El Incendio en Paradise
By Pastor Hal Mayer
Estimados amigos,
Sean ustedes bienvenidos una vez más al Ministerio Guardad la Fe. Quiero decirles gracias por vuestras oraciones y el apoyo financiero. Todo esto es muy necesario y de mucha ayuda para la causa de Dios. Confío y oro para que nuestros mensajes mensuales los animen a caminar con Dios, porque nos estamos acercando al fin del tiempo y necesitamos a Jesús más que nunca antes. Ruego que ustedes puedan acercarse cada día más a Él.
Me gustaría comenzar hoy con el siguiente pasaje bíblico; se encuentra en Mateo 3:7-12. Nos habla de lo que Juan el Bautista les decía a la generación malvada de sus días.
“Al ver él que muchos de los fariseos y de los saduceos venían a su bautismo, les decía: ¡Generación de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera? Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento, y no penséis decir dentro de vosotros mismos: A Abraham tenemos por padre; porque yo os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras. Y ya también el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado en el fuego. Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; pero el que viene tras mí, cuyo calzado yo no soy digno de llevar, es más poderoso que yo; él os bautizará en Espíritu Santo y fuego. Su aventador está en su mano, y limpiará su era; y recogerá su trigo en el granero, y quemará la paja en fuego que nunca se apagará.”
Amigos, esto es una advertencia no solo para las personas de los días de Juan sino también para todos nosotros.
El incendio de Paradise es una advertencia literal para aquellos que se niegan a reconocer a Dios y que continúan sus vidas sin tener en cuenta sus mandamientos y sus instrucciones. Si bien todos han pecado y están destituidos de la gloria de Dios, y aunque Él es misericordioso y amoroso y soporta a todos, Él permite que el enemigo use los elementos para destruir lo que el hombre ha construido. Desafortunadamente los inocentes también sufren con los injustos, pero Dios nos habla a través de los desastres y la destrucción.
Permítanme decirles que esto es muy gráfico, de modo que usen su discreción, especialmente con los niños. Leamos un versículo que se encuentra en Deuteronomio 32:20-24. Escuchemos esta poderosas palabras: “Y dijo: Esconderé de ellos mi rostro, Veré cuál será su fin; Porque son una generación perversa, Hijos infieles.”
Yo me pregunto, si muchas de las personas de este mundo son malvadas, lo que significa ser perversas o descaradamente corruptas, ¿Cuántas personas ignoran los llamados de Dios en sus vidas y viven tan pecaminosamente como si estuvieran en el hermoso valle de Sodoma? Desafían descaradamente al Dios del cielo. Sus juicios no significan nada para ellos, incluso muchos del propio pueblo de Dios se rebelan y no temen su ira. Los líderes del pueblo de Dios continúan guiándolos en formas que Dios ha prohibido. Les predican cosas suaves y no les advierten del peligro. Las advertencias de Dios a nuestros corazones rebeldes deben tomarse en serio, queridos amigos. Necesitamos ver que las señales de los tiempos nos advierten que la ira de Dios vendrá.
Similar a la tormenta de fuego que consumió Sodoma, el incendio inesperado en Paradise, California, es una advertencia moderna para todos nosotros. Si bien no conocemos la condición espiritual de aquellos que perdieron sus vidas en el incendio en noviembre pasado, el poder de la naturaleza bajo estrés nos recuerda la advertencia de Dios, que un día sus juicios caerán sobre todos aquellos que se han apartado de Él y Su verdad. El incendio en Paradise, el incendio en Woolsey en el condado de Los Ángeles, más el incendio en Carr y el incendio en Santa Rosa a principios del año pasado, son múltiples advertencias de parte de Dios sobre qué esperar en el futuro. Esta es una señal de los tiempos. Estos incendios son «la mortandad que en medio del día destruye» predicha en el Salmo 91: 6.
Voy a seguir leyendo de Deuteronomio: “Ellos me movieron a celos con lo que no es Dios;…” ¿Hay personas hoy en día que viven como si Dios no existiera? ¿O han puesto sus afectos en las cosas terrenales y reemplazaron con ellas a Dios? ¿No piensan que habrá un día de juicio? ¿Son sus acciones de continuo al mal como en los días de Noé?
Estimados, incluso los que se llaman cristianos están comprometidos en cosas que no les ayudan espiritualmente. Sin embargo van a la iglesia todos los domingos, o el sábado, y cantan los himnos, rezan y hacen oraciones elegantes y llevan sus Biblias. Pero sus corazones son desobedientes a los mandatos explícitos de Dios. Se excusan como si tuvieran el derecho de ignorar sus mandamientos debido a sus circunstancias, a nuestra cultura moderna, o simplemente porque no quieren cambiar su forma de pensar y vivir.
Continúo leyendo el versículo 22: “Porque fuego se ha encendido en mi ira,
Y arderá hasta las profundidades del Seol; Devorará la tierra y sus frutos,
Y abrasará los fundamentos de los montes.” ¿Les parece que este versículo es una advertencia? Paradise se encontraba en el valle de las montañas Sierra Nevada. Dios está diciendo en este versículo que encenderá un fuego y destruirá a la tierra y a los malvados.
Y Moisés sigue diciendo: “Yo amontonaré males sobre ellos; Emplearé en ellos mis saetas. Consumidos serán de hambre, y devorados de fiebre ardiente
Y de peste amarga;…”
Estos versículos representan gráficamente cómo Dios tendrá que tratar con aquellos que se apartan de sus misericordias y se van tras dioses extraños. Dios no callará para siempre. Un día se levantará y consumirá a los impíos. Pero no nos gusta escuchar sobre el Día del Juicio. No nos gusta escuchar que Dios castigará. Solo queremos escuchar las cosas suaves y la mayoría de los pastores, en casi todas las iglesias hacen lo que se espera de ellos. Se les educa en los seminarios que es demasiado controvertido predicar las advertencias de la palabra de Dios contra el pecado. Se les enseña que no deben asustar a la gente explicando el castigo de los impíos. En su mayoría, con algunas excepciones notables, se han convertido en perros mudos que no ladran, y están enseñando solo sobre la cruz, el amor y la unidad.
