CNN, por Aya Elamroussi, Andy Rose y Ray Sanchez: El número de muertos en las zonas afectadas por las inundaciones en el este de Kentucky se elevó a al menos 25 y es casi seguro que «empeorará» mientras los socorristas trabajan para dar cuenta de los residentes desaparecidos, dijo el gobernador del estado el sábado.
El gobernador Andy Beshear dijo que el objetivo inmediato es «poner a salvo al mayor número de personas posible» tras lo que las autoridades han descrito como una inundación sin precedentes en la región.
Cientos de personas han sido rescatadas por aire y agua en los últimos días por miembros de la Guardia Nacional de Kentucky, Tennessee y Virginia Occidental, así como por agentes del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky y de la Policía Estatal.
«Es muy difícil en este momento, con la amplitud de la destrucción (y) las zonas afectadas, obtener un número firme de personas desaparecidas», dijo Beshear, instando a los residentes a informar de las personas desaparecidas.
El servicio de telefonía móvil sigue sin funcionar en algunos condados y los sistemas de agua están saturados, según el gobernador. Un hospital no tenía agua.
«A todos los habitantes del este de Kentucky, vamos a estar ahí para ustedes hoy y en las semanas, meses y años venideros. Superaremos esto juntos», dijo Beshear en un tuit el sábado.
Los esfuerzos de rescate se han visto obstaculizados debido a los cortes de energía que persisten, con más de 10.000 hogares y negocios que permanecen en la oscuridad a última hora del sábado, según PowerOutage.us.
Las aguas masivas arrastraron casas en varios condados, dejando a algunos residentes luchando por sus tejados para escapar de las mortales inundaciones. Las autoridades creen que miles de personas se han visto afectadas por las tormentas, y los esfuerzos para reconstruir algunas áreas pueden llevar años, dijo el gobernador el viernes.
«Es devastador para nosotros, especialmente después de que la parte occidental de nuestro estado pasara por el peor desastre de tornado que jamás hayamos visto hace sólo siete meses y medio», dijo Beshear a Wolf Blitzer de CNN, en referencia a una serie de tornados que arrasaron Kentucky en diciembre y dejaron 74 muertos.
Hazard, Kentucky, en el condado de Perry, es una de las zonas más afectadas de la región, y los rescates allí seguían en marcha el sábado, dijo el alcalde Donald «Happy» Mobelini.
«Tenemos un equipo de forenses trabajando en la zona de los tres condados con perros rastreadores tratando de encontrar e identificar a la gente», dijo Mobelini a Pamela Brown de CNN el sábado.
Mobelini dijo que sus conversaciones con los funcionarios de los condados de Perry, Breathitt y Knott le llevan a creer que la cifra final será mucho más alta que la actual cifra oficial de 25 muertos.
«Son más de 30 en total sólo en nuestros tres condados, y creo que eso es sólo la punta del iceberg, la verdad», dijo Mobelini.
La planta de tratamiento de agua de Hazard está completamente fuera de servicio, y más de 20.000 residentes dependen totalmente de los envíos de agua embotellada. E incluso después de que las aguas se retiren, muchos no podrán reconstruirse, dijo el alcalde.
Una pareja que se queda en el coche promete ayudar en la limpieza
Clay Nickles y su esposa, McKenzie, hablaron con CNN el sábado desde su coche después de que su casa en la ciudad de Neon, en el condado de Letcher, resultara dañada hace dos días.
«Toda nuestra familia hasta ahora ha sido contabilizada, pero tenemos vecinos que no lo han hecho», dijo Clay Nickles.
Nickles describió Neon como una comunidad muy unida, «como Mayberry con Andy Griffith».
«Todo el mundo, sea de la familia o no, es como una familia», dijo. «En un evento como éste, normalmente, si una o dos personas quedan devastadas, todo el mundo se une para ayudar. En esta situación, todos están devastados».
Nickles dijo que dejarán su coche más tarde para ayudar en las tareas de limpieza.
«Esto es duro, pero saldremos adelante», dijo Nickles. «Esta gente era luchadora y la gente de la montaña ha tenido mucho corazón».
Se han registrado muertes en los condados de Knott, Perry, Letcher y Clay. Catorce personas, incluidos cuatro niños, fueron confirmados muertos el viernes por la tarde en el condado de Knott, según el forense del condado. No estaba claro de inmediato cómo los números de factor en el número total de muertos del estado.
