The Guardian, por Philip Oltermann: Al menos 58 personas han muerto y docenas más están desaparecidas en Alemania después de que gran parte de Europa Occidental se viera inundada por unas lluvias récord que provocaron unas inundaciones devastadoras.
«El cambio climático ha llegado a Alemania», dijo el ministro de Medio Ambiente, mientras el país se tambaleaba al ver los edificios destruidos, los coches volcados y las personas varadas en los tejados.
Los expertos en meteorología dijeron que las lluvias de las últimas 24 horas en la región no habían tenido precedentes, ya que un sistema meteorológico de bajas presiones casi estacionario también causó aguaceros locales sostenidos al oeste de Francia, los Países Bajos y Bélgica, donde los medios de comunicación informaron de que ocho personas habían muerto.
Angela Merkel expresó su conmoción por el alcance de las inundaciones. «Lloro por los que han perdido la vida en esta catástrofe», dijo la canciller alemana durante una visita a Washington DC. «Todavía no sabemos el número. Pero serán muchos».
Se hará todo lo posible para encontrar a los que siguen desaparecidos, dijo, y añadió que «‘fuertes lluvias e inundaciones’ no captan lo que ha ocurrido».
En la ciudad de Schuld, en las montañas de Eifel, se informó de la desaparición de 70 personas tras el derrumbe de varias casas durante la noche.
«Fue catastrófico», dijo Edgar Gillessen, de 65 años, cuya casa familiar resultó dañada. «Todas estas personas que viven aquí, las conozco a todas. Lo siento mucho por ellos, lo han perdido todo», dijo a Reuters. «Un amigo tenía un taller allí, no queda nada en pie, la panadería, la carnicería, todo ha desaparecido. Da miedo. Inimaginable».
En todo el estado de Renania-Palatinado se habían confirmado 28 muertes hasta la noche. «Hay muertos, hay desaparecidos y muchos que siguen en peligro», dijo la primera ministra del estado, Malu Dreyer. «Nunca hemos visto una catástrofe como ésta», añadió la política socialdemócrata. «Es realmente devastador».
El alcance total de los daños en la región aún no estaba claro después de que muchos pueblos quedaran aislados por las aguas de las inundaciones y los desprendimientos de tierra que hicieron intransitables las carreteras. Los vídeos publicados en las redes sociales mostraban coches flotando por las calles y casas parcialmente derrumbadas.
En el vecino estado occidental de Renania del Norte-Westfalia, al menos 30 personas murieron, entre ellas dos bomberos que se ahogaron durante las misiones de rescate.
En al menos cuatro incidentes distintos, en las ciudades de Colonia, Solingen y Unna, murieron personas tras quedar atrapadas por las inundaciones en sus sótanos. En Leverkusen, un hospital con 468 pacientes tuvo que ser evacuado durante la noche tras un fallo eléctrico, después de que el río Dhünn se desbordara.
Mientras los alemanes se preparan para acudir a las urnas en septiembre para elegir al sucesor de Merkel, el clima extremo podría aumentar la conciencia sobre el calentamiento global, un tema con el que los Verdes, que van en segundo lugar tras los conservadores de Merkel, no han logrado hasta ahora dominar la agenda.
«El cambio climático ha llegado a Alemania», dijo la ministra de Medio Ambiente, Svenja Schulze. «Los sucesos muestran con qué fuerza las consecuencias del cambio climático pueden afectarnos a todos, y lo importante que es que nos adaptemos a los fenómenos meteorológicos extremos en el futuro».
En la cadena nacional ZDF, el presentador de noticias Claus Kleber señaló que las zonas de bajas presiones no eran nada nuevo en la región. «Pero el hecho de que sean cada vez más frecuentes tiene que ver con que el Ártico y el aire sobre él se calientan y debilitan la corriente en chorro», dijo Kleber. «Por tanto, tiene que ver con el cambio climático».
Annalena Baerbock, colíder de Los Verdes alemanes y candidata a canciller, regresó de sus vacaciones para asistir a la situación, pero no estableció inmediatamente la conexión entre las inundaciones y la crisis climática.