¿Les parece que estoy siendo crítico con los líderes de la iglesia? Hermanos y hermanas, no soy yo sino Dios quien dice estas cosas. Permítanme leerlo. Isaías 56:10 nos dice así: “Sus atalayas son ciegos, todos ellos ignorantes; todos ellos perros mudos, no pueden ladrar; soñolientos, echados, aman el dormir.” La mensajera del Señor en su mensaje al Remanente lo expone aún más ampliamente. Testimonios para la Iglesia, vol. 2, pág. 303: “Los hombres y las mujeres están viviendo en las últimas horas del tiempo de prueba, no obstante lo cual son descuidados e insensatos, y los ministros no tienen poder para despertarlos; porque ellos también están durmiendo. ¡Predicadores dormidos que le predican a congregaciones dormidas!”
¿Describe esto las condiciones de hoy? No todos los pastores son perros mudos, pero a menudo las personas me dicen cuánto desearían escuchar las verdades presentes para este tiempo. Leamos esta declaración de Testimonios para la Iglesia, vol. 1 pág. 290: “En estos días solemnes, justamente antes de que Cristo vuelva por segunda vez, los fieles predicadores de Dios tendrán que dar un testimonio todavía más directo que el que fue dado por Juan el Bautista. Tienen ante sí una obra de responsabilidad e importancia; y Dios no reconocerá como sus pastores a los que hablan únicamente cosas agradables. Pesa sobre ellos una temible aflicción.”
¿Qué significa “un testimonio todavía más directo”? Esto es serio mis amigos. Yo no quiero ser uno de estos perros mudos que no ladran, de manera que espero que vuestros oídos y vuestros corazones estén abiertos mientras estudiamos este tema. Y quiero decirles a los pastores que escuchan este mensaje, permitan que Dios los inspire a tomar seriamente la advertencia si aún no lo han hecho, y predicar sin temor y en amor el mensaje que la gente necesita escuchar. No tengan miedo de usar el Espíritu de Profecía en el púlpito junto con la Biblia. No ignoren ninguno de los mensajes que Dios ha enviado a pesar de lo que les pueda costar.
Veamos esta declaración de la Pluma Inspirada; se encuentra en Eventos de los Últimos Días, pág. 114: “El Señor dirige advertencias a los habitantes de la tierra, como en el incendio de Chicago y en los incendio de Melbourne, Londres y la ciudad de Nueva York.”-Ms 127 (1897) Aparentemente no era la primera vez que hubo incendios en zona pobladas. Esto fue escrito hace unos 120 años atrás. Nadie que viva hoy recordaría esos incendios porque ha habido muchos incendios forestales desde entonces, pero no muchos de ellos son tan serios como el de Paradise, California, del 8 de noviembre de 2018.
En 1864, según cuenta la historia, al final de un caluroso y polvoriento día de viaje, un colono subió por la ladera de las montañas de Sierra Nevada en el norte de California. A medida que la tierra de los robles daba paso al pino, él respiró profundamente el aire fresco de la montaña y dijo: «Esto es el paraíso».
Paradise, California, era una pequeña población de 27.000 habitantes. En 1979 fue incorporada como ciudad. La tranquila comunidad estaba ubicada en una amplia cresta con profundos cañones a ambos lados. Chico está a 12 millas al oeste (19,20 km), Oroville a 25 millas al sur (40 km) y Sacramento que también se encuentra al sur unas 90 millas (144 km).
El jueves por la mañana del 8 de noviembre de 2018, “los padres ya habían dejado a sus hijos pequeños en la Escuela Primaria Paradise. Los adultos mayores desayunaban huevos revueltos y tomaban sus pastillas recetadas en instalaciones de vida asistida. Los cinco miembros del ayuntamiento ya habían llegado a sus oficinas. Todas actividades normales en lo que parecía ser un día normal.”
Tras un largo período de aire caliente y seco que había estado secando el suelo, los arbustos y los pinos durante meses, hizo que ahora los pinos fueran combustibles. Las lluvias habituales para esta época del año no se habían materializado, por lo que el peligro de incendio en este terreno cubierto de pinos era especialmente grave en esta hermosa y remota comunidad.
Solo dos caminos pavimentados serpentean hacia dentro y fuera de la ciudad, aunque Paradise tenía de todo, incluidos moteles, tiendas de comestibles y ferreterías de marca, hobby y tiendas de artesanía administradas por jubilados, restaurantes de comida rápida como Taco Bell y muchas estaciones de servicio. Había un pequeño hospital Adventista del Séptimo Día y también unas 20 iglesias de diversas denominaciones. La gente de las ciudades cercanas no incorporadas de Magalia y Concow venían a Paradise a comprar y hacer otros negocios.
Paradise era el lugar para los jubilados mayores. En verano era más fresco que el valle de Sacramento, y no tanta nieve como la que se podía encontrar en Sierra Nevada cuando llegaba el invierno en estas colinas con gran sequía. Y muchos de ellos habían vivido allí durante mucho tiempo. Pero las familias más jóvenes también se habían mudado a Paradise debido a su asequibilidad.
Todos sabían que podía llegar una llamarada a Paradise, pero nadie esperaba que fuera ahora. Después de todo, había habido tantas temporadas cálidas y secas sin ningún incendio que simplemente no parecía probable. Pero las condiciones del 8 de noviembre, que incluyeron años de sequía, muchos pinos extremadamente inflamables, humedad muy baja, maleza seca que es muy combustible, cañones profundos y un viento seco y caliente, crearon la mortal «tormenta perfecta» que todos temían, pero nunca querían hablar de ello.
Los residentes de la ciudad hicieron todo lo que siempre hacían en esa fatídica mañana sin tener idea de que en un abrir y cerrar de ojos sus vidas cambiarían drásticamente y que su pequeña y tranquila ciudad sería destruida en unas pocas horas. Para algunos, su tiempo de gracia terrenal se cerraría.
