Zero Hedge, por Tyler Durden: Si bien la economía digital estadounidense, medida a través del crecimiento de las ganancias y el precio de las acciones de las empresas de IA y su ecosistema de apoyo, nunca ha sido tan fuerte, el consumidor estadounidense tradicional, responsable del 70% del PIB de EE. UU., rara vez ha estado tan deprimido como ahora (y según la última encuesta de opinión de la Universidad de Michigan, los estadounidenses nunca han sido tan pesimistas).
Ese fue el mensaje principal de la última semana de resultados, cuando varios ejecutivos de los sectores minorista, de restaurantes y de bienes de consumo envasados indicaron que están cada vez más preocupados por los compradores estadounidenses, especialmente aquellos de la «mitad baja» de la economía en forma de K, con presupuestos más ajustados debido al aumento vertiginoso de los precios de la gasolina provocado por la guerra con Irán, y los precios desorbitados de la electrónica de consumo gracias a los precios récord de los chips de memoria.
“Literalmente se están quedando sin dinero a fin de mes”, declaró Steve Cahillane, CEO de Kraft Heinz, en una entrevista con el WSJ. “Estamos viendo flujos de caja negativos en los estratos de menores ingresos, donde están recurriendo a sus ahorros”. Efectivamente, la semana pasada demostramos que, como resultado del crecimiento del gasto personal, que supera con creces el de los ingresos personales, la tasa de ahorro personal se ha desplomado a su nivel más bajo en tres años.
Esto subraya una tendencia notable: desde la pandemia, los estadounidenses han seguido gastando a niveles sorprendentes a pesar de la alta inflación, lo que ha mantenido el crecimiento de la economía estadounidense y ha contrarrestado los temores de recesión. Gran parte de este crecimiento del gasto se ha impulsado mediante la deuda de tarjetas de crédito, cuyo aumento de más de 10.000 millones de dólares en febrero fue el más alto desde febrero de 2024.
Pero el vertiginoso aumento del precio del combustible podría ser la gota que colme el vaso: “La guerra en Irán intensificó la preocupación de los consumidores por el costo de vida”, afirmó Marc Bitzer, CEO de Whirlpool, el jueves en una conferencia telefónica con analistas. El fabricante de lavadoras y secadoras afirmó que confía en que las compras repunten tras el duro invierno estadounidense, que ralentizó el consumo, pero la guerra provocó un desplome en la confianza de los consumidores. La empresa describió la consiguiente caída del 15 % en la demanda del sector como similar a la crisis financiera mundial de principios de la década de 2000. En otras palabras, una depresión económica.
En el sector de la comida rápida, el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, afirmó que la confianza de los consumidores no está mejorando e incluso podría estar empeorando. La compañía mencionó la «mayor ansiedad» y el aumento del precio de la gasolina, que afecta desproporcionadamente a los consumidores de bajos ingresos.
El consumo en restaurantes también se está viendo afectado. «Nuestros clientes, sensibles al precio y que buscan una buena relación calidad-precio, parecen estar quedándose más en casa», declaró el director ejecutivo de Dine Brands, John Peyton, en una conferencia telefónica sobre resultados esta semana. La compañía, propietaria de las cadenas Applebee’s e IHOP, indicó que no ha observado una disminución similar en otros niveles de ingresos.
Por otro lado, la óptica Warby Parker señaló que los consumidores más jóvenes están sufriendo las consecuencias de un desempleo y una deuda estudiantil superiores a lo habitual.
Según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), el precio de la gasolina, que actualmente ronda los 4,56 dólares por galón de media, se encuentra en su nivel más alto desde julio de 2022. A medida que los consumidores destinan una mayor parte de sus ingresos al combustible, disponen de menos dinero para gastos discrecionales como comer fuera. Las mayores devoluciones de impuestos ayudaron a mitigar parte del impacto, pero la confianza ha caído a un mínimo histórico.
Los estadounidenses están ahorrando menos para intentar mantenerse al día, y la tasa de ahorro cayó en marzo a su nivel más bajo en tres años. Mientras tanto, los economistas advierten que las perturbaciones de la guerra en Irán podrían provocar un aumento de precios en diversos productos, incluidos los alimentos, lo que ejercería aún más presión sobre los hogares de bajos ingresos y agotaría los pocos ahorros que les quedan.
Según un estudio reciente publicado por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, los consumidores de bajos ingresos ya han reducido su consumo real de gasolina para intentar limitar los gastos.
A corto plazo, los estadounidenses pueden recurrir a sus ahorros o usar sus tarjetas de crédito, pero cuanto más tiempo se mantengan altos los precios de la gasolina, más modificarán los consumidores sus patrones de gasto para equilibrar sus presupuestos, afirmó Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank.
Planet Fitness registró el jueves su mayor caída histórica tras recortar sus previsiones para todo el año debido a un número de inscripciones de socios inferior al esperado durante el periodo de Año Nuevo, que suele ser muy activo.
La cadena de gimnasios también anunció la suspensión del aumento de precio en su membresía premium a nivel nacional. La directora ejecutiva, Colleen Keating, explicó claramente el motivo de esta decisión: «El panorama económico y de consumo ha cambiado», afirmó.
Conexión Profética:
“Se me mostró a los habitantes de la tierra en gran confusión. La tierra estaba afligida por guerra, derramamiento de sangre, privación, necesidad, hambre y pestilencia. Cuando estas cosas rodearon al pueblo de Dios, éste comenzó a unirse y a poner de lado sus pequeñas dificultades. Ya no estuvieron controlados por la dignidad personal, y una profunda humildad tomó su lugar. El sufrimiento, la perplejidad y la privación hicieron que la razón volviera a ocupar el lugar que le correspondía, y los hombres apasionados e irrazonables se tornaron sensatos y actuaron con discreción y sabiduría. Luego se me hizo apartar la atención de esa escena. Parecía haber un corto tiempo de paz. Una vez más se me presentaron los habitantes de la tierra, y nuevamente todo estaba en la mayor confusión. Las luchas, las guerras, el derramamiento de sangre, el hambre y la pestilencia se manifestaban en todas partes. Otras naciones se habían mezclado en esta guerra y confusión. La guerra produjo hambre. La miseria y el derramamiento de sangre causaron pestilencia. Y entonces se hallaron «desfalleciendo los hombres por el temor y la expectación de las cosas que sobrevendrán en la tierra» (Luc. 21:26) Testimonios para la Iglesia, vol. 1 pág. 243.
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