DNYUZ: Yoga, arte láser y Bobby McFerrin atraen a residentes que anhelan una comunidad, pero no necesariamente una religión.
POR QUÉ ESTAMOS AQUÍ
Los residentes de San Francisco siempre han celebrado lo nuevo, lo innovador, lo vanguardista. Cuanto más raro, mejor. Pero hoy en día, acuden en masa a un lugar sorprendente por su factor «cool»: una iglesia más antigua que la propia ciudad.
En lo alto de Nob Hill, por encima de los ruidosos teleféricos y los hoteles de lujo, se alza la majestuosa Grace Cathedral. La congregación episcopal se remonta a 1849, el año anterior a la incorporación de la ciudad, cuando los bancos se llenaban de mineros que arrojaban polvo de oro en los platos de ofrendas en un edificio precursor del actual.
La catedral gótica, construida en 1927 para la misma congregación, ha albergado durante décadas ritos y actos religiosos tradicionales: servicios dominicales, bautizos, bodas, funerales y actuaciones corales navideñas. Pero en los últimos años ha experimentado un auge por motivos que nada tienen que ver con la Biblia. La semana pasada, una muestra de arte público con láseres de colores se proyectó desde el tejado del cercano hotel Fairmont hasta la gran ventana redonda de la fachada de la catedral. El acto atrajo a más de 1.000 espectadores, entre ellos Sergey Brin, el multimillonario cofundador de Google, y Kudra Kalema, príncipe ugandés y fundador de empresas tecnológicas.
El rapero Kanye West visita la catedral en horas de silencio para tocar el órgano. Bobby McFerrin, el cantante que se hizo famoso por su éxito de 1988 «Don’t Worry, Be Happy», dirige regularmente a los asistentes a la catedral en corros de canciones improvisadas.
Pero no sólo el poder de las estrellas alimenta el interés por Grace. En una ciudad donde los edificios de oficinas siguen siendo de los más vacíos del país, muchos trabajadores remotos de San Francisco anhelan una comunidad del mundo real.
Hace dos años, la catedral de San Francisco creó Grace Arts, un programa diseñado como una membresía de museo que cobra una cuota anual a cambio de beneficios que incluyen descuentos en clases y eventos.
Ha resultado ser tan popular que los miembros de Grace Arts superan ahora en número a los miembros regulares de la iglesia. Unos 820 hogares están suscritos a Grace Arts, frente a los 550 que van a la iglesia. Las encuestas anuales muestran que la edad media de los participantes en Grace ha bajado de 63 a 40 años en sólo dos años, lo que indica que el nuevo programa atrae a un público más joven.
Kimberly Porter-Leite es voluntaria en las clases de yoga que se imparten dos veces por semana en la catedral, sesiones tan populares que tiene que hacer lo que ella llama «Tetris de la esterilla» para asegurarse de que todo el mundo cabe entre las columnas y los bancos. El departamento de bomberos incluso ha exigido a la catedral que bloquee un camino abierto con conos de colores para que los yoguis puedan salir en caso de emergencia, dijo.
La Sra. Porter-Leite, que llevaba leggings negros y calcetines de corazones en una sesión reciente, dijo que se sintió increíblemente sola durante la pandemia, un vacío que empeoró con la muerte de su madre.
No es religiosa y está casada con una mujer a la que describe como «una católica en recuperación» que se siente maltratada por la Iglesia por ser lesbiana. Una catedral era un lugar poco probable para ella, pero vive cerca y sabía que Grace tenía fama de ser liberal y acogedora. En 2021, probó una clase de yoga y quedó enganchada.
«Este lugar fue un salvavidas para mí», dijo. «Es tan raro, peculiar, encantador e inclusivo. Fue un alivio».
Darren Main ha impartido clases de yoga en la catedral durante muchos años, pero dijo que solían ser reducidas y que sólo recientemente han aumentado. Él también es gay y se sintió avergonzado por la iglesia católica en la que se crió.
«Mucha gente abandonó la iglesia porque no se sentía bienvenida ni segura», afirma. «Pero seguimos necesitando un espacio en el que podamos estar juntos por alguna razón que no sea discutir sobre política».
Otros encuentran comunidad y alegría en la catedral acudiendo a los baños de sonido mensuales, donde se acurrucan en sus sacos de dormir para escuchar a los músicos tocar a la luz de las velas. Bailan en los bancos en conciertos tributo a Sting, Queen y, por supuesto, Taylor Swift.