Alrededor de las 6:30 am, cerca de Camp Creek Road, surgió un incendio de lo que ahora se cree que fue una falla en la red eléctrica de la compañía PG&E. El cielo se volvió amarillo primero, lo cual fue alarmante, pero los residentes de Paradise estaban acostumbrados al humo. El norte de California había estado ardiendo todo el verano en varios otros lugares. De hecho, al mismo tiempo del incendio en Paradise, había otros 14 incendios en acción y hubo otros incendios devastadores. En julio, la oscuridad había ocultado el sol durante días mientras el incendio de Carr rugía en Redding, a unas 85 millas (136 km) al noroeste.
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El fuego en Camp golpeó con una ferocidad que incluso sorprendió a los expertos en incendios forestales. Era tan caliente que los autos se derritieron y las casas explotaron en llamas. Fue el incendio más destructivo de la historia de California, que derribó todos los récords anteriores. El infierno furioso, avivado por vientos fuertes y secos con ráfagas de hasta 72 millas por hora (115 km), arrojando llamas a cientos de pies en el aire, corrió hacia Paradise y alcanzó a toda la ciudad en cuestión de minutos, al parecer dejando pocos edificios ilesos. «El fuego se movió tan rápido — más rápido de lo que los oficiales de emergencia podían hacerlo, más rápido de lo que las órdenes de evacuación se pudieron llevar a cabo, consumiendo vecindarios completos antes de que la gente pudiera huir», dijo el pastor Tom Bolin de la Iglesia Providencia de la Alianza en la ciudad. El viento soplaba las llamas de casa en casa, a veces hasta salteando árboles de por medio. Todo el ayuntamiento se quedó sin hogar repentinamente, al igual que la mitad de la policía y los bomberos. El lugar es un pueblo fantasma y su reserva de agua se ha secado. Dondequiera que se mire, todo estuvo en llamas. Hubo fuego por todas partes.
«Mi hermano me llamó y me dijo: váyanse, la ciudad está ardiendo», recuerda el pastor Tom Bolin, de la Iglesia Providencia de la Alianza. Él y su esposa apenas tuvieron tiempo de reunir a las mascotas de sus familias y marcharse. «Tomamos lo que pudimos», dijo, «y huimos.”
«Este evento fue el peor de todos», dijo el Sheriff del Condado de Butte Kory Honea en una conferencia de prensa en Chico. «Es el evento que temimos por mucho tiempo».
La Oficina del Sheriff del Condado de Butte emitió una alerta roja a 23.682 contactos por correo electrónico, mensajes de texto y llamadas telefónicas. Cuando el incendio de Camp entró rugiendo en Paradise, la Patrulla de Carreteras de California invirtió los carriles de la autopista Skyway Road y la Autopista 32. Los funcionarios habían planeado para esto: 11 zonas de evacuación y más alertas. Pero el fuego de Camp se movió más rápido que los humanos, quemando casi un acre por segundo. Eso es 80 canchas de fútbol de cien yardas por minuto. (91,44 mts/m).
El caos y el pánico siguieron. El servicio de celulares se apagó en gran parte de la ciudad mientras llovía fuego sobre ella y las luces apenas perforaban el denso humo. Los residentes se refugiaron en los estacionamientos de Walgreens y K-Mart, esperando que los autobuses del condado los rescaten. Algunos conductores abandonaron sus autos en la congestión del tráfico, corriendo a pie por Skyway Road o empujando a sus seres queridos en sillas de ruedas por la acera. Las topadoras empujaban a un lado de la carretera los autos abandonados por residentes aterrorizados que huyeron a pie y así las cuadrillas de emergencia podían pasar.
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En el hospital Feather River, los pacientes esperaban ser evacuados de manera segura. Se agruparon alrededor del helipuerto a medida que las llamas rápidamente se iban acercando más y más. Los médicos y las enfermeras instalaron baldes como baños temporales porque se había cortado el agua del edificio.
En el estacionamiento del hospital, los funcionarios y los oficiales del alguacil esperaban con las furgonetas hasta que las carreteras fueron despejadas y pudieron evacuar a los pacientes. Al menos un paciente murió allí esperando, dijo el supervisor del condado de Butte, Doug Teeter.
El fuego devastador era tan caliente y tan feroz que los bomberos no podían luchar efectivamente contra él. Tuvieron que recurrir al rescate de personas y eso es todo lo que podían hacer. Uno de los primeros en responder les dijo a los residentes que corrieran por el cañón y entraran al arroyo y se quedaran allí sumergidos en el agua. Varios siguieron su consejo y sobrevivieron mientras el fuego ardía a su alrededor. Las mangueras de incendio más grandes eran como pequeñas gotas de agua comparadas con el tamaño del fuego. ¡No pudieron salvar nada! Solo pudieron retirarse mientras el fuego avanzaba hacia ellos.
Estimados, este es el tipo de cosa que describe qué debemos esperar en los últimos días cuando la ira de Dios se derrame sobre las ciudades mucho más grandes y perversas que Paradise.
Dean Strait es un amigo mío. Antes del incendio, estaba trabajando como enfermero quirúrgico en el Hospital Adventista de Feather River esa fatídica mañana en que la tormenta de fuego arrasó Paradise. Su desgarrador relato de escapar del fuego intenso e implacable es asombroso. Esta es su historia.
“Primero, debo llevarlos a mis días en el sur de California como enfermero de Cuidados Intensivos Quirúrgicos. Una de las tareas en ese lugar era cuidar pacientes quemados. Cuidar a las víctimas de quemaduras es uno de los trabajos mentalmente más dolorosos que he hecho como enfermero. Lo que se ve, los sonidos que se escuchan y la agonía de los pacientes están más allá de toda descripción. Nunca lo olvidas. Más adelante retomaré este pensamiento…
“Llegué al trabajo un poco antes de las 7:00 am del jueves 8 de noviembre. Estacioné mi auto frente al Departamento de Calidad, donde mi oficina está ubicada en las afueras de nuestro campus, en un pequeño edificio en el borde del cañón. La bifurcación norte del río Feather atraviesa el fondo del cañón, de ahí el nombre [Feather River Hospital]. Tenía una hermosa vista de los altos pinos y robles Ponderosa justo debajo de mi ventana. El hospital está ubicado a unos 400 pies (120 mts) al oeste de mi edificio donde comparto la oficina con otros siete compañeros.
