AP News, por Josh Funk: La ráfaga de acuerdos contractuales anunciados a principios de este otoño -incluyendo dos más el miércoles- ofrecen evidencia de que los principales ferrocarriles y sus sindicatos están trabajando para evitar los enfrentamientos que los llevaron al borde de una huelga nacional hace dos años.
Ambas partes también son ahora muy conscientes de que el presidente electo Donald Trump -que tiene un historial de apoyo a las grandes empresas- sería quien en última instancia nombraría a las personas que ayudarían a resolver la disputa contractual esta vez si no pueden llegar a algo por sí mismos.
«Creo que en general puede llevar a los sindicatos y a los empresarios a querer negociar más intensamente y llegar antes a acuerdos», dijo Todd Vachon, que enseña en la Escuela de Gestión y Relaciones Laborales de Rutgers.
Pero aún así no será fácil satisfacer a todos los trabajadores, que siguen preocupados por los recortes generalizados de empleo y han visto aumentos mucho mayores en otros conflictos laborales.
Los contratos actuales no expiran hasta julio, pero el grupo National Carriers Conference Committee, que negocia en nombre de los ferrocarriles, dijo en su declaración al inicio de las conversaciones el 1 de noviembre que esperaba una pronta resolución. Y justo el miércoles, los ferrocarriles anunciaron dos nuevos acuerdos provisionales con el Sindicato de Comunicaciones del Transporte y la Hermandad del Ferrocarril del Carmen.
Los ferrocarriles desempeñan un papel tan crucial en la economía que el presidente y el Congreso tienen potestad para intervenir porque muchas empresas dependen de ellos para entregar sus materias primas y productos acabados. La Ley de Trabajo Ferroviario que rige las negociaciones de los contratos ferroviarios establece que si las dos partes no llegan a un acuerdo, el conflicto puede acabar en manos de una junta especial de árbitros nombrada por el presidente, que escuchará a ambas partes y recomendará un acuerdo. Así ocurrió en 2022, aunque el sector estuvo al borde de la huelga.
Los dos sindicatos que firmaron acuerdos el miércoles y varios otros de los 12 sindicatos ferroviarios ya habían llegado a algunos acuerdos con los ferrocarriles CSX, Norfolk Southern y BNSF incluso antes de que comenzaran las conversaciones formales entre los sindicatos y una coalición de ferrocarriles que incluye a Norfolk Southern, BNSF y Canadian National. Los otros grandes ferrocarriles – CSX, Union Pacific y CPKC – han decidido negociar individualmente con sus sindicatos.
«Creo que todos hemos visto los peligros de volver a pasar por eso», dijo Mark George, Consejero Delegado de Norfolk Southern, refiriéndose a la batalla de un año que libró el sector la última vez y que creó “mucha ansiedad e incertidumbre en la mano de obra”.
El sector también ha avanzado en los dos últimos años en la resolución de algunos de los problemas de calidad de vida que estuvieron a punto de provocar una huelga en 2022, antes de que intervinieran el Congreso y el Presidente Joe Biden. En los dos años transcurridos desde que los ferrocarriles de mercancías del país estuvieron a punto de paralizarse, el sector ha ofrecido baja por enfermedad retribuida al 90% de ellos -a instancias del gobierno de Biden y otros funcionarios- y la mayoría de los ferrocarriles han prometido mejorar los impredecibles horarios de las tripulaciones de los trenes que, por lo general, estaban de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana, sin tener ni idea de cuándo podría llegar su próximo día libre.
Como resultado, las relaciones entre los principales ferrocarriles de mercancías y la docena de sindicatos que representan a sus trabajadores han mejorado en general, aunque a veces siguen siendo tensas.
El presidente del mayor sindicato ferroviario que representa a los conductores – SMART-TD – Jeremy Ferguson, dijo: «Hemos avanzado mucho en dos años». Pero muchos trabajadores siguen sintiéndose sobrecargados de trabajo e infravalorados por los ferrocarriles tras los recortes de empleo realizados en nombre de la eficiencia en los últimos años.
El Consejero Delegado de CSX, Joe Hinrichs, que ha liderado el sector con los primeros acuerdos sobre bajas por enfermedad y otros esfuerzos para demostrar a los empleados que se les aprecia, dijo que es optimista sobre las perspectivas de los acuerdos.
Estamos en un lugar muy diferente al de hace dos años, eso es seguro», dijo Hinrichs. Creo que lo que nos ha llevado hasta aquí es que todo el mundo ha dado un paso atrás en CSX y en los sindicatos y ha dicho: «Vale, nadie quedó satisfecho con lo que pasó la última vez. ¿Qué vamos a hacer diferente esta vez?».
