AP News, por Stefanie Dazio y Damian Dovarganes: Decenas de miles de trabajadores de Kaiser Permanente tomaron las líneas de piquete en múltiples estados el miércoles, lanzando una huelga masiva que la compañía advirtió podría causar retrasos en sus hospitales y clínicas que atienden a casi 13 millones de estadounidenses.
La Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, que representa a unos 85.000 empleados del sistema sanitario a escala nacional, aprobó una huelga de tres días en California, Colorado, Oregón y Washington.
Se espera que unas 75.000 personas participen en los piquetes. Eso incluye a unos 180 trabajadores de centros de Virginia y Washington, D.C., que planeaban hacer piquetes sólo un día, ya que muchos tenían que recorrer largas distancias para reunirse en Springfield, Virginia, el miércoles, según la Secretaria-Tesorera del Local 2, Sarah Levesque.
La mayoría de los centros están en California, donde decenas de trabajadores hicieron piquetes frente a los hospitales.
«Kaiser no ha negociado con nosotros de buena fe, por lo que nos está empujando a venir aquí y hacer huelga», dijo Jacquelyn Duley, una tecnóloga radióloga que forma parte de los cientos de piquetes en el Centro Médico Kaiser Permanente Orange County – Irvine. «Queremos estar dentro atendiendo a nuestros pacientes».
La empresa sin ánimo de lucro con sede en Oakland, California, dijo que sus 39 hospitales, incluidas las salas de urgencias, permanecerán abiertos. Los médicos no están participando, y Kaiser dijo que estaba trayendo a miles de trabajadores temporales para llenar los vacíos. Aún así, las citas y los procedimientos no urgentes podrían retrasarse.
Kaiser dijo en un comunicado a última hora del miércoles que, si bien no se había llegado a un acuerdo contractual, había acuerdos provisionales sobre una serie de cuestiones no especificadas. La empresa dijo que «volvería a convocar la negociación lo antes posible».
La coalición sindical dijo que estaba «esperando una respuesta significativa de los ejecutivos de Kaiser en relación con algunas de nuestras prioridades», incluidas las demandas de aumentos salariales y aumento de personal. «Actualmente, la huelga continúa, y no hay sesiones programadas a esta hora», dijo una declaración de la coalición el miércoles por la noche.
A primera hora del miércoles, los trabajadores del Centro Médico Kaiser Permanente de Los Ángeles vitorearon al llegar el plazo de la huelga. Entre los huelguistas se encuentran enfermeras profesionales tituladas, auxiliares sanitarios a domicilio y ecografistas, así como técnicos de los departamentos de radiología, rayos X, cirugía, farmacia y urgencias.
Brittany Everidge, administrativa del departamento de salud maternoinfantil del centro médico, fue una de las integrantes del piquete. Dijo que, debido a la escasez de personal, las embarazadas en trabajo de parto activo pueden estar horas esperando a que las registren. Otras veces, la escasez de transcriptores puede provocar retrasos en la creación y actualización de los historiales de los nuevos bebés.
No queremos vernos nunca en una situación en la que las enfermeras tengamos que hacer nuestro trabajo», afirmó.
Pacientes como Carlos Herrera, de 65 años, pasaron junto a los piquetes en Los Ángeles.
Herrera, que estaba allí para hacerse una prueba renal, dijo que había poca gente dentro de urgencias y que su cita de las 10:40 de la mañana era puntual. Dijo que apoya a los huelguistas porque necesitan más gente para combatir la escasez de personal para tratar a pacientes como él.
La huelga se produce en un año en el que ha habido paros en múltiples sectores, como el transporte, entretenimientos y la hostelería.
Al menos 453.000 trabajadores han participado en 312 huelgas en Estados Unidos este año, según Johnnie Kallas, doctorando y director del proyecto Labor Action Tracker de la Universidad de Cornell. Esta cifra incluye a los trabajadores de Kaiser.
En su opinión, la huelga perjudicará probablemente a la reputación de Kaiser y a su imagen de la atención al paciente más que a sus resultados.
«Creo que existe una profunda conexión entre lo que han tenido que pasar los trabajadores sanitarios en primera línea de una pandemia mundial», dijo, y añadió que la sensación ahora es que «realmente merecen mucho más en términos de salario, dotación de personal, salud y seguridad en el lugar de trabajo».
Sólo el sector sanitario se ha visto afectado por varias huelgas este año al tener que hacer frente al agotamiento provocado por la pesada carga de trabajo, problemas que se vieron exacerbados en gran medida por la pandemia de COVID-19.
Los sindicatos que representan a los trabajadores de Kaiser pidieron en agosto un salario mínimo de 25 dólares por hora, así como aumentos del 7% anual en los dos primeros años y del 6,25% anual en los dos años siguientes.
Los miembros del sindicato afirman que la falta de personal aumenta los beneficios del sistema hospitalario, pero perjudica a los pacientes, y que los directivos han negociado de mala fe.
Tonya Harris, que estaba en la línea de piquete en Irvine, a unos 64 kilómetros al sur de Los Ángeles, en el condado de Orange, dijo que a los auxiliares médicos como ella a menudo se les pide que trabajen con los médicos – cada uno de los cuales tiene hasta 20 pacientes – en lugar de trabajar uno a uno.
«Vas de un lado para otro e intentas seguir el ritmo», explica, con su chaleco de capitana de huelga sobre el uniforme.
Esta madre soltera con dos hijos que van a ir a la universidad dijo que tampoco puede permitirse vivir en el condado de Orange con su sueldo actual.
Kaiser dijo en un comunicado el miércoles que propone salarios mínimos por hora de entre 21 y 23 dólares el próximo año, dependiendo de la ubicación.
La empresa dijo también que había completado la contratación de 10.000 personas más, que se suman a los 51.000 trabajadores que el sistema hospitalario ha incorporado desde 2022.
Los ingresos operativos de Kaiser Permanente aumentaron un 7% en el segundo trimestre de este año, hasta superar los 25.000 millones de dólares. El gigante de la atención sanitaria dijo en agosto que los fuertes ingresos por inversiones le ayudaron a obtener un beneficio de 2.100 millones de dólares en el trimestre, frente a una pérdida de 1.300 millones de dólares un año antes. Sin embargo, la empresa dijo que seguía luchando contra la inflación y la escasez de mano de obra.
Michelle Gaskill-Hames, ejecutiva de Kaiser, afirmó que las prácticas de la empresa, la compensación y la retención son mejores que las de sus competidores, incluso cuando todo el sector se enfrenta a los mismos retos.
«Nuestro objetivo, para los dólares que ingresamos, es mantenerlos invertidos en una atención basada en el valor», dijo Gaskill-Hames, presidenta de Kaiser Foundation Health Plan and Hospitals of Southern California and Hawaii.
Añadió que Kaiser sólo se enfrenta a una rotación del 7%, frente al 21% habitual en el sector, a pesar de los efectos de la pandemia.
El último contrato de los trabajadores se negoció en 2019, antes de la pandemia.
Conexión Profética:
“Las uniones laborales constituirán una de las agencias que traerán sobre esta tierra un tiempo de angustia como nunca ha habido desde que el mundo fue creado.» De la Ciudad al Campo, pág. 17.
Comments