USA Today, por Eduardo Cuevas y Dinah Voyles Pulver: A medida que el planeta se calienta, las muertes relacionadas con el calor están aumentando en los EE.UU., según un nuevo estudio que analizó los datos reportados por el gobierno federal desde 1999.
Más estadounidenses murieron de calor en 2023 que cualquier año en más de dos décadas de registros, según las conclusiones publicadas el lunes. El año pasado también fue el más caluroso del planeta desde que se tienen registros, el último hito sombrío en una tendencia al calentamiento alimentada por el cambio climático.
El estudio, publicado en la revista JAMA de la Asociación Médica Estadounidense, concluye que 2.325 personas murieron de calor en 2023. Los investigadores admiten que es probable que esta cifra sea inferior a la real. La investigación se ajustó a una población estadounidense creciente y envejecida, y encontró que el número de muertes seguía siendo asombroso.
«La trayectoria actual de calentamiento y cambio climático está empezando a reflejarse en un aumento de las muertes», declaró a USA TODAY Jeffrey Howard, autor principal y profesor asociado de salud pública de la Universidad de Texas en San Antonio. «Eso es algo que no habíamos medido antes».
Howard -junto con investigadores de la Universidad de Servicios Uniformados de Ciencias de la Salud, en Maryland, y la Universidad Estatal de Pensilvania- examinó los datos de los certificados de defunción entre 1999 y 2023. Las muertes se contabilizaban si el calor figuraba como causa subyacente o contribuyente del fallecimiento.
Las muertes registradas se mantuvieron relativamente estables hasta 2016, cuando el número de personas fallecidas empezó a aumentar, en lo que Howard, que estudia los efectos sobre la salud de las condiciones meteorológicas extremas, denomina un «palo de hockey». La analogía del palo de hockey se ha utilizado para describir el calentamiento global causado por el cambio climático, donde las temperaturas se han disparado a un ritmo alarmante en los últimos años.
El estudio de Howard sugiere que el número de víctimas humanas sigue el mismo esquema. Un indicador importante son las muertes ajustadas por edad por cada 100.000 personas. Esa tasa de muertes relacionadas con el calor ha aumentado drásticamente en comparación con principios de la década de 2000, independientemente de la edad o el tamaño de la población.
La trayectoria ascendente parece agudizarse recientemente. En 2022, murieron 1.722 personas con una tasa ajustada de 0,47. Pero en 2023 se produjeron 603 muertes más que el año anterior, con una tasa ajustada de 0,63, la más alta registrada.
Las muertes no se distribuyeron uniformemente a nivel nacional. En una entrevista, Howard dijo que las muertes se concentraron abrumadoramente en regiones tradicionalmente cálidas: Arizona, California, Nevada y Texas.
El estudio se ve limitado por la forma en que los gobiernos locales clasifican las muertes relacionadas con el calor, lo que podría significar que el número real de muertes es inferior al real. También puede estar sesgado, ya que cada vez más personas son conscientes de los riesgos mortales del calor. El estudio no desglosa los grupos vulnerables. Por ejemplo, las personas sin aire acondicionado, las que viven o trabajan al aire libre y las que padecen enfermedades subyacentes corren un mayor riesgo de enfermedad grave o muerte por calor.
Sameed Khatana, profesor adjunto de medicina de la Universidad de Pensilvania y cardiólogo del Centro Médico de Veteranos de Filadelfia, que ha estudiado los informes sobre muertes por calor, afirma que el calor suele considerarse el asesino silencioso.
Según Khatana, los funcionarios tienen cada vez más en cuenta el calor a la hora de rellenar los formularios de defunción. «Creo que cada vez se entienden mejor algunas de estas sutilezas que se han señalado en las investigaciones de las últimas décadas».
Los investigadores, como Khatana, han pedido anteriormente que se mejore la forma de notificar las muertes por calor.
La atribución del calor en los certificados de defunción se maneja de forma diferente en los condados de todo el país, dijo Ashley Ward, director del Centro de Innovación de Políticas de Calor en el Instituto Nicholas de Energía, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Duke. «Es necesario que se desarrollen directrices y normas sobre cómo determinamos que el calor es un factor contribuyente».
Los investigadores del estudio publicado el lunes pidieron a los funcionarios locales que consideren invertir en ampliar el acceso a estaciones de hidratación, centros públicos de refrigeración y edificios adicionales con aire acondicionado.
En 2024, el calor sofocante de los meses de verano no ha cesado. No está claro cómo se comparan las muertes, pero ha habido varias olas de calor en todo el país en los últimos meses.
Phoenix, por ejemplo, batió un récord histórico de días con más de 100 grados y la región sigue aumentando esa marca, dijo Mark O’Malley, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix. El domingo fue el 91º día consecutivo con temperaturas superiores a 100 grados en el aeropuerto Sky Harbor de la ciudad.
En julio, California y New Hampshire experimentaron el mes más cálido registrado este verano y este julio fue uno de los 10 más cálidos registrados en otros 19 estados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
A escala mundial, tres días consecutivos de finales de julio se convirtieron en los más calurosos jamás registrados, superando los récords del mes de julio anterior. La NOAA sitúa las probabilidades de que este año sea el más cálido jamás registrado en torno al 77%,
«En general», dijo Howard, “parece que las cosas están empeorando y no mejorando”.
Nuestro comentario:
El calor y la sequía son el preludio de las siete últimas plagas.
Conexión Profética;
“»Estos son los que han venido de grande tribulación;» han pasado por el tiempo de angustia cual nunca ha sido desde que ha habido nación; han sentido la angustia del tiempo de la aflicción de Jacob; han estado sin intercesor durante el derramamiento final de los juicios de Dios. Pero han sido librados, pues «han lavado sus ropas, y las han blanqueado en la sangre del Cordero.» «En sus bocas no ha sido hallado engaño; están sin mácula» delante de Dios. «Por esto están delante del trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo; y el que está sentado sobre el trono tenderá su pabellón sobre ellos.» (Apocalipsis 7: 14, 15.) Han visto la tierra asolada con hambre y pestilencia, al sol que tenía el poder de quemar a los hombres con un intenso calor, y ellos mismos han soportado padecimientos, hambre y sed. Pero «no tendrán más hambre, ni sed, y el sol no caerá sobre ellos, ni otro ningún calor. Porque el Cordero que está en medio del trono los pastoreará, y los guiará a fuentes vivas de aguas: y Dios limpiará toda lágrima de los ojos de ellos.» (Apocalipsis 7: 14-17.) El Conflicto de los Siglos, pág. 708.
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