Varios de esos primeros acuerdos se ratificaron este otoño, poco después de que se anunciaran los primeros en medio del conflicto laboral que paralizó durante unos días los ferrocarriles canadienses Canadian National y CPKC. Pero más recientemente, los acuerdos que ofrecen aumentos del 18,8% y mejores vacaciones y prestaciones sanitarias durante cinco años han sido rechazados después de que los trabajadores de Boeing y de los puertos de la Costa Este consiguieran acuerdos con aumentos mucho mayores tras sus huelgas.
Josh Hartford, de la división ferroviaria del Distrito 19 del Sindicato de Maquinistas, dijo que, dado que ya se había sometido a votación un acuerdo con CSX cuando los estibadores consiguieron sus grandes aumentos, no hubo tiempo suficiente para explicar por qué este contrato -que se produce tras los aumentos del 24% que recibieron los ferroviarios en su último contrato- podría considerarse un buen acuerdo. Los trabajadores portuarios llevaban más tiempo sin un nuevo convenio antes de éste, que incluye subidas del 62%.
Pero Hartford dijo que «la moral sigue siendo baja» en la mayoría de los ferrocarriles después de todos los recortes y hay un fuerte sentimiento entre algunos trabajadores de que tal vez podrían conseguir más si luchan más tiempo, por lo que los Maquinistas rechazaron ese acuerdo. Los maquinistas también han rechazado todos los pequeños acuerdos con BNSF que han considerado hasta ahora, excepto uno, y el sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen no ha querido firmar ninguno de estos primeros acuerdos. Además, el tercer sindicato más importante, que representa a los trabajadores de las vías, se ha dividido en los acuerdos que ha votado hasta ahora.
No será fácil poner de acuerdo a todos los sindicatos. Hay que tener en cuenta que BLET está inmerso en un pleito con Union Pacific para conseguir que esta compañía ferroviaria cumpla las mejoras de horarios que prometió, y SMART-TD se dirige a un arbitraje sobre cuestiones de horarios en UP y detalles sobre el tamaño de las tripulaciones en BNSF.
El presidente del sindicato BLET, Eddie Hall, dijo que su organización, que representa a los maquinistas, «no iba a precipitarse en acuerdos que no se cumplieran».
«Algunos de los primeros acuerdos alcanzados por otros sindicatos fueron precipitados y no satisfacían las necesidades de los ferroviarios que operan los trenes», dijo Hall, que citó las preocupaciones por el creciente uso de trenes teledirigidos, la longitud cada vez mayor de los trenes y el impacto de todos los recortes de empleo.
Pero la presión estará en los sindicatos para llegar a un acuerdo porque la administración Biden ya no estará allí para apoyarse en los ferrocarriles, dijo el profesor de la Universidad Virginia Commonwealth Victor Chen, que estudia temas laborales como sociólogo.
«Espero que la administración Trump 2.0 continúe con su anterior libro de jugadas de bloquear a los sindicatos en todo momento. En las negociaciones, los sindicatos tendrán que tener presente que la Casa Blanca ya no dará un paso al frente por ellos como lo hizo Biden», dijo Chen.
Conexión Profética:
«¿Hasta cuándo tolerará el Señor la opresión de los pobres para que los ricos acumulen riquezas? Estos hombres acumulan tesoros para los últimos días. Colocan su dinero donde no hace bien a nadie. Para aumentar sus millones, roban a los pobres, y los gritos de los hambrientos no son para ellos más que los ladridos de un perro. Pero el Señor marca cada acto de opresión. Ningún grito de sufrimiento pasa desapercibido para Él. Aquellos que hoy están maquinando para obtener más y más dinero, poniendo en marcha planes que significan para los pobres la muerte por hambre, en el último gran día se encontrarán cara a cara con sus actos de opresión e injusticia. Los que dicen ser hijos de Dios no deben en ningún caso vincularse con los sindicatos que se forman o que se formarán. Esto lo prohíbe el Señor. ¿Acaso los que estudian las profecías no pueden ver y comprender lo que tenemos ante nosotros? Los transgresores de la ley de Dios han tomado partido por su líder, el general de la rebelión. Él sabe cómo urdir sus planes satánicos y a través de quién trabajar para llevarlos a cabo. Se esfuerza por llevar a todas las almas a tomar partido por él, y bajo la influencia de sus tentaciones, miles de personas se atan en haces, listas para ser consumidas por los fuegos del último día. Los que ceden a su tentación se convierten a su vez en tentadores, figurando entre los más hábiles de sus ayudantes.» Manuscript Releases, Vol. 4, página 78.2.
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