AP News, por Rob McGuirk: Un funcionario del gobierno de Papúa Nueva Guinea ha comunicado a las Naciones Unidas que se cree que más de 2.000 personas han quedado sepultadas vivas por el corrimiento de tierras del pasado viernes y ha pedido formalmente ayuda internacional.
La cifra del gobierno triplica aproximadamente la estimación de la ONU de 670 muertos por el deslizamiento de tierras en el interior montañoso de la nación insular del Pacífico Sur. Hasta el lunes sólo se habían recuperado los restos de cinco personas, según informaron las autoridades locales. No estaba claro por qué se había revisado a la baja la cifra de seis personas comunicada el domingo.
En una carta al coordinador residente de las Naciones Unidas fechada el domingo y vista por The Associated Press, la directora en funciones del Centro Nacional de Desastres del país, Luseta Laso Mana, afirmó que el corrimiento de tierras «sepultó a más de 2.000 personas vivas» y causó una «gran destrucción» en la aldea de Yambali, en la provincia de Enga.
Las estimaciones de víctimas han variado mucho desde que se produjo la catástrofe, y no estaba claro cómo habían llegado las autoridades al número de personas afectadas.
La Organización Internacional para las Migraciones, que colabora estrechamente con el gobierno y desempeña un papel destacado en la respuesta internacional, no ha modificado su estimación de 670 muertos publicada el domingo, a la espera de nuevas pruebas.
«No podemos rebatir lo que sugiere el gobierno, pero tampoco podemos comentarlo», declaró Serhan Aktoprak, jefe de la misión de la agencia de la ONU para las migraciones en Papúa Nueva Guinea.
«A medida que pasa el tiempo en una empresa tan masiva, el número seguirá siendo fluido», añadió Aktoprak.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, envió sus «más sinceras condolencias» a las familias de las víctimas y al pueblo y gobierno de Papúa Nueva Guinea y dijo que la ONU y sus socios están apoyando los esfuerzos de respuesta del gobierno, y «las Naciones Unidas están dispuestas a ofrecer asistencia adicional en este difícil momento», dijo el lunes el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.
La cifra de 670 muertos se basó en los cálculos de la aldea de Yambali y de los funcionarios provinciales de Enga de que más de 150 casas habían quedado sepultadas por el deslizamiento de tierras. La estimación anterior era de 60 casas.
La oficina del primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, no respondió el lunes a una petición de explicación sobre en qué se basaba la estimación gubernamental de 2.000 víctimas. Marape ha prometido hacer pública la información sobre la magnitud de la destrucción y la pérdida de vidas cuando esté disponible.
Resulta difícil determinar la magnitud del desastre debido a las difíciles condiciones sobre el terreno, como la remota ubicación de la aldea, la falta de telecomunicaciones y la guerra tribal en toda la provincia, que obliga a escoltar militarmente a los socorristas internacionales y los convoyes de ayuda.
Al menos 26 guerreros tribales y mercenarios murieron en una batalla entre dos tribus enfrentadas en Enga en febrero, así como un número no confirmado de transeúntes.
La falta de datos censales fiables por parte del gobierno nacional también dificulta la determinación del número de posibles muertos.
El gobierno calcula que la población de Papúa Nueva Guinea ronda los 10 millones de personas, aunque un estudio de la ONU, basado en datos que incluyen fotografías por satélite de las azoteas, estimó que en 2022 podría llegar a los 17 millones. Hace décadas que no se realiza un censo preciso en el país.
El corrimiento de tierras también sepultó un tramo de 200 metros de la carretera principal de la provincia bajo escombros de 6 a 8 metros de profundidad, lo que supuso un gran obstáculo para el personal de socorro.
Mana dijo que el corrimiento de tierras tendría un gran impacto económico en todo el país.
Una excavadora donada por un constructor local se convirtió el domingo en la primera pieza de maquinaria pesada de movimiento de tierras que se trajo para ayudar a los aldeanos que han estado cavando con palas y aperos de labranza para encontrar cadáveres. Trabajar entre los escombros aún movedizos es traicionero.
«La situación sigue siendo inestable» debido a los movimientos del terreno, «lo que supone un peligro constante tanto para los equipos de rescate como para los supervivientes», escribió Mana a las Naciones Unidas.
Mana y el ministro de Defensa de Papúa Nueva Guinea, Billy Joseph, volaron el domingo en un helicóptero militar australiano desde la capital, Port Moresby, hasta Yambali, 600 kilómetros al noroeste, para tener una perspectiva de primera mano de lo que se necesita.
La oficina de Mana publicó una foto suya en Yambali entregando a un funcionario local un cheque de 500.000 kina (130.000 dólares) para comprar suministros de emergencia para 4.000 supervivientes desplazados.
El propósito de la visita era decidir si el gobierno de Papúa Nueva Guinea necesitaba solicitar oficialmente más ayuda internacional.
El equipo de movimiento de tierras utilizado por el ejército de Papúa Nueva Guinea estaba siendo transportado al lugar de la catástrofe, a 400 kilómetros (250 millas) de la ciudad de Lae, en la costa este.
Los traumatizados aldeanos están divididos sobre si se debe permitir que la maquinaria pesada desentierre y dañe aún más los cuerpos de sus familiares enterrados, según las autoridades.
Conexión Profética:
“Está muy cerca el momento en que habrá en el mundo una tristeza que ningún bálsamo humano podrá disipar. Se está retirando el Espíritu de Dios. Se siguen unos a otros en rápida sucesión los desastres por mar y tierra. ¡Con cuánta frecuencia oímos hablar de terremotos y ciclones, así como de la destrucción producida por incendios e inundaciones, con gran pérdida de vidas y propiedades! Aparentemente estas calamidades son estallidos caprichosos de las fuerzas desorganizadas y desordenadas de la naturaleza, completamente fuera del dominio humano; pero en todas ellas puede leerse el propósito de Dios. Se cuentan entre los instrumentos por medio de los cuales él procura despertar en hombres y mujeres un sentido del peligro que corren.” Profetas y Reyes, pág. 208.
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