy, de Issaquah, a unas 17 millas al sureste de Seattle, dijo a Associated Press que escuchó mucho ruido del viento y los escombros durante toda la noche. Al inspeccionar los daños el miércoles por la mañana, observó ramas de árboles y otra vegetación en la carretera frente a su casa.
«Parece el suelo de un bosque en lugar de una calle», dijo.
Vientos fuertes y árboles caídos: Una combinación peligrosa
Los fuertes vientos están derribando árboles en todo Washington, incluso en Lynnwood, donde una mujer de unos 50 años murió después de que un gran árbol cayera sobre un campamento de personas sin hogar, dijo el martes South County Fire.
Otras dos personas resultaron heridas cuando un árbol cayó sobre un remolque a menos de 40 millas de distancia, en Maple Valley, dijeron los bomberos de Puget Sound en la plataforma X. Una persona fue sacada rápidamente, pero los bomberos tardaron una hora en rescatar a la segunda, dijeron los bomberos de Puget Sound.
El departamento de bomberos de Bellevue dijo que había árboles caídos por toda la ciudad y que algunos estaban cayendo sobre las casas. El departamento advirtió a los residentes que buscaran refugio en su piso más bajo y se mantuvieran alejados de las ventanas.
En Seattle, los árboles caídos bloquearon las carreteras y dejaron a una persona atrapada en un vehículo, según los bomberos.
Según poweroutage.us, más de 350.000 clientes de Washington y 32.000 de California se habían quedado sin suministro eléctrico a las 16.00 horas PT del miércoles. Los apagones, los árboles caídos y los fuertes vientos obligaron al menos a un distrito escolar de Washington a cancelar las clases.
Rachas de viento de 101 mph
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las ráfagas de viento probablemente aumentarán el número de árboles caídos y cortes de energía, particularmente en las zonas costeras donde se ha acumulado nieve pesada y húmeda. Según el Servicio Meteorológico Nacional de Seattle, una boya situada frente a la costa de la isla de Vancouver registró ráfagas de viento máximas de 101 mph en aguas canadienses.
Las ráfagas alcanzaron las 59 mph en el aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma.
Se espera que los vientos disminuyan gradualmente hacia el mediodía del miércoles con la salida de la región del sistema de baja presión muy profundo que se está formando a 300 millas de la costa de Washington y que es responsable de ellos, dijo el servicio meteorológico.
Los residentes de Seattle se quedan en casa y se preparan para los cortes de electricidad.
Austin Miller acude en bicicleta a su trabajo en el centro de Seattle la mayoría de los días, pero el miércoles por la mañana prefirió tomar el autobús mientras caía una intensa lluvia. Miller, de 30 años, dijo que esta semana lleva su cargador de teléfono portátil a todas partes por si se va la luz.
El martes por la noche, Miller se fue directamente a casa después del trabajo y se quedó en casa viendo la nueva serie de televisión «Dune» en HBO para evitar la tormenta. El viento aullaba fuera y las luces empezaron a parpadear hacia las 8 de la tarde, según contó Miller a USA TODAY. A medida que avanzaba la noche, las sirenas sonaban constantemente en el parque de bomberos situado frente a su casa, en el Distrito Internacional de la ciudad.
«Tienen una bandera estadounidense en la fachada, y he visto esa bandera azotar bastante», dijo Miller, describiendo el viento.
Río atmosférico entrante
Mientras el ciclón bomba se aleja, las fuertes lluvias prolongadas de un río atmosférico traerán más de 30 cm de lluvia al norte de California y el suroeste de Oregón hasta el viernes, dijo el servicio meteorológico. Se prevé que otro sistema de baja presión se fortalezca frente a la costa noroeste el viernes, trayendo otra ronda de fuertes vientos, amplificando los efectos del río atmosférico y exacerbando el riesgo de inundaciones.
A veces llamados «ríos en el cielo», los ríos atmosféricos son un factor importante en las precipitaciones extremas de lluvia y nieve en el Oeste. Funcionan de forma muy parecida a los ríos en la superficie, pero pueden transportar bastante más agua que el río Misisipi.
La cota de nieve en las montañas subirá rápidamente el miércoles, y será imposible viajar a nivel de los pasos debido a las condiciones de ventisca en las Cascadas y el extremo norte de California.
AccuWeather advirtió el martes que el ciclón bomba «actuaría como una enorme manguera de fuego de lluvia en las elevaciones bajas y una pistola de nieve gigante sobre el país alto.»
«La tormenta no ha hecho más que empezar», dijo Rich Otto, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del NWS en College Park, Maryland.
«El mayor aumento es el jueves. Nos enfrentamos a 10-15 pulgadas de lluvia para el viernes; algunos lugares, 20 pulgadas», dijo Otto, con las principales preocupaciones para el suroeste de Oregón y el norte de California.
¿Qué es un ciclón bomba?
Un ciclón bomba, una potente tormenta costera de la estación fría que recibe este nombre por su fuerza explosiva, se conoce coloquialmente como huracán de invierno.
Estas tormentas sufren un proceso de intensificación conocido como bombogénesis, que consiste en una rápida caída de la presión atmosférica, lo que marca el fortalecimiento de la tormenta, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La bombogénesis se produce cuando la presión barométrica central de una tormenta desciende al menos 24 milibares en 24 horas. Un milibar es una forma de medir la presión. Cuanto más baja es la presión, más potente es la tormenta.
Algunas de las tormentas invernales más intensas que han azotado las costas del país han sido ciclones bomba.
La palabra «bombogénesis» es una combinación de «ciclogénesis», que describe la formación de un ciclón o tormenta, y «bomba» por su explosividad.
«Esto puede ocurrir cuando una masa de aire frío choca con una masa de aire cálido, como el aire sobre las aguas cálidas del océano», dijo NOAA. «La formación de este sistema meteorológico que se fortalece rápidamente es un proceso llamado bombogénesis, que crea lo que se conoce como un ciclón bomba».
Una tormenta récord
El meteorólogo de Weather.com Chris Dolce dijo en un informe en línea que la tormenta actual «duplicó con creces» los criterios de bombogénesis: la presión barométrica que baja 24 milibares o más en 24 horas o menos.
Además, Dolce informó que su presión estimada bajó hasta 942 milibares, según un análisis del martes por la noche del Centro de Predicción Meteorológica de la NOAA. «Eso está más o menos a la par con una tormenta de octubre de 2021 (942,5 milibares) para la presión más baja en unos 50 años de registros para la región del Pacífico noreste».
Conexión Profética:
“Sobre la ley de Dios versará la última gran lucha de la controversia entre Cristo y sus ángeles y Satanás y sus ángeles, y será decisiva para todo el mundo….. Los hombres que ocupan puestos de responsabilidad no sólo ignorarán y despreciarán ellos mismos el sábado, sino que desde el escritorio sagrado instarán al pueblo a la observancia del primer día de la semana, alegando tradición y costumbre en favor de esta institución creada por el hombre. Señalarán las calamidades en tierra y mar -las tormentas de viento, las inundaciones, los terremotos, la destrucción por el fuego- como juicios que indican el desagrado de Dios porque no se observa sagradamente el domingo. Estas calamidades aumentarán más y más, un desastre seguirá de cerca a otro; y los que anulan la ley de Dios señalarán a los pocos que guardan el sábado del cuarto mandamiento como los que están trayendo ira sobre el mundo. Esta falsedad es un ardid de Satanás para atrapar a los incautos.» The Southern Watchman, 28 de junio de 1904. (en inglés).
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