The Washington Post, por Abha Bhattarai: Una combinación de altos costos de endeudamiento, disminución de las ofertas de empleo y creciente incertidumbre económica y política ha dejado a muchos hogares estadounidenses en un punto muerto, y muchos estadounidenses dicen que se sienten incapaces de comprar nuevas casas, aceptar nuevos trabajos o mudarse a nuevas ciudades.
La bajada de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal la semana pasada —la primera del año, con la expectativa de que le sigan otras— puede haber impulsado los precios de las acciones, pero no es probable que suponga una gran diferencia para los estadounidenses de a pie, según los economistas. Aunque la economía goza en general de buena salud, mucha gente se siente estancada.
«Los consumidores se han visto cada vez más paralizados por la incertidumbre económica, los aranceles, el aumento de la inflación y las posibilidades de una recesión, y un cambio de un cuarto de punto en los tipos de interés de los fondos federales no va a resolver esos problemas», afirma Jessica Riedl, investigadora principal del Manhattan Institute, un think tank conservador. «Hay obstáculos mucho mayores que frenan la economía y que deben abordarse primero».
Las ventas mensuales de viviendas han tocado fondo recientemente, alcanzando mínimos que no se veían desde la Gran Recesión de la década de 2000. Los estadounidenses no están dejando sus trabajos ni consiguiendo otros nuevos. La contratación se ha estancado considerablemente este año, con los empleadores creando 88 000 puestos de trabajo en los últimos tres meses, aproximadamente un tercio de la cifra del verano pasado. Y los datos del censo muestran que, en general, los estadounidenses se están mudando menos —a nuevas viviendas o ciudades— que en décadas.
Para los estadounidenses que han conseguido hipotecas con tipos de interés bajos y están contentos con sus trabajos, la inercia económica puede no ser un problema. Pero para muchos otros, incluidos los recién graduados y los desempleados, la falta de oportunidades está dificultando encontrar un punto de apoyo en esta economía.
«El cambio de trabajo es fundamental para la salud de una economía», afirma Allison Shrivastava, economista de Indeed Hiring Lab. «Realmente se necesita movimiento: es la mejor manera de que los trabajadores obtengan mejores salarios y de que la mano de obra se desplace allí donde se necesita. En este momento nos encontramos en una situación de estancamiento en la que las personas no pueden progresar en sus carreras».
Jacinda Snyder, una joven de 23 años de Carolina del Sur, se siente estancada en todos los sentidos: casi un año después de graduarse en Ciencias Ambientales, sigue buscando trabajo y viviendo con su madre. La combinación de pocas oportunidades laborales y altos costes de vivienda la hace sentir cada vez más encerrada, afirma. Snyder no tiene coche y no puede permitirse mudarse, lo que limita sus perspectivas laborales.
«Encontrar trabajo es muy difícil ahora mismo. Encontrar un lugar donde vivir también lo es», afirma. «Es imposible tener estabilidad».
Casi el doble de estadounidenses (el 63 %) afirma que es un mal momento para encontrar trabajo que los que piensan que es un buen momento, según una nueva encuesta de Washington Post-Ipsos. Otra encuesta, realizada este mes por la Reserva Federal de Nueva York, reveló que la confianza de los estadounidenses en su capacidad para encontrar un nuevo trabajo se encuentra en mínimos históricos.
Y aunque las personas que cambian de trabajo han disfrutado históricamente de aumentos salariales más elevados que las que permanecen en el mismo puesto, esa dinámica se ha invertido recientemente: los que permanecen en su trabajo han obtenido aumentos salariales más elevados que los que cambian de trabajo durante seis de los últimos siete meses, según muestra un análisis de la Reserva Federal de Atlanta de los datos del Departamento de Trabajo.
«Si tienes un trabajo ahora, probablemente estés bien», dijo Wayne Winegarden, economista del Pacific Research Institute, un grupo de expertos en libre mercado. «Son las personas que están fuera las que están pasando apuros».
