USA Today, por Mike Snider, Elizabeth Weise, Dinah Voyles Pulver, Terry Collins y Jeanine Santucci: Un terremoto de magnitud 7,0 sacudió cerca de la ciudad de Petrolia el jueves a las 10:44 a.m. hora local, generando una alerta de tsunami ya discontinuada que se extendía desde el sur de Oregón hasta San Francisco.
El seísmo se produjo en la escasamente poblada costa norte de California, en una zona sísmicamente compleja conocida como la Triple Unión de Mendocino. Es el lugar donde confluyen tres placas tectónicas, la zona de subducción Cascadia del noroeste y el sistema de fallas de San Andrés de California. El terremoto se produjo en la zona de la falla de Mendocino.
En Arcata, California, a menos de 100 kilómetros de Petrolia, Jared Mitchell, de 25 años, estaba almorzando temprano en su apartamento cuando sintió una «sacudida», dijo a USA TODAY.
«No fue una sacudida tan violenta», dijo Mitchell, ayudante del gerente de Los Bagels, una tienda de rosquillas de la ciudad. «Pero mi apartamento se balanceó de un lado a otro durante un rato. Daba un poco de miedo, como si estuviera en una balsa en medio del mar».
A las 12.30, menos de dos horas después del seísmo inicial, la zona había sufrido 13 réplicas diferentes, de entre 5,1 y 3,1 grados, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. A las 14.30 horas, el USGS había informado de al menos 39 réplicas de al menos 2,5 grados de magnitud en la región, incluidas Petrolia y Ferndale.
El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis canceló su alerta a las 11:54 a.m. hora local y dijo que no había observaciones de tsunami disponibles para informar. «No se ha registrado ningún tsunami destructivo», dijo el centro. Sin embargo, aconsejó a la población que no volviera a ocupar las zonas de peligro hasta que los funcionarios de emergencia locales indicaran que era seguro hacerlo.
¿Cuántas personas sintieron el terremoto?
El USGS estimó inicialmente que más de 150.000 personas podrían haber estado expuestas a las sacudidas del terremoto, entre el norte de Fort Bragg y Eureka. Un reportero de USA TODAY en San Francisco no sintió sus impactos, pero otra residente justo en la bahía de San Francisco dijo que era el terremoto más largo que había sentido nunca.
Traci Grant, de 53 años, especialista en relaciones públicas, dijo que estaba hablando por teléfono con una amiga cuando sintió que su apartamento de San Francisco de 20 años «se balanceaba».
«Sentí que todo mi apartamento se movía a cámara lenta», dijo Grant, añadiendo que el edificio más antiguo en el que vive, en el distrito de Marina, está acondicionado. «Por un momento pensé que debía agarrar mi bolso y mi gato y salir».
Grant dijo que lo sintió durante casi 30 segundos, «que para mí fue tiempo suficiente». Dijo que no se cayó nada en su apartamento.
Seguía y seguía», dijo Grant. «Daba miedo y era un poco emocionante al mismo tiempo. … Fue más un balanceo que sólo sacudida, sacudida, sacudida».
El terremoto sacude una zona compleja donde confluyen 3 placas tectónicas
La corteza terrestre está formada por muchas placas tectónicas que se mueven lentamente sobre la superficie de la Tierra. El terremoto del jueves se produjo en una zona extremadamente compleja desde el punto de vista sísmico, según Stephen DeLong, geólogo supervisor de investigación del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Se encuentra cerca de la triple unión de Mendocino, un límite tectónico en el que confluyen tres placas: la del Pacífico, la norteamericana y la de Juan de Fuca. La triple unión es también el punto en el que confluyen la zona de subducción de Cascadia, al norte del noroeste, y el sistema de fallas de San Andrés, al sur.
Según Justin Rubinstein, geofísico del Servicio Geológico de EE.UU. en Menlo Park, los terremotos del jueves se produjeron en la zona de fractura de Mendocino.
En diciembres anteriores también se produjeron grandes terremotos cerca de la unión en el norte de California, según el servicio geológico. Hubo dos, de 6,1 y 6,0, cerca de Petrolia en 2021 y uno de 6,4 cerca de Ferndale en 2022.
