Koin 6 News, por Liz Burch: El sonido de los disparos es cada vez más familiar en todo Portland, ya que los tiroteos y los homicidios alcanzan tasas históricas, y no hay señales de que vayan a disminuir.
La policía de Portland informó de la asombrosa cifra de 347 balaceras en toda la ciudad entre el 1 de enero y el 30 de abril.
Hubo 393 tiroteos en todo el año 2019. En 2020, esa cifra aumentó a cerca de 900.
Con cientos de tiroteos ya este año en Portland y más de 100 personas heridas por disparos hasta finales de abril, la ciudad también está experimentando un enorme pico de homicidios. La Oficina de Policía de Portland registró un total de 56 homicidios en 2020, la cifra más alta en décadas. Portland registró 27 homicidios hasta abril.
Detrás de cada estadística hay personas reales.
Alguien mató a tiros a la esposa de Raymond Smith, Kelley Smith, mientras hacían una entrega de Uber Eats juntos en diciembre de 2020, dijo la policía. Desde entonces, Smith ha sido diagnosticado con cáncer y debe enfrentar la lucha sin su esposa de 25 años.
«Ella debería estar aquí conmigo, mientras estoy pasando por esta situación de cáncer de pulmón. Pero no tuvo la oportunidad de hacerlo porque alguien le quitó la vida», dijo Smith.
Smith dijo que apoya una mayor vigilancia policial para reducir la violencia en las calles de Portland.
«Creo que ese grupo de trabajo de control de armas, tienen que ponerlo en marcha. Eso podría disuadir a la gente de lo que hacen si saben que la gente está buscando específicamente a las personas que están disparando o planeando disparar», dijo. «Si eso pudiera llevar a detenciones y a salvar la vida de la gente. Si se lo hicieron a mi mujer, se lo harán a tu madre».
El dramático aumento de la violencia se produce en un momento en que la plantilla de la PPB está en su punto más bajo en décadas. Aunque todo el mundo está de acuerdo en que se trata de un problema importante para la Ciudad de las Rosas, nadie parece ser capaz de ponerse de acuerdo sobre cómo resolverlo.
A finales de abril, la policía de Portland dijo que le faltaban más de 100 miembros de la «fuerza autorizada». En las entrevistas de salida, los miembros citaron el agotamiento, los continuos disturbios y la baja moral como razones para abandonar. Algunos dijeron que no se sentían apoyados por su ayuntamiento.
El teniente de la PPB, Greg Pashley, dijo que la falta de agentes, combinada con el aumento vertiginoso de los delitos violentos, está afectando a la capacidad de la oficina para investigar los homicidios.
«Como ha habido tantos, las personas que tenemos asignadas tienen más casos de los que realmente tenemos. Eso hace que la respuesta no sea tan rápida como se espera y que las investigaciones no sean tan rápidas ni se dedique tanto tiempo a cada caso como se espera», dijo Pashley.
La escasez de personal también afecta a los tiempos de respuesta a las llamadas al 911.
«Dependiendo de lo que ocurra en la ciudad, muchas llamadas pueden no obtener una respuesta inmediata, incluso una emergencia», dijo.
El nuevo director ejecutivo de la Asociación de Policía de Portland, Daryl Turner, reconoce que la situación se aleja drásticamente de lo que es normal en Portland.
«Para los habitantes de Portland, esto es inusual», dijo. «Cualquiera que lleve mucho tiempo aquí lo entiende y lo sabe. Es una sensación incómoda e insegura cuando la gente no frecuenta el centro de la ciudad como solía hacerlo; cuando la gente tiene miedo en sus barrios al anochecer; cuando la gente no deja salir a los niños a ciertas horas. No está bien. Y la mayoría de esas personas afectadas son gente de color».
Turner dijo que Portland se ha convertido «absolutamente» en una ciudad más peligrosa en los últimos años. Cree que se necesitan más agentes para frenar la violencia.
«Para poder hacerlo de forma eficaz, tenemos que aumentar nuestra plantilla», dijo Turner. «Para poder hacerlo con eficacia, tenemos que tener un presupuesto que sea coherente con los recursos que necesitamos».
El alcalde Ted Wheeler está de acuerdo en que la policía necesita más fondos, pero se enfrenta a la oposición del Ayuntamiento.
