USA Today, por Elizabeth Weise, Dinah Voyles Pulver y Doyle Rice: Si crees que ha habido muchos tornados este año, estás en lo cierto: Con al menos 850 tornados confirmados hasta ahora y varios brotes de tornados importantes, se encuentra entre los años más activos en la historia registrada.
Es al menos el sexto más activo de los últimos 30 años, según la información preliminar del Centro de Predicción de Tormentas. Es probable que esta cifra aumente a medida que el Servicio Meteorológico Nacional siga examinando y confirmando los daños causados por los tornados registrados en abril y mayo, que han aumentado considerablemente con respecto a años anteriores. Incluso algunos de los cazadores de tormentas más veteranos se han mostrado sorprendidos por la actividad de los tornados en lo que va de año.
«Hemos tenido muchos tornados y varios días “grandes”», dijo Harold Brooks, científico del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de Norman, Oklahoma.
Preliminarmente, EE.UU. ha visto cuatro días con al menos 30 tornados clasificados EF1 o más fuertes, dijo Brooks. La media es de dos al año. Es probable que 2024 se sitúe en el 10% de los mejores años.
Decenas de muertos por los tornados de la primavera de 2024
Desde el 26 de abril, EE.UU. ha sufrido 18 tornados mortales en los que han muerto 36 personas. La mitad de las víctimas se encontraban en casas móviles.
– 27 de mayo: Al menos 22 personas mueren en Arkansas, Kentucky, Oklahoma y Texas.
– 6-8 de mayo: Múltiples tornados azotan el noreste y el centro de Oklahoma, incluido uno en Barnsdall, Oklahoma, que causa la muerte de una persona y destruye entre 30 y 40 viviendas. Fueron algunos de las decenas de tornados que se produjeron en Estados Unidos.
– 27 y 28 de abril: Los tornados azotaron 12 condados de Oklahoma, dejando al menos cuatro muertos y 100 heridos.
El sheriff Ray Sappington del condado de Cooke (Texas), un veterano con más de 30 años en las fuerzas del orden, se sintió embargado por la emoción al hablar con los medios de comunicación durante la noche del sábado tras el mortífero tornado.
«Todavía estoy emocionado», dijo Sappington a USA TODAY el martes. El tornado EF3 recorrió 48 millas a través de tres condados, uno de los cuatro tornados en la región del servicio meteorológico de Dallas/Fort Worth. Sus vientos de hasta 140 millas por hora causaron siete muertos y 100 heridos, según el servicio meteorológico.
Sappington ha respondido a innumerables escenas de tormenta, pero dijo que es «diferente cuando eres el sheriff y es en tu condado».
Les dije a los padres de un niño de 2 años y de otro de 5 que sus hijos estaban muertos y los llevé allí para que hicieran la identificación y lo vieron», dijo. «Es muy duro».
¿Por qué ha sido tan activa esta temporada de tornados?
Hasta el momento, el servicio meteorológico cifra el número de tornados en 857 hasta el 27 de mayo, según los informes preliminares.
Los meteorólogos entrevistados por USA TODAY culpan a una activa corriente en chorro, unida a una serie de potentes tormentas que se desplazan desde la costa oeste hasta la zona central del país. Según el meteorólogo Peter Mullinax, del Centro de Predicción Meteorológica, en las últimas semanas se han producido numerosas tormentas y tornados.
Paul Pastelok, meteorólogo de AccuWeather, añadió que las tormentas se han beneficiado de una atmósfera muy cálida y húmeda en el Golfo de México.
Ambos meteorólogos dijeron que la corriente en chorro activa está siendo impulsada en parte por la disminución de El Niño, un patrón climático en el Océano Pacífico que afecta el clima en los EE.UU. y en todo el mundo.
Según Victor Gensini, profesor asociado de meteorología y meteorología severa en la Universidad del Norte de Illinois, la actividad tormentosa se ha producido en oleadas este año, con un calor inusual a principios de año que alimentó más tormentas.
La gran cúpula de calor sobre Centroamérica y el Golfo de México «permite que este depósito de gasolina, en este caso la humedad, se almacene», dijo Gensini, en el campo el martes en Texas, donde se espera tiempo severo adicional sobre las altas llanuras del oeste de Texas y el este de Nuevo México.
Normalmente, en esta época del año, un frente frío pasa sobre la región y detiene la actividad tormentosa, pero es difícil que los frentes fríos empujen hacia la cúpula de calor, dijo. «La humedad permanece en su lugar, ese es uno de los ingredientes fundamentales que se necesitan para los tornados».
De cara al futuro, Pastelok dijo que el patrón tormentoso debería continuar en junio, pero que el mes no debería ser tan ajetreado como lo fue mayo.
¿Causa más tornados el cambio climático?
Según Gensini, es necesario seguir investigando para comprender el papel que desempeña el cambio climático en la actividad de los tornados. «Creo que es seguro decir que el cambio climático desempeña un papel, pero si es el 10%, el 5% o el 1%, no creo que lo sepamos ahora mismo sin un mayor impulso para entender el papel del cambio climático en estos eventos».
Por ejemplo, los climatólogos afirman que no confían en una tendencia a largo plazo de aumento del número o la intensidad de los tornados. Lo que parece estar ocurriendo es que los tornados se producen en momentos y lugares diferentes a los del pasado, lo que hace que las antiguas certezas sean menos útiles para predecir cuándo y dónde corren peligro las comunidades.
Entre las rarezas observadas este año:
– Según Brooks, abril fue un mes con un número de tornados muy superior a la media.
– Algunas zonas han sido golpeadas repetidamente o por múltiples tornados. El condado de Gilmer, en Georgia, sufrió cuatro tornados los días 8 y 9 de mayo.
– La oficina del servicio meteorológico de Dallas/Fort Worth informó de cuatro tornados en su región durante el fin de semana, y de ráfagas de hasta 77 mph en Dallas y Arlington el martes.
– Illinois experimentó varias tormentas fuertes en febrero, una época del año en la que sin duda se sabe que ocurren, pero el espaciamiento fue sorprendente, dijo Gensini.
«Tuvimos tornados en zonas similares hace sólo unas semanas», dijo Gensini sobre los tornados de Illinois. Si a los tornados más tempranos de lo habitual se añaden unas temperaturas récord, la gente empieza a preguntarse por qué está ocurriendo esto. «Para mí, este es un buen ejemplo de las nuevas normas asociadas al cambio climático».
Hasta ahora, la mayoría de las ciudades se han salvado
A pesar de lo devastadora que ha sido esta temporada, las peores tormentas no han afectado a zonas densamente pobladas.
«Hemos sufrido catástrofes terribles y pérdidas de vidas humanas, pero afortunadamente algunas de las tormentas más violentas de lo que va de año no han afectado a zonas muy pobladas», afirma Gensini.
Gensini espera que la tendencia continúe, pero le preocupa que un brote afecte a una zona muy poblada.
«Desde la perspectiva de alguien que observa continuamente estos acontecimientos, es cuestión de tiempo que veamos “el grande”».
Conexión Profética:
«Tiempos turbulentos nos aguardan. Los juicios de Dios se extienden por la tierra. Las calamidades suceden en rápida sucesión. Pronto Dios se levantará de su lugar para sacudir terriblemente la tierra y castigar a los habitantes por su iniquidad. Entonces se levantará en favor de su pueblo y le dará su protección. Los rodeará con sus brazos eternos para protegerlos de todo mal». The Review and Herald, 14 de abril de 1904.
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