«Tomé mi computadora y me dirigí a la primera reunión del día a las 7:00 am en el hospital principal. En mi camino al hospital noté que había agujas de pino (palitos) por todo el camino, resultado de los fuertes vientos de la noche anterior. También me di cuenta que en ese momento estaba muy tranquilo, sin viento. Acababa de presenciar dos señales siniestras y no lo sabía.
“Durante la reunión, revisé mi correo electrónico y noté que los índices diarios de humedad en la mañana para la sala de operaciones eran bajos, de hecho, por debajo de la marca del 20%, lo que significa que un incendio podría producirse fácilmente. Esto significaba que la humedad exterior también era muy baja… Este era otro indicador que yo había pasado por alto.
“Alrededor de las 8:00 am, caminé hacia el vestíbulo principal y noté hacia el sur una columna de humo que surgía a unos 1.000 pies (300 mts) de distancia del borde del campus del hospital. Un asociado se acercó a mi lado y comenzamos a hablar de lo asombrosamente cerca que estaba este humo para nosotros. Luego entré en la cafetería. La gente se estaba reuniendo en las ventanas mirando el humo, que ahora brillaba de color naranja, preocupados porque creían que habían visto llamas. Caminé por el pasillo. El centro de mando estaba siendo activado. Decidí volver corriendo a mi oficina. Varios de mis colegas estaban afuera preguntando cuál era el plan ya que el fuego avanzaba rápidamente hacia nosotros. «Creo que están planeando evacuar. Recogí algunos artículos de mi oficina, regresé al hospital y estacioné cerca de los generadores”.
Corrí por el pasillo hacia la unidad quirúrgica, agarré una camilla con otra persona que estaba luchando con ella, y empujamos a través del Departamento de Emergencias y salimos a la bahía de ambulancias. Como no había ambulancias, ordenamos al personal que moviera sus autos y comenzara a cargarlos con los pacientes ambulatorios.
“La pregunta difícil era cómo transportar a los pacientes no ambulatorios que tenían que estar acostados. Colocamos un paciente con reemplazo de rodilla estirado en el asiento trasero de una van Subaru. Me puse en contacto con él más tarde al día siguiente y me describió su carrera desgarradora y cómo terminó en el piso del automóvil dos veces, ya que el conductor tuvo que detenerse bruscamente para evitar el incendio. También pusimos pacientes en coches de la policía. Alguien se detuvo con un vehículo utilitario deportivo SUV. Saqué el asiento trasero y lo deseché para dejar espacio para un paciente con oxígeno. Finalmente, dos ambulancias se detuvieron y cargamos a los más críticos. Una de esas ambulancias más tarde fue alcanzada por el incendio.
“En menos de una hora habíamos evacuado exitosamente del hospital a todos nuestros pacientes, que eran aproximadamente 70. Eran las 9:00 de la mañana.
“Este no fue un incendio ordinario, que marcha avanzando como un ejército en una posición enemiga dando tiempo a la fuerza contraria para retirarse. El fuego comenzó en la bifurcación media del río Feather. El viento sopló el fuego sobre las colinas que separan las dos horquillas y a la ciudad de Paradise. Explotó como una bomba o una granada.
“El viento sopló tizones encendidos que debieron haber iniciado cientos de focos simultáneamente en todos los lados del hospital varios kilómetros en cada dirección y en lo más profundo de la ciudad. Alrededor de las 8:30, estos cientos de incendios se convirtieron en una gran tormenta de fuego con muros de llamas a ambos lados de las dos carreteras pavimentadas que salen de la ciudad. Se tomaron muchas rutas diferentes porque las carreteras se estaban volviendo intransitables y los vehículos tenían que dar la vuelta y retirarse. Algunos de los vehículos de nuestros pacientes llegaron a un K-mart en la ciudad y los camiones de bomberos los mojaron para evitar que se quemen durante muchas horas hasta que la tormenta de fuego se había calmado y tarde en la noche finalmente fueron escoltados fuera de Paradise.
“Desde alrededor de las 8:30 am, los autos que llevaban pacientes ahora tenían que conducir a través de millas de fuego a ambos lados. Los últimos autos que enviamos fuera del estacionamiento del Departamento de Emergencias se vieron obligados, eventualmente, a volverse al hospital cuando las carreteras se bloquearon con vehículos en llamas y postes derribados. Los pacientes fueron trasladados posteriormente a otros hospitales.
Cuando el último paciente fue cargado y se alejó la ambulancia, alguien dijo lo obvio: “¡está bien, vamos!” A las 9:01 mi colega se retiró y se quedó atascado de inmediato en una carretera lateral que conducía a la carretera principal. Salí de mi automóvil y corrí a la esquina donde un policía estaba tratando de dirigir el tráfico y le pregunté qué camino tomamos y él respondió que no sabía y que ambas direcciones estaban estancadas. Corrí de vuelta a mi auto, conduje hasta la parte de atrás de la línea y miré a mi alrededor. Observé mientras todos los arbustos y la hierba se incendiaban alrededor de mi auto. Miré hacia mi oficina y todavía estaba en pie, pero toda el área alrededor de ella estaba en llamas.
Entonces recordé mis días trabajando en la unidad de quemados. ¡GRAN ERROR! ¡Comencé a entrar en pánico! El fuego ahora estaba a mi alrededor y yo iba a arder. Puse mi auto en reversa y retrocedí hacia el estacionamiento. Decidí abandonar mi coche y empezar a correr. Me encanta correr, entonces pensé que correría por la carretera hasta salir de la ciudad solo un par de millas al sur.
Este plan podría haber funcionado realmente porque otros 3 empleados corrieron por otra carretera cuando sus autos se incendiaron o la carretera se bloqueó y los abandonaron. ¡Todos sobrevivieron!