«El alcance destructivo de las inundaciones es impactante», dijo Baerbock. «Mis pensamientos y simpatías están con la gente que llora a sus seres queridos, se preocupa por los desaparecidos y atiende a los heridos».
Bernd Mehlig, funcionario de medio ambiente de Renania del Norte-Westfalia, dijo a la WDR que la situación que vive el estado sólo se ve normalmente en invierno. «Algo así, con esta intensidad, es completamente inusual en verano», dijo.
Según el operador de la red energética Westnetz, 200.000 personas se vieron afectadas por los cortes de electricidad en los dos estados occidentales.
El ejército se desplegó en Renania del Norte-Westfalia para ayudar a los residentes varados, y el transporte ferroviario, por carretera y fluvial se ha visto interrumpido en el estado más poblado del país.
El sistema meteorológico hizo caer 148 litros de lluvia por metro cuadrado en 48 horas en una parte de Alemania que suele recibir 80 litros en el mes.
El servicio meteorológico alemán emitió un aviso de condiciones meteorológicas extremas para partes de tres estados del oeste, mientras que Hagen, una ciudad de 180.000 habitantes, declaró el estado de emergencia tras el desbordamiento del río Volme.
El equipo de crisis de Hagen dijo que el agua alcanzaría en las próximas horas niveles no vistos más de cuatro veces en un siglo y advirtió a todos los que vivían cerca de los ríos de la ciudad que se trasladaran inmediatamente a terrenos más altos, informó la emisora pública WDR.
Algunas partes de Hagen fueron descritas como aisladas por las aguas altas y casi inaccesibles. Hubo que enviar soldados para despejar algunas zonas de la ciudad. También se pidió a los residentes que abandonaran un distrito de la capital regional, Düsseldorf.
Una residencia de ancianos en Hagen tuvo que ser evacuada, mientras que en toda la región los bomberos se dedicaron a bombear el agua de cientos de sótanos. En un hospital, las aguas de la inundación hicieron que los ascensores fallaran.
Un bombero murió cuando perdió el equilibrio en las aguas de la inundación y fue arrastrado, según informaron las autoridades a WDR. Dos hombres, de 53 y 81 años, estaban desaparecidos en otra parte de la región.
Armin Laschet, primer ministro de Renania del Norte-Westfalia y candidato de los conservadores a suceder a Merkel, canceló una reunión del partido en Baviera para regresar a su región natal el jueves, donde elogió la labor de los servicios de rescate.
Al otro lado de la frontera, en Bélgica, el río Vesdre se desbordó y envió masas de agua a las calles de Pepinster, cerca de Lieja. Una operación de rescate de los bomberos salió mal cuando una pequeña embarcación volcó y tres ancianos desaparecieron. «Desgraciadamente, fueron rápidamente engullidos», dijo el alcalde, Philippe Godin. «Me temo que están muertos».
En el este de Eupen, en la frontera con Alemania, se informó de la muerte de un hombre tras ser arrastrado por un torrente. Otro hombre fue dado por desaparecido en el este de Bélgica.
En el sur de los Países Bajos se instó a miles de personas a abandonar rápidamente sus casas para escapar de las inundaciones, ya que los ríos estaban a punto de desbordarse.
Varias ciudades y pueblos a lo largo del río Mosa, en la provincia de Limburgo, aconsejaron encarecidamente a la gente que se refugiara al menos hasta el viernes por la tarde, ya que había muchas posibilidades de que su casa se inundara en las próximas horas.
Los niveles de agua en el Mosa y el Rur alcanzaron niveles récord el jueves. En Valkenburg, en el extremo sur de Limburgo, cerca de la frontera belga y alemana, las inundaciones ya habían arrasado el centro de la ciudad, obligando a evacuar varias residencias de ancianos y destruyendo al menos un puente.
El servicio meteorológico alemán advirtió el jueves de nuevas lluvias intensas en Wuppertal y la región de Ennepe-Ruhr-Kreis.
Conexión Profética:
“Podemos leer las señales de los tiempos en las víctimas, en los desastres, por mar y por tierra. Las inundaciones, las tormentas, los incendios, la condición inestable de los asuntos en todo nuestro mundo, – todo testifica que el día de Dios está cerca». Review and Herald, 27 de febrero de 1894, par. 5
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