Los cuatro niños eran hermanos, según su tía Brandi Smith, quien dijo que la casa móvil de la familia se vio inundada por las aguas y obligó a la familia a correr al techo para ponerse a salvo. Añadió que su hermana, Amber, y su pareja intentaron salvar a sus hijos pero no pudieron.
«Se aferraron a ellos. El agua era tan fuerte que los arrastró», dijo Smith a la CNN.
Se espera que el este de Kentucky se alivie un poco de las fuertes lluvias del sábado. Según el Centro de Predicción Meteorológica, es posible que llueva entre el domingo y el lunes, cuando hay un ligero riesgo de lluvia excesiva sobre la región. Las zonas afectadas pueden incluir el este de Tennessee y a lo largo de los Apalaches de Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental.
Una iglesia entera desaparecida
La ciudad de Hazard, en el sureste de Kentucky, tenía siete de sus nueve puentes intransitables, un número «inaudito», dijo el alcalde Donald «Happy» Mobelini el viernes por la mañana.
Entre los edificios arrasados se encuentra una iglesia de dos pisos, dijo el viernes el pastor Peter Youmans a la CNN.
«Todo lo que se ve son trozos de cemento», dijo Youmans sobre su iglesia baptista de Davidson, y fue testigo de cómo las aguas de la inundación también arrasaron una casa cercana.
«Empezó a llover tan fuerte que claramente subía hasta el estacionamiento», dijo a Jim Sciutto de CNN. «Y luego llegó hasta nuestra casa. Fue entonces cuando supe que era realmente malo porque nunca había entrado en nuestra casa. Era de unos 30 centímetros».
Un pequeño arroyo frente a la casa de Youmans tiene unos 8 o 10 pies de ancho y normalmente menos de 6 pulgadas de profundidad, pero durante la inundación, los remolques se movían por el arroyo, dijo.
Los feligreses normalmente ayudarían a la iglesia en un momento como este, sin embargo están «ocupándose de sus propios problemas en este momento», señaló.
«Y algunos de ellos están en tan mala o peor forma que nosotros», dijo. «Estamos agradecidos de que la casa no haya sido destruida con mis nietos dentro».
Todavía estoy un poco traumatizado
Mientras tanto, Joseph Palumbo, en el condado de Perry, está luchando por llegar a su casa después de que otra casa se desplomara sobre una carretera en el camino, bloqueando el acceso.
«Llegamos al final de nuestro camino de entrada, y hay un remolque entero de doble ancho aplastado en nuestro puente», dijo Palumbo a CNN el viernes. El remolque había estado al otro lado de la autopista 28 desde su propia casa durante décadas, dijo.
«Todavía estoy un poco traumatizado porque nunca en mi vida había visto algo así», dijo Palumbo.
Y como el remolque aterrizó en un pequeño puente sobre un arroyo, él y su novia, Danielle Langdon, no tienen forma de rodearlo.
«Estamos subiendo por una escalera, escalando por un techo de hojalata, con barro por todas partes», dijo Palumbo. «El primer día, nos deslizamos por el techo de hojalata para llegar al otro lado».
El residente de la casa destruida no estaba dentro en el momento de la inundación y salió ileso de la tormenta.
«Tengo amigos que no he visto en años que se acercan a mí», dijo Palumbo. «Es realmente alentador ver cómo la gente se ayuda entre sí».
Conexión Profética:
“Pronto habrá un cambio repentino en los tratos de Dios. El mundo, en su perversidad, está siendo visitado por víctimas, por inundaciones, tormentas, incendios, terremotos, hambrunas, guerras y derramamiento de sangre. El Señor es lento para la ira, y grande en poder; sin embargo, no absolverá en absoluto a los impíos. «El Señor tiene su camino en el torbellino y en la tormenta, y las nubes son el polvo de sus pies». Ojalá que los hombres comprendan la paciencia y la longanimidad de Dios. Él está poniendo bajo control sus propios atributos. Su poder omnipotente está bajo el control de la Omnipotencia. Oh, que los hombres comprendan que Dios se niega a cansarse de la perversidad del mundo, y que todavía mantiene la esperanza del perdón incluso para los más inmerecidos. Pero su indulgencia no continuará siempre. ¿Quién está preparado para el cambio repentino que tendrá lugar en el trato de Dios con los hombres pecadores? ¿Quién estará preparado para escapar del castigo que ciertamente caerá sobre los transgresores?» Acontecimientos Finales, página 356.2.
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