«Entiendo que la policía debe evolucionar y que debe mejorar su forma de actuar y debe rendir más cuentas al público al que sirve», dijo Wheeler. «Pero sigo creyendo que estamos infrapolicializados en cuanto a los recursos que tenemos desplegados en las calles. Hoy en día, tenemos un problema récord de violencia con armas de fuego y de homicidios en esta ciudad y no pude conseguir dólares adicionales para apoyar a mi equipo de intervención centrado que trabajará para interrumpir esos ciclos de violencia que se dedicará a actividades proactivas para hacer frente a la violencia con armas de fuego. Tuve que encontrar esos recursos internamente, lo cual está bien».
A principios de abril, los comisionados de la ciudad de Portland asignaron unos 6 millones de dólares para la lucha contra la violencia armada, pero no asignaron nada de ese dinero a la Oficina de Policía de Portland, sino que lo invirtieron en guardabosques y organizaciones comunitarias. En una entrevista personal, poco antes de que se hicieran públicas esas decisiones de financiación, la comisaria Jo Ann Hardesty explicó por qué no cree que la policía sea la única solución para frenar la violencia armada.
«La policía tiene un papel, pero su papel es simplemente resolver el crimen – su papel no es prevenir el crimen, su papel no es intervenir en otras actividades de la comunidad», dijo Hardesty. «La respuesta a la violencia con armas de fuego no debe ser una reacción instintiva. Como saben, durante el último proceso presupuestario recortamos intencionadamente programas muy específicos en el presupuesto de la PPB porque esos programas tenían resultados racialmente dispares.»
Hardesty sostiene que la disolución del Equipo de Reducción de la Violencia por Armas de Fuego el pasado verano no fue un error y que es «una cuestión totalmente ajena» al aumento de los tiroteos.
Varios líderes, expertos y miembros de la comunidad tienen opiniones diferentes sobre la culpa del aumento de la violencia con armas de fuego. Clay Mosher, profesor y criminólogo de la Universidad del Estado de Washington, dijo que la pandemia podría estar influyendo. De ser así, la tasa de delitos violentos podría disminuir a medida que el COVID-19 afloje su control.
«No conozco a mucha gente a la que le vaya bien esta situación», dijo Mosher. «Cuando veo los picos y el asunto de la violencia doméstica aquí localmente, cuando veo los picos de los homicidios y demás, mucho de ello es energía reprimida. Es un gran lío».
El fiscal de distrito del condado de Multnomah, Mike Schmidt, está de acuerdo.
«Para mí, está bastante claro que ésta es la pandemia», dijo cuando se le preguntó por la principal causa del aumento de la violencia.
Pero Schmidt admite que la pandemia no es la única culpable. La policía afirma que la violencia de las bandas y los tiroteos en represalia son parte del problema.
«Es absolutamente un factor que contribuye», dijo Schmidt.
Mientras los líderes de la ciudad y la comunidad se esfuerzan por encontrar la mejor manera de detener el ciclo de la violencia, el tiempo ya se ha agotado para docenas de habitantes de Portland que han perdido a sus seres queridos. Raymond Smith dijo que piensa en su difunta esposa «todos los días. Todavía la siento conmigo, pero ha sido muy duro».
A pesar de no contar con nuevos fondos adicionales, la PPB puso en marcha en febrero el Equipo de Seguridad Comunitaria Mejorada para investigar los tiroteos. Los comisionados de la ciudad también ordenaron a la oficina en abril que formara un «Equipo de Intervención Focalizada». La PPB está todavía en proceso de averiguar cómo cumplir esa directiva.
Conexión Profética:
«Los mismos pecados que trajeron juicios sobre el mundo en los días de Noé, existen en nuestros días. Los hombres y las mujeres de hoy llevan su comer y beber tan lejos que terminan en la gula y la embriaguez. Este pecado prevaleciente, la indulgencia del apetito pervertido, inflamó las pasiones de los hombres en los días de Noé, y condujo a la corrupción generalizada. La violencia y el pecado llegaron hasta el cielo. Esta contaminación moral fue finalmente barrida de la tierra por medio del diluvio. Los mismos pecados de glotonería y embriaguez entorpecieron la sensibilidad moral de los habitantes de Sodoma, de modo que el crimen parecía ser el deleite de los hombres y mujeres de esa perversa ciudad. Cristo advierte así al mundo: ‘Así también fue en los días de Lot: comían, bebían, compraban, vendían, plantaban y construían; pero el mismo día que Lot salió de Sodoma llovió fuego y azufre del cielo, y los destruyó a todos. Así será el día en que se manifieste el Hijo del Hombre.’ [Lucas 17:28-30.]» Temperancia Cristiana e Higiene Bíblica, página 11.1. (en inglés)
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