Se esperan más réplicas
El USGS publicó el jueves una previsión de réplicas.
Existe una probabilidad superior al 99% de que se produzcan uno o más seísmos de magnitud 3,0 en la zona durante el próximo día, una probabilidad del 74% de que se produzcan seísmos de magnitud 4,0 o superior, una probabilidad del 22% de que se produzcan seísmos de magnitud 5,0 o superior y una probabilidad del 3% de que se produzcan seísmos de magnitud 6,0 o superior.
Aproximadamente 10.000 clientes de Pacific Gas and Electric en el condado de Humboldt se quedaron inicialmente sin suministro eléctrico el jueves, mientras la empresa evaluaba sus sistemas de gas y electricidad. A las 3:30 p.m. ese número se había reducido a 500 clientes mientras se llevaban a cabo las inspecciones. «No se ha informado de daños en las instalaciones críticas de PG&E, el sistema de gas o los activos de generación», dijo la portavoz Megan McFarland.
¿Qué tan común es una alerta de tsunami en el Área de la Bahía?
Entre 1850 y 2004, se registraron 51 tsunamis creíbles en la bahía de San Francisco, según una investigación de 2004 dirigida por Lori Dengler, profesora emérita de Cal Poly Humboldt. Sólo dos de ellos generaron daños, el terremoto de Chile de 1960 y el de Alaska de 1964, que generaron olas de casi 1,2 metros en el Presidio, informaron los autores.
Cancelada la anterior alerta de tsunami
Anteriormente, una alerta de tsunami avisaba de que un tsunami podría llegar a lo largo de la costa comenzando cerca de Fort Bragg a las 11:10 a.m. hora local y desplazarse a lo largo de la costa del norte de California y el sur de Oregón, llegando a San Francisco a las 12:10. Se instó a los residentes de la zona -que se extiende desde Davenport, California, al noroeste de Santa Cruz, hasta el límite del condado de Douglas Lane, en Oregón- a salir del agua y de la playa y evacuar tierra adentro más allá de las zonas de riesgo de tsunami.
«Salga del agua, de la playa y aléjese de puertos, marinas, rompeolas, bahías y ensenadas», aconsejó el centro de alerta de tsunamis. «Es posible que se produzcan repetidas inundaciones costeras a medida que las olas lleguen a tierra, se desplacen tierra adentro y vuelvan a drenar hacia el océano».
¿Qué magnitud tiene un terremoto de 7,0?
La magnitud es una medida de la fuerza de un terremoto. Oficialmente se llama escala de magnitud de momento. Es una escala logarítmica, lo que significa que cada número es 10 veces más fuerte que el anterior. Así, un terremoto de 5 grados es diez veces más fuerte que uno de 4 grados.
La magnitud y el efecto de un terremoto, según la Universidad Tecnológica de Michigan:
– Por debajo de 2,5: Generalmente no se siente.
– De 2,5 a 5,4: Daños menores o nulos.
– 5,5 a 6,0: Daños leves en edificios.
– 6,1 a 6,9: Daños graves.
– 7,0 a 7,9: Terremoto grave. Daños graves.
– 8,0 o superior: Daños masivos, puede destruir comunidades.
Los datos preliminares del Servicio Geológico de EE.UU. indican un 32% de probabilidades de pérdidas económicas estimadas entre 1 y 10 millones de dólares, y un 32% de probabilidades de pérdidas económicas entre 10 y 100 millones de dólares, estimándose en un 15% las probabilidades de pérdidas superiores.
Conexión Profética:
“Ejerce su poder en todos los lugares y bajo mil formas: en las desgracias y calamidades de mar y tierra, en las grandes conflagraciones, en los tremendos huracanes y en las terribles tempestades de granizo, en las inundaciones, en los ciclones, en las mareas extraordinarias y en los terremotos. Destruye las mieses casi maduras y a ello siguen la hambruna y la angustia; propaga por el aire emanaciones mefíticas y miles de seres perecen en la pestilencia. Estas plagas irán menudeando más y más y se harán más y más desastrosas. La destrucción caerá sobre hombres y animales.” El Conflicto de los Siglos, pág. 648.
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