Yahoo Finance, por Will Daniel: Los bloqueos de COVID-19 en China han supuesto un revés para las cadenas de suministro mundiales a principios de este año, provocando retrasos en el transporte y la producción en todo el mundo, y obstaculizando el crecimiento económico.
Ahora, el país se enfrenta a otra gran amenaza, que podría ser incluso peor para la economía.
Este mes, China ha tenido que hacer frente a la peor ola de calor de los últimos 60 años, con temperaturas que alcanzan habitualmente los 40°C en varias provincias. Pero una provincia clave está experimentando las peores repercusiones financieras del sofocante calor.
En Sichuan, una potencia manufacturera regional que alberga a más de 80 millones de personas, la ola de calor récord ha exacerbado una sequía en curso, reduciendo los niveles de agua de los embalses hidroeléctricos a la mitad este mes, según el Departamento Provincial de Economía y Tecnología de la Información de Sichuan.
Sichuan depende de la energía hidroeléctrica para aproximadamente el 80% de sus necesidades energéticas, y con los consumidores que utilizan más energía de lo habitual para mantenerse frescos durante la ola de calor, el suministro de energía se está agotando.
Como resultado, las autoridades anunciaron el 15 de agosto que las fábricas de 19 ciudades y prefecturas se verían obligadas a cerrar sus puertas durante cinco días para reservar electricidad para «uso de la gente».
Pero un experto dijo a Fortune que la actual ola de calor es algo más que un problema regional, y podría tener repercusiones dramáticas en todo el mundo. Debido a los desafíos específicos que plantea el calor, las soluciones de fabricación que se hicieron comunes durante el apogeo de la COVID ya no serán posibles, lo que podría conducir a resultados económicos aún más graves.
«Estos cierres tienen el potencial de tener un impacto igual, si no mayor, en las cadenas de suministro que los recientes cierres por COVID», dijo Mirko Woitzik, director global de soluciones de inteligencia de Everstream Analytics, una empresa de análisis de riesgos e información sobre la cadena de suministro.
De Sichuan al resto de China
Algunas fábricas de China pudieron permanecer abiertas durante los cierres por pandemia mediante el uso de sistemas de «circuito cerrado», en los que los trabajadores se aislaban en las fábricas para continuar con las operaciones.
Pero este tipo de esfuerzos de mitigación no son posibles en una ola de calor.
«Todo el mundo depende de la misma energía hidráulica, así que toda la región se ve realmente afectada. Y de momento no hay una lista blanca de exenciones. Así que es realmente la naturaleza indiscriminada en comparación con los cierres selectivos de COVID lo que hace que esto sea mucho más perjudicial», dijo Woitzik.
Por ahora, los cierres de fábricas provocados por la ola de calor en China se limitan a Sichuan. Pero debido a la condición de potencia manufacturera de la región, es probable que los efectos se extiendan.
Fabricantes de componentes electrónicos como Foxconn y Compal, ambos proveedores de Apple, y fabricantes de automóviles como Tesla, Toyota y SAIC Motor Corp. pueden ser los más afectados por el mortal calor.
Tesla y SAIC dijeron el jueves que están teniendo dificultades para mantener la producción en medio de la escasez de energía, y preguntaron a los funcionarios chinos si su producción podría ser prioritaria. Toyota también ha suspendido la producción en su planta de Sichuan esta semana, según el medio japonés Kyodo News.
Además, BOE Technology Group, un proveedor de Apple que fabrica pantallas LED y otros componentes de hardware, dijo el miércoles que tendrá que «hacer ajustes» en sus operaciones en Sichuan debido al racionamiento de energía en la región. Y Contemporary Amperex Technology, el mayor fabricante de baterías del mundo, dijo que detendrá la producción en su planta de Sichuan hasta el 20 de agosto, como consecuencia de los cortes de energía, informó Reuters.
«La región de Sichuan se ha vuelto muy importante en los últimos 10 años en términos de producción de materias primas», dijo Woitzik. «Foxconn tiene allí su producción de baterías, y la lista continúa, así que sigue siendo muy, muy impactante en el sentido de la cadena de suministro».
El litio y los semiconductores también podrían verse afectados, aunque probablemente no en la misma medida que los fabricantes de componentes electrónicos.
Sichuan es un proveedor clave de litio, y a algunos expertos les preocupa que la ola de calor de China pueda hacer que los precios del metal blanco plateado se disparen.
El suministro de litio ya se ha visto afectado por la creciente demanda de vehículos eléctricos y los problemas de producción. Y Woitzik señala que uno de los principales productores de litio de China, Sichuan Yahua Industrial Group, ha cerrado sus operaciones durante cinco días y que se espera que los precios del litio suban a corto plazo como resultado.
Sin embargo, Woitzik dijo que no está demasiado preocupado por el suministro de litio, al menos por ahora.
«Creemos que el impacto se sentirá más en términos de productos intermedios y finales», dijo. «En el caso del litio, la ola de calor tendría que durar mucho más tiempo para crear un impacto significativo».
Otro sector clave que podría verse afectado por la ola de calor es el de los semiconductores (también conocidos como chips), que se utilizan en todo tipo de productos, desde teléfonos inteligentes hasta aviones de combate. En los dos últimos años ha habido una escasez mundial de semiconductores, y la situación en China va a empeorar aún más las cosas.
Woitzik dijo que los fabricantes de semiconductores de Sichuan ya se están viendo afectados por los paros, y añadió que «probablemente van a causar más efectos dominantes a través de las cadenas de suministro de semiconductores».
Pero también señaló que en Sichuan no hay muchos productores de semiconductores, por lo que el impacto en la actual escasez de chips será probablemente limitado en comparación con las anteriores interrupciones relacionadas con la pandemia.
«En cuanto a los problemas de los semiconductores, probablemente serán más limitados, pero luego hay muchos otros productores de componentes eléctricos, especialmente taiwaneses, que se han establecido allí [en Sichuan]», dijo. «Así que, en realidad, son más los componentes electrónicos que los semiconductores los que son clave en Sichuan».
Las repercusiones de un cierre más prolongado de las fábricas
Ahora mismo, se espera que las fábricas de Sichuan estén cerradas sólo por un tiempo.
Pero si el calor persiste podrían permanecer cerradas durante mucho más tiempo, lo que haría que la situación de los fabricantes chinos fuera aún más grave.
«Si se limita a los cinco o siete días, todavía sería manejable», dijo Woitzik.
Pero las autoridades chinas ya han ampliado el cierre de algunas fábricas en Chongqing, municipio autoadministrado situado en la provincia de Sichuan, hasta el 24 de agosto, señaló Woitzik.
«Las fábricas pueden ordenar sus inventarios, y los cierres no tendrán tanto impacto», dijo sobre la ola de calor. «Pero si se prolonga hasta 10 días, dos semanas o algo más, entonces sí que estamos hablando de graves interrupciones del suministro».
Conexión Profética:
“El autor del Apocalipsis predice el destierro de Satanás y el estado caótico y de desolación a que será reducida la tierra; y declara que este estado de cosas subsistirá por mil años”. El Conflicto de los Siglos, pág. 716.
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