“Agarré mi computadora y abrí la puerta de un auto al azar que era de alguien que conocía. Le pedí que se la llevara con él ya que estaba planeando correr. Me suplicó que lo acompañe, pero mi mente en pánico dijo que no quería morir en un auto. Así que fui a la carretera y miré el infierno al que estaba a punto de entrar. En ese momento el carril hacia el sur desde el hospital comenzó a moverse. Abandoné el plan del hombre que corría y corrí de regreso al estacionamiento, subí a mi auto y me dirigí de nuevo al tráfico.
Ya eran las 9:30. Llamé a mi esposa pero ella no contestó. Llamé a mi hija, justo cuando estaba a mitad de camino entre el hospital y la primera intersección. Le dije que la amaba y que probablemente iba a morir en una tormenta de fuego masiva y que le diga a su madre que yo la amaba y que ella la cuidaría.
El auto comenzó a calentarse y era tan intenso que me sentí como si estuviera DENTRO de una fogata. Y esto era con el aire acondicionado al máximo de potencia. Los coches se movían agonizantemente lentos. En la primera intersección decidí seguir de frente y eso probablemente me salvó la vida. Más tarde, poco después de pasar esa intersección en particular, me dijeron que fue bloqueada y que el personal dirigía el tráfico hacia la ciudad, ¡que se convirtió en una trampa mortal!
Varios miembros de nuestro personal del hospital resultaron heridos y apenas sobrevivieron en esa ruta y conozco a otras personas que murieron allí. ¡Unos días más tarde me acompañaron por ese mismo camino y vi de primera mano las muy inquietantes consecuencias! Los que habían ido por allí tuvieron las historias más angustiosas de la prueba. Todos tuvieron que regresar o fueron recogidos y devueltos al hospital.
Continué por una o dos millas más a través del furioso fuego mientras avanzábamos lentamente. Las casas estaban completamente envueltas en llamas. Parecía que cada casa era una vela romana. Las explosiones estaban sonando todo el tiempo. Supuse que las explosiones eran tanques de gas propano. El tráfico era muy lento, pero nos movíamos y eso significaba que podríamos lograrlo.
Alrededor de las 10 de la mañana, finalmente salí de la pared de fuego y ahora solo había humo. Sorprendentemente, mi auto no se derritió y solo tuve una leve tos por todo el humo. Tardé otros 50 minutos en conducir y llegar hasta Chico.
Epílogo: lloré cuando llegué y pude abrazar a algunos de mis amigos que había visto por última vez en la bahía de ambulancias. Me sentí reconfortado.
Algunos de los edificios del hospital se incendiaron y se dañaron, pero la instalación principal, el Hospital Adventista Health Feather River, fue uno de los edificios que extrañamente no fueron destruidos.
Aquí hay otro testimonio.
Teeter, que esperaba en el hospital para ser evacuado junto con otros residentes, apenas podía pensar. Poco antes había visto a una excavadora empujar a un lado una fila de autos abandonados por residentes aterrorizados que huyeron a pie. La excavadora necesitaba abrir el camino para que puedan pasar más evacuados.
«La electricidad estaba apagada en el hospital y había mucho humo», dijo Teeter. «Nadie quería estar allí. Teníamos personas de 75 años de edad en la parte de atrás de tres camionetas, algunas personas estaban heridas. Los trabajadores del hospital les llevaban bocadillos. No sabía nada de mi propia familia y todo era muy sombrío”.
A una milla de distancia, en Rockford Lane, la casa de Teeter que construyó su abuelo, se incendió.
Los residentes describieron que huyeron de sus hogares y luego se quedaron atascados en caminos bloqueados a medida que las llamas se acercaban, provocando explosiones y derribando postes de servicios públicos.
«Las cosas comenzaron a explotar», dijo la residente Gina Oviedo. «La gente comenzó a salir de sus vehículos y a correr».
Muchos abandonaron sus coches al costado de la carretera huyendo a pie. Coches y camiones, algunos con remolques, fueron dejados en la carretera mientras los evacuados corrían por sus vidas, dijo Bass, el oficial de policía. «Fueron abandonados porque el tráfico era muy lento y se retrasó durante horas».
El denso humo gris y las cenizas sobre Paradise llenaban el cielo y se podían ver desde millas de distancia.
«Estaba absolutamente oscuro», dijo el residente Mike Molloy, quien dijo que tomó una decisión de una fracción de segundo basada en el viento para irse el jueves por la mañana, empacando solo el mínimo y uniéndose a un mar de otros vehículos.
Los amigos y familiares preocupados publicaron mensajes frenéticos en Twitter y en otros sitios que decían que estaban buscando seres queridos, en particular personas mayores que vivían en casas de jubilados o solos.
El oficial de policía de Chico, John Barker, y su compañero evacuaron a varias personas mayores de un complejo de apartamentos.
«La mayoría de ellos solo caminaban con andadores, o señoras que estaban en cama, por lo que estábamos tratando de obtener unidades adicionales para que vinieran y trataran de ayudarnos, simplemente llevando la mayor cantidad posible», dijo, describiendo a la comunidad como “muchos adultos mayores, mucha gente inmóvil, algunos de bajos ingresos sin vehículos”.
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Más tarde, algunos residentes fueron encontrados muertos en el bosque, donde cayeron tratando de escapar de las llamas.
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Todos en Paradise se conocen y eso lo hizo tanto mejor como peor. Había consuelo en el reconocimiento y miedo en la comprensión.
El alguacil del condado de Butte Honea, de 47 años, estaba ayudando a dirigir el tráfico cerca de las carreteras Skyway y Elliott con su hija de 26 años, Kassidy, quien se había unido a la fuerza policial de Paradise hacía seis meses. Una llamada crepitó en su radio. Algunos de sus funcionarios habían quedado atrapados.
«Voy a ir, la gente está atrapada», le dijo a su hija, queriendo decir mucho más. ¿La volvería a ver? él se preguntó. «Te amo, niña.»
“Te amo papá,” dijo ella.
