National Catholic Reporter, por Tonny Onyulo: Un domingo por la mañana, una docena de personas se reunieron en una casa del barrio de Nyabisindu, en la capital de Ruanda, para reflexionar sobre los pasos a seguir después de que el gobierno cerrara numerosas iglesias por incumplimiento de las normas sanitarias y de seguridad.
«Estamos consternados porque el gobierno nos niega la libertad de rendir culto a nuestro Dios», declaró una mujer cuya pequeña iglesia pentecostal fue una de las casi 10.000 clausuradas a finales de julio y principios de agosto. «Nos vemos obligados a celebrar nuestros cultos en secreto y en silencio. Nuestra incapacidad para rezar en voz alta, cantar y expresar nuestra devoción a Dios es consecuencia de nuestro miedo a ser detenidos.»
La mujer, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias de los agentes de seguridad, acusó al presidente de Ruanda, Paul Kagame, que ordenó los cierres, de mostrar tendencias dictatoriales, advirtiendo que «Dios le castigará por oponerse a la difusión del evangelio».
Los cierres se llevaron a cabo de acuerdo con una ley de 2018 que ordena que los lugares de culto cumplan las normas de seguridad e higiene, incluyendo infraestructuras adecuadas, aparcamiento, equipos contra incendios y sistemas de insonorización, y que sean seguros para ser ocupados. La ley también exige que los pastores tengan títulos universitarios en teología, y que las iglesias obtengan un registro legal y proporcionen declaraciones claras de su doctrina.
Human Rights Watch ha citado a Kagame como uno de los peores infractores del mundo contra la libertad de expresión y otras libertades humanas básicas, informando de que quienes critican a su gobierno se enfrentan a la represión, incluidos asesinatos, secuestros, palizas, desapariciones forzadas y detenciones arbitrarias.
Pero el gobierno ha afirmado que la represión no pretende restringir la religión, sino que forma parte de un esfuerzo continuo por proteger a los ruandeses de la corrupción y el fraude. Kagame, que ha propuesto gravar con impuestos a las iglesias, declaró tras ganar un cuarto mandato en julio que se oponía a las «iglesias proliferantes» que «exprimen hasta el último céntimo de los ruandeses pobres».
«Esta operación nacional está dedicada a defender el estado de derecho en las iglesias», declaró Usta Kaitesi, director general de la Junta de Gobernanza de Ruanda, que supervisa la prestación de servicios en la nación de África Oriental. «Nos mantenemos firmes en nuestra búsqueda de normas adecuadas para los lugares de culto. Es esencial que la gente comprenda que estas directrices están diseñadas para promover prácticas sanas y seguras en el culto».
Un anciano de iglesia representante de la Asociación de Iglesias Pentecostales de Ruanda, que también habló con RNS bajo condición de anonimato, afirmó que las autoridades habían puesto en su punto de mira a las iglesias pentecostales, cerrando cientos de ellas sin previo aviso, porque los pastores no tenían títulos académicos ni certificados en teología. «Es Dios quien llama a la gente a servirle», dijo el anciano, “y no el nivel de educación o inteligencia que alguien tenga”.
El anciano afirmó que el gobierno ha obligado a las iglesias de la asociación a pasar a la clandestinidad. «Los cierres no nos han dejado otra opción que reunirnos en nuestras casas y rezar en secreto», afirmó, señalando que los organismos de seguridad estaban al acecho de tales reuniones. «El miedo a ser detenidos ha obligado a los congregantes a ser muy cuidadosos cuando se reúnen, para asegurarse de que lo hacen en secreto, y rezan en voz baja, para que nadie les oiga, ni siquiera su vecino, porque cualquiera puede denunciarte a las autoridades».
El anciano instó al gobierno a reconsiderar su abrupta actuación y a encontrar en su lugar una solución viable con los líderes religiosos. «Es imposible que una iglesia pueda cumplir plenamente las normas exigidas por el gobierno en menos de seis años. Necesitamos más tiempo. Queremos que el gobierno nos comprenda y sepa que lo que hacemos es obra de Dios, y no lo hacemos por nosotros mismos», afirmó.
El cristianismo es la religión dominante en Ruanda, con un 45% de católicos y un 35% de protestantes. El país, aproximadamente del tamaño del estado de Maryland, tenía 15.000 iglesias en 2019, según cifras oficiales. Solo 700 estaban legalmente registradas en ese momento.
Los líderes de varias confesiones cristianas han aprobado los cierres, alegando que las restricciones protegerán a los pobres de la explotación de pastores sin formación. «Es crucial cumplir la ley y apoyar los esfuerzos del gobierno para garantizar el cumplimiento de las normas en las iglesias», declaró Esron Maniragaba, presidente de la Iglesia Evangélica Libre de Ruanda. «La aplicación de la normativa es esencial para impedir que personas con mínimos conocimientos teológicos establezcan iglesias de forma arbitraria».
Pero otros líderes religiosos afirman que la medida del gobierno coarta la libertad religiosa al aplicar de forma desigual las normas de ocupación y ruido.
El pastor Patrick Iyakaremye, fundador y presidente de Africa Bright Future Ministries y pastor principal de la iglesia Calvary Temple de Kigali, afirmó que la exigencia del gobierno de insonorizar las iglesias es injusta cuando el ruido de bares y locales de ocio no está regulado. También señaló las exigencias desiguales de plazas de aparcamiento adecuadas, que no se aplican a organizaciones sin ánimo de lucro como hospitales y clínicas.
«Es injusto que el gobierno trate así a las iglesias. Nos hemos visto obligados a celebrar nuestros cultos en secreto y, a veces, a hacerlo por Internet para garantizar que nuestros feligreses puedan seguir recibiendo las enseñanzas de la palabra de Dios», afirmó Iyakaremye.
El pastor también criticó la atención prestada a las pequeñas casas de oración pentecostales dirigidas por predicadores carismáticos, que a menudo atraen seguidores con promesas de milagros. «También es vergonzoso que el gobierno condene la realización de milagros y profecías por parte de los pastores sin reconocer que se trata de dones espirituales del Espíritu Santo. Los dirigentes del gobierno carecen de conocimiento de la palabra de Dios», afirmó.
Nuestro comentario:
Quizá Ruanda necesite iglesias clandestinas.
Conexión Profética:
“Saludad a Priscila y a Aquila, mis colaboradores en Cristo Jesús,… Saludad también a la iglesia de su casa. Saludad a Epeneto, amado mío, que es el primer fruto de Acaya para Cristo. Romanos 13: 3, 5.
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