USA Today, por Elizabeth Weise: Una bacteria carnívora que mata aproximadamente al 20% de sus víctimas y vive en aguas costeras se está expandiendo mucho más allá de su hogar original en la costa del Golfo, abriéndose camino por la costa este a unos 50 kilómetros por año.
Aunque todavía son raras, las infecciones por Vibrio vulnificus se han multiplicado por ocho entre 1988 y 2018, ya que el cambio climático ha calentado las aguas salobres costeras donde vive la bacteria, según un artículo publicado el jueves.
La infección bacteriana, que corroe la carne y a veces requiere amputación para detenerla, solía ocurrir principalmente en aguas salobres a lo largo de costas y ensenadas desde Texas hasta Florida. Ahora se están dando casos tan al norte como en Massachusettes.
«Se ha hablado de Vibrio como barómetro del cambio climático, porque es muy sensible a las condiciones ambientales y nos da algunas indicaciones sobre los efectos del cambio climático», afirma Iain Lake, autor principal del artículo y profesor de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia (Reino Unido).
Esto es lo que hay que saber sobre Vibrio vulnificus:
¿Qué es el Vibrio vulnificus?
Vibrio vulnificus es una de las diversas formas de la bacteria Vibrio. La más conocida es Vibrio cholerae, una enfermedad transmitida por el agua que causa una enfermedad diarreica aguda que puede matar en cuestión de horas si no se trata. Es poco frecuente en Estados Unidos, pero común en zonas sin tratamiento moderno de las aguas residuales.
La variedad carnívora se llama Vibrio vulnificus y vive en aguas cálidas y salobres, sobre todo en bahías, estuarios y zonas donde los ríos y arroyos desembocan en el mar. También puede aparecer tras fuertes lluvias que provocan inundaciones y mareas tormentosas.
– ¿Es frecuente? Alrededor de 100 personas al año se infectan y buscan atención médica por ello, aunque se estima que un número mucho mayor de personas tienen infecciones leves que sus cuerpos combaten con éxito.
– ¿Qué ocurre? Si la bacteria penetra en el organismo a través de un corte o una herida, puede causar fascitis necrosante, en la que la carne que rodea el lugar de la infección muere. Vulnificus significa «herir» en latín.
– ¿Cuál es su gravedad? Las personas infectadas pueden necesitar cuidados intensivos. Alrededor del diez por ciento requiere la extirpación quirúrgica de tejido o la amputación de extremidades, y aproximadamente uno de cada cinco muere. Se han producido muertes en las 48 horas siguientes a la exposición.
¿Se está propagando el Vibrio vulnificus?
A medida que aumenta la temperatura de los océanos debido al cambio climático, la bacteria que causa estas infecciones se está extendiendo hacia el norte por la costa este a un ritmo de unos 50 kilómetros al año, según el artículo publicado el jueves en la revista Nature Portfolio.
«Antes, los casos se concentraban casi exclusivamente en el Golfo de México, en el sur de Estados Unidos», explica el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
Los casos en Estados Unidos se multiplicaron por ocho entre 1988 y 2018, según los investigadores. Entre 1988 y 2016, hubo más de 1.100 infecciones encontradas con la bacteria y 159 muertes.
Los casos también experimentaron «una profunda expansión geográfica», en palabras del documento. A finales de la década de 1980, las infecciones más al norte de Georgia eran poco frecuentes. En 2018 se registraron con regularidad hasta en Filadelfia.
«No es que se esté desplazando hacia el norte, sino que se está expandiendo. Seguimos viendo casos en Texas, pero también en Pensilvania, algo que no ocurría hace 20 años», explica Elizabeth Archer, primera autora del artículo e investigadora de posgrado en la Universidad de East Anglia.
Las bacterias prefieren aguas cálidas por encima de los 64,4 grados
Si las aguas siguen calentándose y la bacteria llega al estado de Nueva York en las próximas décadas, los casos podrían volver a duplicarse.
¿Cómo protegerse?
El mar abierto es demasiado salado para la Vicbrio vulnificus, que prefiere las aguas salobres, ligeramente menos saladas, de bahías, ensenadas y estuarios.
Según Jim Oliver, profesor emérito de biología de la Universidad de Carolina del Norte que lleva décadas estudiando la bacteria y es uno de los autores del estudio, lo que se desprende del estudio no es que haya que evitar la playa, sino que hay que estar alerta.
Los jóvenes y las personas sanas corren menos riesgo, mientras que las personas mayores, sobre todo los hombres, y las inmunodeprimidas corren un riesgo mayor, señaló.
«No queremos que la gente tenga miedo de ir a la playa. Sólo que sean conscientes», dijo.
«Este tipo de contaminación de las heridas suele afectar a las personas que trabajan en el agua de mar, como los pescadores», dijo Schaffner. Las personas mayores y con sistemas inmunitarios comprometidos corren un riesgo especial».
¿Qué debe hacer si cree que ha estado expuesto a la bacteria?
Lave bien las heridas y cortes con agua y jabón si han estado en contacto con agua salada y también si han estado en contacto con marisco crudo, sugieren los CDC.
Lo más importante es que si tienes un corte o una herida que parece infectarse y has pasado tiempo recientemente en el océano o en bahías y estuarios semisalados, acudas inmediatamente al médico.
Los síntomas de una herida infectada pueden incluir hinchazón en el lugar, dolor, enrojecimiento, calor, fiebre, decoloración y secreción.
«La infección puede avanzar increíblemente rápido, trabajé con una mujer cuyo marido estaba infectado y pasó de parecer una picadura de araña a una fascitis necrotizante en cuatro horas», explica.
«Es muy importante no resistirse», afirma Schaffner. «Si ha sufrido una lesión y cree que tiene una infección en la herida, hágase atender lo antes posible. Eso es clave».
Otra cosa de la que preocuparse Marisco crudo
La misma bacteria puede infectar ostras, mejillones, almejas y vieiras. Dado que todos los mariscos, excepto las ostras, suelen cocinarse antes de comerlos, por lo general sólo las ostras constituyen un problema con la forma de Vibrio vulnificus transmitida por los alimentos.
La infección puede causar diarrea acuosa, a menudo acompañada de calambres estomacales, náuseas, vómitos y fiebre. También puede penetrar en el torrente sanguíneo y causar fiebre, escalofríos, presión arterial peligrosamente baja y lesiones cutáneas ampollosas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los CDC calculan que en Estados Unidos unas 80.000 personas contraen vibriosis cada año y 100 mueren a causa de ella. La mayoría de estas enfermedades se producen entre mayo y octubre, cuando las temperaturas del agua son más cálidas.
«Vulnificus es la enfermedad de transmisión alimentaria más mortífera del mundo», afirma Oliver.
Conexión Profética:
“Aumentarán las hambrunas. Las pestilencias barrerán a miles. A nuestro alrededor hay peligros procedentes de las potencias externas y de las operaciones satánicas de adentro, pero ahora se está ejerciendo el poder restrictivo de Dios.”- 19MR 382 (1897). Eventos de los Últimos Días, pág. 28.
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