Poco después, la esposa del concejal Zuccolillo entró en la intersección donde su esposo estaba ayudando a dirigir el tráfico. Sus tres hijos pequeños sollozaban en el asiento trasero.
“¿Qué hago”? suplicó.
“Continúa cuesta abajo” dijo Zuccolillo. “Vete”.
Sus luces traseras destellaron cuando llegó a la cima de la carretera y desapareció dejando atrás a Zuccolillo.
Las estimaciones de la devastación son masivas. Empezaron pequeñas: sólo varios cientos de hogares. Tal vez mil. No – más de 6.000. La gente de Paradise sabía que iba a ser peor con cada nuevo informe. Vieron arder su pueblo. Pero la destrucción de hogares es de casi 14.000, y más de 1.500 edificios y negocios.
«Esto es realmente una aniquilación», dijo Zuccolillo. «No puedo describirlo de otra manera. No sé cómo cuantificarlo. ¿Cómo cuantificas cuando todo se ido? Los restaurantes se han ido, hemos perdido la mitad de nuestras tiendas de comestibles. ¿Dónde comerá la gente? ¿Dónde obtendrán gas? ¿Cómo vives en un lugar como este? No sé cómo explicarlo”.
Mientras se retiraba ya por última vez, esquivando líneas eléctricas y árboles caídos en Skyway Road, dio una última mirada a Paradise. Edificio tras edificio, todas las estructuras estaban en llamas.
Pero el pueblo perdió más que sus edificios. Perdió gente; ochenta y cinco de ellos. El incendio de Camp fue el más mortal en la historia de California, y el segundo incendio más letal en la historia de los Estados Unidos. El incendio de Cloquet en 1918 en Minnesota mató a 450 personas.
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Pero Paradise ha sufrido otras pérdidas humanas además de las que murieron ese día. Muchos de sus residentes, convertidos en fugitivos nunca regresarán. Lo que significa que la ciudad perdió su esencia también. En el Día de Johnny Appleseed, (Juanito Manzanas) la Cámara de Comercio de Paradise Ridge cocinó mil empanadas, y en los días de Gold Nugget, (pepita de oro) celebraron con trajes el aniversario del descubrimiento de una pepita de oro de 54 libras, la más grande en la historia de la fiebre del oro de California. Cómo todo el mundo es amigable y se conoce, parece repetitivo, pero en realidad es cierto; ya no es Paradise y probablemente nunca lo será otra vez.
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¿Qué es peor? ¿Perder todo? ¿O ser dueño de una de las pocas casas que sobrevivieron y regresar a un lugar donde prácticamente no existe nada? Los líderes locales siguen haciéndose esa pregunta.
«El noventa y cinco por ciento de la ciudad no existe», dijo el miembro del concejo municipal Michael Zuccolillo. “El 5 por ciento restante de los edificios apenas está en pie. Sentí que estaba viviendo en un mal sueño. Era irreconocible. Tuve que seguir preguntando, ‘¿Dónde estamos?’ Todos los puntos de referencia se han ido. Cuadra por cuadra, nada. Cualquiera que haya tenido una casa en Paradise probablemente ya no la tenga”.
Los horrendos incendios que rugieron a través de una de las regiones más hermosas de California con velocidad vertiginosa y una ferocidad devastadora en noviembre de 2018 me hablaron de una manera poderosa. La mayoría de la gente no pensó en las implicancias proféticas de los estragos y la devastación, ya que el espectacular incendio de Paradise destruyó más de 153.000 acres (61.900 hectáreas). Pero es tanto una advertencia poderosa como un símbolo de la inminente destrucción que viene sobre este mundo malvado. Realmente vivimos en tiempos peligrosos.
Escuchen esta declaración de Lecciones Prácticas de Gran Maestro, pág.142: “Dios limpiará la tierra de su corrupción moral, no por un mar de aguas, como en los días de Noé, sino por un mar de fuego que no podrá ser apagado por ninguna invención humana.”
De la misma página leemos: “Se acerca el tiempo en que él dirá: «Anda, pueblo mío, éntrate en tus aposentos, cierra tras ti tus puertas; escóndete un poquito, por un momento, en tanto que pasa la ira. Porque he aquí que Jehová sale de su lugar, para visitar la maldad del morador de la tierra contra él; y la tierra descubrirá sus sangres, y no más encubrirá sus muertos» (Isa. 26:20, 21).
Escuchemos esta advertencia, es de Manuscritos, vol. 1 pág. 307 en inglés: “Ahora debemos buscar a Dios con seriedad. He sido instruida por el Señor que las calamidades de cada descripción vendrán sobre el mundo. El fin de todas las cosas está a la mano, y las mismas cosas que me han sido presentadas tendrán lugar. Satanás es poderoso en llevar a cabo sus planes. Algunos se están dando cuenta de lo que será en el futuro.”
La calamidad que arrasó Paradise fue rápida, implacable y devastadora; imposible de apagar incluso los aviones que tiran agua y el retardante de fuego no tenían efecto sobre el infierno. Rugió en lo alto como un motor a reacción. Paradise se transformó en un infierno en la tierra y en toda su furia ha visitado a sus habitantes. El fuego feroz tiene un gran terror: su poder, su velocidad, su rugido, su implacable destrucción, sus caprichosos cambios de rumbo, su falta de misericordia, todo indica que la naturaleza puede causar enormes pérdidas.
Piensen en lo que dice el salmista en el Salmo 91. Si ustedes están bajo la protección de Jehová, experimentarán Su poder para salvarlos de un infierno como el incendio de Paradise. Veamos sus promesas en los versículos 5-8. “No tendrás temor de espanto nocturno, Ni de saeta que vuele de día; Ni de pestilencia que ande en oscuridad, Ni de mortandad que en medio del día destruya. Caerán a tu lado mil, Y diez mil a tu diestra: Mas a ti no llegará. Ciertamente con tus ojos mirarás, Y verás la recompensa de los impíos.”
