The Christian Post, por Anugrah Kumar: Miles de iglesias en todo el Reino Unido corren el riesgo de cerrar en los próximos cinco años, según los resultados de una nueva encuesta que apunta a un continuo descenso de la viabilidad de las iglesias debido a las dificultades financieras, la ubicación y las presiones confesionales.
Aunque la mayoría de las congregaciones creen que sus iglesias permanecerán abiertas, una minoría significativa tiene dudas, y las estimaciones apuntan a que se producirán hasta 2000 cierres para 2030, según una encuesta nacional realizada por el National Churches Trust, una organización benéfica con sede en el Reino Unido dedicada a la conservación de lugares de culto históricos.
El estudio, que incluyó 3600 respuestas de iglesias de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, se llevó a cabo en mayo y junio, pero sus resultados no se han publicado hasta hace poco.
Algo menos del 70 % de las iglesias encuestadas afirmaron que confiaban en que permanecerían abiertas para el culto durante los próximos cinco años, y otro 26 % afirmó que «probablemente» estarían a salvo, según informó Christian Today.
Sin embargo, el 5 % expresó incertidumbre sobre su futuro, una proporción que se traduce en que aproximadamente una de cada 20 iglesias se enfrenta a la posibilidad de cerrar si se extrapola a todo el país.
El estudio reveló que las iglesias de las zonas rurales eran más vulnerables que las urbanas.
El 7 % de los encuestados del campo anticipó que sus iglesias cerrarían, lo que supondría aproximadamente 900 cierres en las regiones rurales. Las iglesias rurales tienden a enfrentarse a mayores retos en cuanto al mantenimiento, la captación de voluntarios y la asistencia regular.
La encuesta también reveló que la afiliación confesional desempeña un papel importante en el riesgo de cierre.
Los metodistas eran los más inseguros, ya que el 12 % de las congregaciones metodistas indicaron que podrían no sobrevivir más allá de 2030. Les seguían los presbiterianos, con un 9 % que expresaba dudas similares.
Aunque los bautistas y los independientes mostraron menores niveles de preocupación, seguían representando una parte significativa de los que estaban en riesgo. Los anglicanos, que constituyen la mayor proporción de las congregaciones del Reino Unido, registraron el menor riesgo de cierre, con un 4 %. Sin embargo, debido a su mayor número, esta cifra sigue equivaliendo a unos 700 posibles cierres, incluidos unos 40 en Gales.
El estado del edificio de la iglesia también parecía influir en las perspectivas.
Las iglesias con estatus histórico de grado I se mostraban más seguras sobre su futuro que las que operaban desde estructuras no catalogadas o no designadas. Los edificios catalogados de grado I se benefician de ciertas protecciones y del reconocimiento público, lo que puede ayudar a la financiación y al apoyo a la conservación.
Por el contrario, las iglesias no catalogadas o en mal estado pueden enfrentarse a mayores costes de mantenimiento y a menos oportunidades de acceder a subvenciones. La frecuencia de uso y el estado del edificio figuraban entre las principales preocupaciones señaladas por las congregaciones como factores que amenazaban su viabilidad a largo plazo.
Muchas iglesias más pequeñas tienen dificultades para celebrar servicios religiosos o eventos comunitarios con regularidad, lo que puede afectar a su relevancia para los residentes locales y los donantes.
Las catedrales, que suelen recibir un mayor apoyo institucional y público, manifestaron su plena confianza en su capacidad para seguir funcionando hasta 2030. Su mayor alcance, su estatus simbólico y los ingresos que generan el turismo podrían protegerlas de algunos de los retos financieros y demográficos a los que se enfrentan las congregaciones locales.
En junio, NCT describió el estado de los edificios eclesiásticos como un «momento existencial», al tiempo que lanzaba la encuesta «El futuro de los edificios eclesiásticos del Reino Unido» para identificar las causas del cierre y explorar posibles estrategias de sostenibilidad, según Premier Christian News.
Un reciente cambio de política podría estar agravando el problema.
Las iglesias pueden ahora solicitar hasta 25 000 libras esterlinas (más de 33 500 dólares) al año en virtud del Programa de Subvenciones para Lugares de Culto Catalogados, pero solo para facturas de reparación que superen las 1000 libras esterlinas (más de 1300 dólares). Este límite ha restringido el apoyo financiero disponible para las congregaciones más pequeñas, en particular aquellas que necesitan múltiples reparaciones menores en lugar de un único proyecto de gran envergadura.
En Gales, donde la asistencia a la iglesia y la densidad de población han disminuido al mismo tiempo, el 25 % de las iglesias ya han cerrado en los últimos 10 años. Esta tendencia ha aumentado la preocupación por los desequilibrios regionales en la supervivencia de las iglesias y ha ejercido presión sobre las congregaciones restantes para que absorban a los miembros desplazados o encuentren nuevos usos para los edificios en desuso.
Un estudio realizado en 2021 por The Brierley Research Consultancy reveló que el número de iglesias en uso activo para el culto en todo el Reino Unido había descendido de aproximadamente 42 000 a 39 800 en la última década, según Evangelical Focus. La NCT afirmó que cada vez se vendían, demolían o convertían en viviendas más iglesias, y que los cierres se habían agravado por la reducción de la financiación y la escasa asistencia tras los confinamientos por la COVID-19 y el aumento de los gastos de reparación.
Conexión Profética:
“Cristo había anticipado que se levantarían engañadores, por cuya influencia la maldad se multiplicaría y la caridad de muchos se enfriaría. Mateo 24:12. Advirtió a sus discípulos que la iglesia estaría en mayor peligro por este mal que por las persecuciones de sus enemigos. Una y otra vez Pablo previno a los creyentes contra esos falsos maestros. De este peligro, más que de cualquier otro, deberían prevenirse; pues, al recibir falsos maestros, abrirían la puerta a errores por los cuales el enemigo podría empañar las percepciones espirituales y hacer tambalear la confianza de los nuevos conversos al Evangelio. Cristo era la norma por la cual debían probar las doctrinas presentadas. Todo lo que no estaba en armonía con sus enseñanzas debían rechazarlo. Cristo crucificado por el pecado, Cristo resucitado de entre los muertos, Cristo ascendido a lo alto, ésta era la ciencia de la salvación que ellos debían aprender y enseñar.” Los Hechos de los Apóstoles, pág. 377.
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