Participan en visitas guiadas que les permiten adentrarse en rincones de la catedral que durante mucho tiempo estuvieron vetados a los visitantes, como los armarios donde se guardan los ornamentos del obispo, el campanario y las pasarelas que dan a grandes vidrieras con escenas bíblicas en colores vibrantes. En algunas zonas, la altura es tan reducida que los visitantes deben ponerse cascos.
La catedral ha acogido incluso carnavales, drag queens y trapecistas columpiándose desde sus altísimos techos.
«La locura de San Francisco. ¿No es genial?», bromea el reverendo Malcolm Clemens Young, deán de la catedral Grace, que suele cambiar el alzacuellos por una camiseta y unos pantalones cortos en las clases de yoga.
La oleada de interés puede parecer improbable en una ciudad conocida por su contracultura y donde la religión organizada no es el centro de la vida de muchos residentes, excepto el Domingo de Resurrección, cuando abarrotan las colinas del parque Dolores para el concurso anual Hunky Jesus. Un estudio realizado en 2020 por la Asociación de Estadísticos de Entidades Religiosas Estadounidenses reveló que el 35% de los sanfranciscanos eran fieles religiosos, frente a casi el 49% a escala nacional.
El Sr. Young dijo que se sentía alentado por el hecho de que personas de todas las tendencias religiosas, así como agnósticos y ateos, se unieran a la diversión en la catedral.
«Siempre decimos que puedes pertenecer antes de creer, o puedes pertenecer y no creer nunca», dijo. «Hay tanta hambre espiritual. Siempre vamos a mirar a las estrellas con asombro. Y siempre nos preguntaremos por qué estamos aquí».
Por supuesto, las inusuales ofrendas también se diseñaron por interés propio.
Grace es sólo una de las muchas iglesias de todo el país que han intentado pagar las facturas en una época en la que cada vez menos gente acude a la iglesia y diezma cada domingo.
Mantener la cavernosa estructura y pagar al personal y los servicios públicos cuesta la asombrosa cifra de 17.000 dólares al día. La catedral depende sobre todo de grandes donaciones privadas, pero también ayudan las cuotas de los miembros de Grace Arts, así como las tarifas de clases puntuales, visitas guiadas y conciertos. Rezar y meditar en la iglesia sigue siendo gratis.
Algunas iglesias han pasado a ser cafés, clubes nocturnos o casas de fraternidad. Los defensores de la vivienda ven una oportunidad para que las congregaciones con un excedente de terreno, como amplios aparcamientos, construyan unidades asequibles junto a sus iglesias, utilizando el eslogan YIGBY, «Yes in God’s Backyard» («Sí en el patio trasero de Dios»).
Mark Elsdon, consultor que trabaja con iglesias en la transición de sus propiedades a otros usos y es también ministro ordenado, dijo que cada vez más iglesias se enfrentarán a estos enigmas.
«Es una ola, un tsunami, y estamos justo al principio», afirma. «Simplemente no hay necesidad de tanto espacio».
El Sr. Young dijo que los decanos de las catedrales de Washington, D.C., Nueva York y otros lugares le piden ideas sobre cómo atraer a más gente a sus edificios, si no a sus servicios religiosos.
«Nos consultamos mutuamente», afirma. «Pero somos nosotros los que vamos más allá que ellos».
O desplegando la esterilla de yoga, según el caso.
Un reciente martes por la tarde, Paul Wong cumplió con su rutina semanal: llegar temprano para reclamar un preciado sitio de yoga en el laberinto del centro de la catedral, y despojarse de su ropa de trabajo para ponerse unos pantalones cortos y una camiseta.
Es agnóstico religioso, pero en Grace se siente como en casa.
«Se siente un poco como ir a la iglesia, pero no te obligan», dijo. «Cualquier preocupación o estrés que tenga, me ayuda a liberarlos».
Se tumbó boca arriba y miró la luz del sol que entraba por las vidrieras. Respiró hondo. Estaba en paz.
Conexión Profética:
«Empero el Espíritu dice expresamente, que en tiempos venideros algunos se apartarán de la fe, prestando atención a espíritus seductores, y a enseñanzas de demonios.» (1 Timoteo 4: 1, V.M.) Satanás obrará «con todo poder, y con señales, y con maravillas mentirosas, y con todo el artificio de la injusticia.» Y todos los que «no admitieron el amor de la verdad, para que fuesen salvos,» serán dejados para que acepten «operación de error, a fin de que crean a la mentira.» (2 Tesalonicenses 2: 9-11, V.M.) Cuando se haya llegado a este estado de impiedad, se verán los mismos resultados que en los primeros siglos.” El Conflicto de los Siglos, pág. 498
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