Mis estimados, el violento incendio fue un terror para todos los que estaban atrapados. El viento sopló las brasas como flechas delante del fuego para iniciar nuevos incendios. En otras palabras, el fuego se movía tan rápido que no podía ser superado. Y por último, trajo una gran destrucción a lo largo del día y destruyó casi todo a su paso. ¡Qué lección!
Lo que sucedió en Paradise está descrito en el libro Maranata, pág. 35: “Estallarán incendios inesperadamente y no habrá esfuerzo humano capaz de extinguirlos. Los palacios de la tierra serán arrasados por la furia de las llamas.” Tal vez no clasificaríamos todas esas casas como palacios, aunque muchas de ellas eran sin duda bastante hermosas. Pero en comparación con la forma en que vive la mayoría de la población del mundo, ciertamente calificarían.
La siguiente advertencia de la sierva del Señor también es pertinente. Está en Fundamentals of Christian Education, pág. 356-357 en inglés: “Pronto habrá un cambio repentino en los tratos de Dios. El mundo en su perversidad está siendo azotado por víctimas, por inundaciones, tormentas, incendios, terremotos, hambrunas, guerras y derramamiento de sangre. El Señor es lento para la ira y grande en poder; sin embargo, no absolverá en absoluto a los impíos. «El Señor tiene su camino en el torbellino y en la tormenta, y las nubes son el polvo de sus pies». ¡Oh para que los hombres entiendan la paciencia y la longanimidad de Dios! Él está restringiendo sus propios atributos. Su poder omnipotente está bajo el control de la Omnipotencia. ¡Oh que los hombres entiendan que Dios se niega a cansarse con la perversidad del mundo, y aún mantiene la esperanza de perdón incluso a los más indignos! Pero su tolerancia no continuará para siempre. ¿Quién está preparado para el cambio repentino que tendrá lugar en el trato de Dios con los hombres pecaminosos? ¿Quién estará preparado para escapar del castigo que ciertamente caerá sobre los transgresores?”
Ochenta y cinco personas murieron en las llamas de Paradise. Imaginen el terror de tratar de escapar del fuego, o la desesperada agonía de quienes fueron alcanzados por las llamas cuando de repente se dieron cuenta de que no tenían ninguna esperanza de escapar, que el fuego los había alcanzado y que serían quemados vivos. ¡Qué sorpresa y horror! ¡Qué agonía! Amigos, este es el terror que los malvados sentirán bajo la ira de Dios. Esta es una solemne advertencia para todos nosotros de que Dios no siempre luchará con el hombre. El día de Dios se acerca cuando millones experimentarán el mismo abrumador miedo y terror. “Oímos ahora acerca de terremotos en diversos lugares, incendios, tempestades, desastres por tierra y mar, pestilencias, hambres, ¿Qué peso tienen estas señales para vosotros? Este es solamente el comienzo de lo que ha de acontecer. La descripción del día de Dios se nos da por medio de Juan el revelador. El clamor de los millares aterrorizados fue percibido por el oído de Juan. «El gran día de su ira es venido; ¿y quién podrá estar firme?» El apóstol mismo estaba aterrado y abrumado.”, escribió la mensajera de Dios en Testimonios para los Ministros, pág. 451.
Los incendios en Paradise y sus ciudades aledañas son solo una pequeña muestra de lo que será el Día del Señor.
En El Deseado de Todas las Gentes, pág. 590, leemos: “En el mundo todo es agitación. Las señales de los tiempos son alarmantes. Los acontecimientos venideros proyectan ya sus sombras delante de sí. El Espíritu de Dios se está retirando de la tierra, y una calamidad sigue a otra por tierra y mar. Hay tempestades, terremotos, incendios, inundaciones, homicidios de toda magnitud. ¿Quién puede leer lo futuro? ¿Dónde hay seguridad? No hay seguridad en nada que sea humano o terrenal.”
En Salmos 29:7 se nos dice: “Voz de Jehová que derrama llamas de fuego;” Mientras que los incendios furiosos e insaciables nos advierten de los juicios de Dios, su protección sobre sus almas fieles nos recuerda que si somos fieles en hacer su voluntad, Él los guardará. “Ciertamente con tus ojos mirarás; Y verás la recompensa de los impíos.” Salmos 91:8
Aunque los fuegos ardan a su alrededor, la mano de Dios puede cubrir a su pueblo y hacerlo atravesar las llamas sin quemarse. Aquí hay una maravillosa promesa para aquellos que están en Cristo. Isaías 43: 2 dice “…Cuando pases por el fuego, no te quemarás, ni la llama arderá en ti.”
Aquí hay otra declaración de Manuscritos N° 127, 1897. “El Señor había dado evidencia de que por Su poder Él podría disolver todo el cuadro de la naturaleza en una hora. Él puede dar vuelta las cosas y destruir lo que el hombre ha construido de la manera más firme y sustancial… «En los incendios, en las inundaciones, en los terremotos, en la furia de las grandes profundidades, en las calamidades por mar y por tierra, se advierte que el Espíritu de Dios no siempre luchará con los hombres.”
Y en Signs of the Times, 15 de diciembre de 1881, leemos: “En cada época, los juicios de Dios han visitado la tierra porque los hombres transgredieron su ley. Entonces, ¿qué debemos esperar al contemplar la iniquidad que prevalece en el presente? Un pueblo ingrato, que se olvida del cuidado de Dios, su larga tolerancia y sus innumerables bendiciones, muestra desprecio por su santa Ley. Muchos de los líderes reconocidos en la iglesia y en la nación transgreden y enseñan a otros a quebrantar esa ley, tan sagrada para Dios como su propio trono y nombre. Es hora de que el Señor mismo afirme su autoridad en la tierra. Y Él lo está haciendo, por incendios, por inundaciones, por tempestades. Retira su cuidado protector y providencial, y derrama sus juicios sobre los hijos de los hombres”.