Charles, de 64 años y residente en Maryland, perdió su trabajo como contratista federal en el sector de las tecnologías de la información hace aproximadamente un año. Desde entonces, ha solicitado más de 150 puestos sin éxito y recientemente ha comenzado a trabajar a tiempo parcial en una tienda de comestibles.
«Estoy acostumbrado a tener unos ingresos más altos y un trabajo más estimulante», afirma Charles, que ha hablado con la condición de que solo se revele su nombre de pila por temor a poner en peligro sus perspectivas de empleo. «No estoy sin hacer nada, pero tampoco estoy avanzando en la dirección que me gustaría. Es como estar nadando sin avanzar».
Charles y su esposa tienen una hija en la universidad y están agotando rápidamente sus ahorros. Sin embargo, dice que hay un aspecto positivo: compraron su casa en 2018, antes de que los precios y las tasas hipotecarias se dispararan.
«Estamos atrapados en una casa preciosa con un tipo de interés del 3 %», afirma. «Sé con certeza que ahora no podríamos permitirnos esta casa».
Muchos propietarios, incluidos aquellos que consiguieron tipos bajos durante la pandemia, se encuentran en situaciones similares en todo el país, lo que contribuye al estancamiento del mercado inmobiliario. Los tipos de interés de las hipotecas fijas a 30 años rondan el 6,3 %, más del doble que hace cuatro años, lo que se traduce fácilmente en cientos de dólares más al mes para una vivienda de precio modesto.
La falta de viviendas asequibles y de puestos de trabajo disponibles está contribuyendo a una mayor inmovilidad económica. Los datos del censo muestran que la proporción de estadounidenses que se mudan ha disminuido de forma constante entre 2006 y 2023, el último año del que se tienen datos. Según los economistas, es probable que la tendencia se haya intensificado desde entonces, ya que las oportunidades en el mercado laboral se han agotado.
La Casa Blanca ha mantenido que los focos de estancamiento de la economía son un fenómeno temporal, antes de que las políticas de la administración Trump den lugar a abundantes puestos de trabajo y tipos de interés bajísimos.
«En solo ocho meses, la administración Trump ha implementado la agenda de políticas económicas más agresiva a favor del crecimiento en la historia moderna de Estados Unidos», dijo el portavoz Kush Desai, citando los recientes recortes de impuestos, la desregulación y los acuerdos comerciales. «Los estadounidenses pueden estar seguros de que lo mejor está por venir».
Pero muchas personas dicen que siguen siendo cautelosas. Les preocupa que los aranceles y las medidas enérgicas contra la inmigración puedan reavivar la inflación y provocar más incertidumbre económica.
En Council Bluffs, Iowa, Melissa Bratcher ha pospuesto varias decisiones importantes este año: le gustaría tener un trabajo, pero ha dejado de buscarlo. Y le gustaría tener un frigorífico nuevo, pero eso también está en pausa.
«No quiero gastar nada, absolutamente nada, en nada que no sea necesario en este momento», afirma Bratcher, de 54 años, quien dice que le ha resultado prácticamente imposible reincorporarse al mercado laboral tras 20 años dedicada a criar a su hijo. «Como pareja, nos va bastante bien, mi marido gana un sueldo decente, pero ¿y si pierde su trabajo? Nadie está contratando. No podemos permitirnos mudarnos. Es como si estuviéramos esperando a ver cómo se desarrollan las cosas».
Conexión Profética:
“Al mismo tiempo la anarquía trata de hacer desaparecer toda ley, no sólo divina sino humana. La concentración de la riqueza y el poder, las vastas combinaciones hechas para el enriquecimiento de unos pocos a expensas de la mayoría; la unión de las clases más pobres para organizar la defensa de sus intereses y derechos; el espíritu de inquietud, desorden y derramamiento de sangre; la propagación mundial de las mismas enseñanzas que produjeron la Revolución Francesa, tienden a envolver al mundo entero en una lucha similar a la que convulsionó a Francia.” El Evangelismo, pág. 228.
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