El infierno de invierno en California, confrontado por 8,000 bomberos, ha sido nombrado el tercero más grave en la historia del estado. El incendio ya amenaza casas de famosos arriba del mercado de Santa Bárbara. Desde que el fuego comenzó, el 4 de diciembre, alrededor de 95.000 personas han tenido que evacuar obligatoriamente.
Gracias a vientos más tranquilos, los bomberos lograron evitar que el fuego consumiera miles de hogares en Santa Bárbara y Montecito pero el incendio Tomás continúa ardiendo y destruyendo una enorme superficie de 260.000 acres (unas 105.000 hectáreas). El fuego volvió a cobrar vida cuando nuevamente los vientos aumentaron a 30 mph (48 kph), con ráfagas de hasta 60 mph (96 kph). El incendio Tomás es ahora el tercer incendio forestal más grande en la historia de California, a pesar de que la temporada ya ha llegado al invierno. El fuego, descrito como «extremo y errático», ha obligado el cierre de muchas escuelas durante días, la clausura de carreteras y la salida de cientos de miles de personas de sus hogares. También ha sido responsable de la mala calidad del aire en todo el sur de California.
El incendio, centrado a menos de 100 millas (160 km) al noroeste del centro de Los Ángeles, ha obligado la evacuación de vecindarios completos convirtiéndolos en pueblos fantasmas. El aire lleno de humo ha hecho desaparecer el cielo azul. Se han requerido unos 8.000 bomberos, más de 970 camiones de bomberos y 34 helicópteros para combatir el incendio.
«Es una bestia», dijo el jefe de la división del departamento de bomberos del condado de Santa Bárbara, Martín Johnson, en una conferencia de prensa. «Pero lo mataremos». El incendio que comenzó hace casi dos semanas, ha quemado al menos 700 residencias y ocasionado la muerte de un bombero, pero Cox dijo que los bomberos han logrado salvar miles de hogares de la destrucción.
El incendio se ha movido rápidamente hacia el oeste y ha ascendido por el Montecito Peak, justo al norte de Montecito. Conocido por su poder estelar, en el enclave se encuentran las mansiones de Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres y muchas otras celebridades. Parte del incendio al sur de Montecito solo ha podido ser contenido en un 40 por ciento.
«Fue absolutamente increíble», dijo Maya Schoop-Rutten. «Hubo un gran hongo de humo que apareció en cuestión de minutos».
Mientras el viento del norte conocido como «sundowner» impulsaba el fuego hacia el sur y el oeste, los bomberos no pudieron hacer otra cosa que esperar que volviera a calmarse. Más de 700 casas se han quemado y un bombero estatal murió.
Cinco de los 20 incendios más destructivos en la historia del Estado, se registraron en el 2017. Cuando se apaga un fuego, pareciera que otro surge en otro lugar. California está acostumbrada a las lluvias de invierno pero ha estado muy seca. Esto sumado a los vientos de Santa Anna, han hecho que la región se haya vuelto explosiva. El incendio de Tomás es solo uno de los eventos de un año cargado de huracanes, inundaciones, incendios y otros desastres menores que han atacado a los Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de la gente no ve la conexión entre los desastres y la caída nacional de la moralidad, incluyendo la legalización del matrimonio entre personas homosexuales, entre otras cosas.
«¿Va a reunir un tesoro terrenal que será destruido en la gran conflagración? O ¿usará sus talentos de recursos e influencia para la gloria de Dios, y enviará su tesoro delante de usted al Cielo? Las conflagraciones y los desastres por mar y tierra que han visitado nuestro país han sido enviados como una advertencia de lo que está por venir sobre el mundo. Dios podría mostrarle a los hijos de los hombres que Él puede encender sus ídolos en fuego que el agua no puede apagar. La gran conflagración general está a punto de ocurrir, cuando se consumirá todo el trabajo desperdiciado de la vida. No obstante, el tesoro almacenado en el Cielo estará a salvo. Ningún ladrón puede acercarse ni fuego puede destruirlo». Review and Herald, 28 de noviembre de 1882.
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