En Manuscritos, vol. 18, pág. 57 y 58 se nos dice: “Todo ha estado avanzando tal como el Señor ha revelado en la profecía que lo haría. Algo grande y decisivo sucederá pronto, de lo contrario no se salvaría ninguna carne. El carácter de Dios no se verá comprometido. Bajo la ira de Dios la desolación universal pronto llegará a todas las partes del mundo conocido. Ha habido relámpagos y terremotos, incendios e inundaciones, calamidades por mar y por tierra; ¿Pero quién lee estas advertencias? ¿Qué impresión se hace sobre el mundo? ¿Qué cambio en su actitud se ve?”
“No más de lo que se vio en los habitantes del mundo en el tiempo de Noé. Las personas son tan ardientes hoy en sus juegos, en las carreras de caballos, en su amor por la diversión, como lo fueron los antediluvianos, que «no creyeron hasta que llegó el diluvio y se los llevó a todos». Advertencias fueron enviadas por el cielo pero se negaron a escuchar. Por su actitud declararon: «No queremos tu camino, oh Dios; queremos nuestro propio camino, nuestra propia voluntad».
Estimados, Jeremías 4:4 nos dice: “Circuncidaos a Jehová, y quitad el prepucio de vuestro corazón, varones de Judá y moradores de Jerusalén; no sea que mi ira salga como fuego, y se encienda y no haya quien la apague, por la maldad de vuestras obras.”
Este es un llamado importante para nosotros, hermanos y hermanas. Vivimos en los últimos días cuando todo lo que nos rodea es «continuamente solo el mal», como en los días de Noé. El fuego en Paradise es un recordatorio de que vivimos en un tiempo prestado y que la misericordia de Dios no durará para siempre. ¿No quieres que tu vida esté escondida en Cristo cuando Su ira se derrame sin misericordia en un mundo rebelde e impenitente? ¿No quieres estar libre de tus pecados para que puedas caminar con Cristo en la tierra nueva?
El mundo está en rebelión. Escuchemos esta declaración de Manuscritos vol. 3 pág. 315: “Los tiempos en que vivimos son tiempos de gran depravación y crimen de todos los grados. ¿Por qué? Porque los hombres a quienes Dios ha bendecido y favorecido han reducido Su santa Ley a una letra muerta, anulando la ley de Dios por las tradiciones e invenciones del hombre de pecado. Se pone un desprecio más que común sobre los mandamientos de Dios, mientras que los hombres representativos de las colonias han exaltado el primer día de la semana para que lo observen todos los hombres. Ellos harían que los hombres se inclinaran y lo adoraran, como lo hizo Nabucodonosor cuando exaltó la imagen dorada en las llanuras de Dura. Cuando la maldad llega a este paso, alcanza su extremo rápidamente. Bueno sería que la oración salga del pueblo de Dios, pidiendo su interferencia, «Es tiempo de que Tú, Señor, trabajes: porque han invalidado tu ley».
¿Creen que nos acercamos al momento en que todo el mundo habrá invalidado la Ley de Dios? Del mismo volumen Tres de Manuscritos, pág. 305, leemos: “Apartemos nuestra atención de las cosas sin importancia y entreguémonos a Dios. No nos imaginamos los ángeles destructores a los que ya se les permite traer desastre y destrucción en su camino. Carta 54, 1906. Los incendios son una advertencia de que el fin está cerca.
No sabemos si los ángeles de Dios o los ángeles de Satanás fueron los responsables de las peligrosas condiciones y el fuego en Paradise. El libro El Conflicto de los Siglos, pág. 672, indica que podría haber sido cualquiera de las dos. “El mismo poder destructor ejercido por santos ángeles cuando Dios se lo ordena, lo ejercerán los ángeles malvados cuando él lo permita. Hay fuerzas actualmente listas que no esperan más que el permiso divino para sembrar la desolación por todas partes.”
De cualquier manera, mis amigos, estoy agradecido que Dios es quien tiene el control. Si fuera el enemigo podemos estar seguros de que Dios le permitió hacerlo, porque no puede hacer nada sin el permiso divino y el hombre piensa que puede explicar el fuego como si fuera simplemente un acto al azar de la naturaleza.
Recuerden, “Satanás obra asimismo por medio de los elementos para cosechar muchedumbres de almas aún no preparadas. Tiene estudiados los secretos de los laboratorios de la naturaleza y emplea todo su poder para dirigir los elementos en cuanto Dios se lo permita. Cuando se le dejó que afligiera a Job, ¡cuán prestamente fueron destruidos rebaños, ganado, sirvientes, casas e hijos, en una serie de desgracias, obra de un momento! Es Dios quien protege a sus criaturas y las guarda del poder del destructor. Pero el mundo cristiano ha manifestado su menosprecio de la ley de Jehová, y el Señor hará exactamente lo que declaró que haría: alejará sus bendiciones de la tierra y retirará su cuidado protector de sobre los que se rebelan contra su ley y que enseñan y obligan a los demás a hacer lo mismo. Satanás ejerce dominio sobre todos aquellos a quienes Dios no guarda en forma especial. Favorecerá y hará prosperar a algunos para obtener sus fines, y atraerá desgracias sobre otros, al mismo tiempo que hará creer a los hombres que es Dios quien los aflige.” El Conflicto de los Siglos, pág. 646, 647.
Ahora es el momento para prepararse; no mañana, ni la semana que viene, ni el mes que viene. No tienes tiempo que perder. No puedes jugar rápido y suelto con tu vida si quieres prepararte para la próxima crisis y encontrarte con Jesús en las nubes de gloria. Si no eres el tipo de cristiano que sabes que Jesús quiere que seas, arrodíllate y ora fervientemente para que Dios abra tus ojos y te muestre cómo superar tus pecados y vivir en Cristo. Hagas lo que hagas, no descuides tu salvación.
Oremos. Nuestro Padre que estás en los cielos, tú nos has mostrado lo que está en juego. Nuestra salvación eterna está en peligro cuando Jesús no vive en nuestros corazones. Señor, te ruego que quienes escuchen este mensaje se entreguen completamente a Jesucristo y que abran su corazón a Tu presencia. Por favor Señor, llénalos de tu poder y de tu amor por las almas perdidas. Y que puedan ser vencedores por el poder de Jesús viviendo en ellos. En el nombre de Jesús, amén.