New York Post, por Michael Shellenberger: Después de que los manifestantes de Black Lives Matter exigieran el año pasado que las ciudades «desfinanciaran a la policía», la alcaldesa de San Francisco, London Breed, dio una rueda de prensa para anunciar que su ciudad sería una de las primeras en hacer exactamente eso. Breed recortó 120 millones de dólares de los presupuestos de los departamentos de policía y del sheriff de San Francisco. Un portavoz del sindicato de policías advirtió que los recortes «podrían afectar a nuestra capacidad de responder a las emergencias».
Esta semana, Breed dio marcha atrás de forma dramática, anunciando que solicitaba de urgencia a la Junta de Supervisores de la ciudad más dinero para la policía con el fin de apoyar la lucha contra la delincuencia, incluida la venta de drogas al aire libre, los robos de coches y los hurtos en comercios.
«Estoy orgullosa de que esta ciudad crea en dar segundas oportunidades a la gente», dijo Breed. «Sin embargo, también necesitamos que haya responsabilidad cuando alguien infringe la ley… Nuestra compasión no puede confundirse con debilidad o indiferencia… Mi abuela me educó para creer en el ‘amor duro’, en mantener la casa en orden, y lo necesitamos, ahora más que nunca».
Breed puntuó su emotivo discurso con una explicación.
«Es hora de que el reino de los criminales llegue a su fin», dijo. «Y llega a su fin cuando somos más agresivos con la aplicación de la ley y menos tolerantes con todas las tonterías que han destruido nuestra ciudad».
¿Qué explica el giro de 180 grados de Breed en menos de 18 meses? ¿Y qué determinará que cumpla su promesa?
La razón principal del giro de Breed es el aumento vertiginoso de la delincuencia. Un informe publicado esta semana por el Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC) concluyó que los homicidios aumentaron en Los Ángeles, Oakland, San Diego y San Francisco en un 17% en 2021. Los delitos contra la propiedad en esas cuatro ciudades aumentaron un 7 por ciento entre 2020 y 2021, alcanzando un total de 25.000 en octubre. Dos tercios del aumento se deben a los hurtos, principalmente a los robos de coches, en un 21 por ciento, y a los robos de vehículos, en un 10 por ciento.
El PPIC subraya que los delitos contra la propiedad y los delitos violentos son inferiores a los niveles históricos, pero los empresarios y los residentes me han dicho durante dos años que no suelen denunciar muchos delitos. Y la tasa de arrestos ha disminuido significativamente para muchos delitos. En 2019, el 40 por ciento de todas las denuncias de robos en tiendas resultaron en un arresto; en 2021, solo el 19 por ciento lo hizo. El fiscal progresista de San Francisco, Chesa Boudin, imputó solo el 46 por ciento de las detenciones por robo, un descenso de 16 puntos desde que asumió el cargo en 2020, y acusó solo el 35 por ciento de las detenciones por hurto, un descenso de 23 puntos desde hace dos años.
En noviembre, San Francisco fue la primera de varias ciudades progresistas golpeadas por turbas de ladrones, a veces hasta 80 en un grupo. El vídeo del saqueo de Louis Vuitton en San Francisco muestra a los delincuentes saliendo despreocupadamente de la tienda, con la mercancía en la mano. En respuesta, muchas de las tiendas de lujo de San Francisco en su distrito comercial de Union Square tapiaron sus escaparates, haciendo que la zona se pareciera a un barrio degradado de Detroit, y avergonzando a los dirigentes de la ciudad.
Mientras tanto, la escena de la droga abierta de San Francisco contribuyó a que se produjeran tres veces más muertes por drogas ilícitas que el COVID el año pasado, y ha degradado el barrio de Tenderloin, históricamente negro y de bajos ingresos.
San Francisco podría acabar con la escena abierta de las drogas como hicieron las ciudades europeas, pero en lugar de ello se ha negado a imponer un tratamiento médico probado a los drogadictos. Los líderes progresistas de San Francisco han estado supervisando un experimento social radical, que sólo el año pasado mató a más afroamericanos que todo el experimento de la sífilis de Tuskegee en 40 años.
Breed ha sufrido personalmente el impacto de la adicción y la delincuencia. Tanto la hermana como el hermano de Breed lucharon contra la adicción mientras crecían en viviendas públicas en San Francisco. Su hermana murió de sobredosis y su hermano está en prisión por robo a mano armada.
«No soy partidaria de jugar con mi vida cuando se trata de política», dijo a un entrevistador. «He estado en esa comunidad, trabajando en las trincheras, lidiando con los problemas de seguridad pública, lidiando con esas cosas porque mi gente es la que se queda atrás al final del día».
Pero también había que presionar a Breed. En mayo, ayudé a Jacqui Berlinn, madre de un indigente adicto al fentanilo, a organizar la primera protesta de la historia contra el tráfico abierto de drogas en el Tenderloin, que generó titulares nacionales y locales y cobertura televisiva local.
Unos meses más tarde, Berlinn y yo cofundamos, junto con los padres de los niños muertos por el fentanilo, adictos en recuperación y líderes comunitarios, un nuevo grupo estatal, la Coalición por la Paz de California, para exigir el cumplimiento de las leyes contra el tráfico abierto de drogas, el tratamiento obligatorio de los adictos que infringen la ley y la asunción por parte del Estado de la atención psiquiátrica y de las adicciones.
Luego, a principios de noviembre, más de 200 personas del Tenderloin, en su mayoría pobres y de clase trabajadora, protestaron contra el aumento del 161% de la violencia en el barrio entre 2020 y 2021, y contra el tráfico abierto de drogas, en una marcha hacia el Ayuntamiento.
Parte de su motivación fue el brutal ataque a una niña de 11 años mientras caminaba hacia la escuela. El día anterior, un hombre de 61 años fue tiroteado mientras estaba sentado en una tienda de donuts. Dos semanas más tarde, media docena de pistoleros se dispararon 30 y 40 veces, haciendo correr a los transeúntes en medio del caos.
Breed puso sus voces en el centro de su anuncio. «La semana pasada me reuní con un grupo de familias del TL [Tenderloin]», escribió. «Me hablaron de traficantes de drogas que amenazaban a las abuelas. Sobre tiroteos a mediodía cerca de un parque al que una madre soltera lleva a su hijo pequeño después del colegio. De asaltos en la calle. … Tenemos que recuperar nuestro Tenderloin».
La respuesta a los comentarios de Breed por parte de padres y residentes fue abrumadoramente positiva. «No puedo expresar lo feliz que me hace esto», tuiteó Berlinn. Tom Wolff, un antiguo drogadicto sin hogar que forma parte del Grupo de Trabajo sobre Tráfico de Drogas de la ciudad, dijo: «Estoy muy contento de que el alcalde adopte un enfoque más duro en esto. No podemos arrestar para salir de todo, pero tiene que haber alguna aplicación de la ley específica».
El discurso de Breed presiona a los supervisores progresistas de San Francisco y al fiscal del distrito para acabar con la escena de la droga al aire libre en el Tenderloin.
Cuando se postuló para el cargo en 2018, el fiscal del distrito de San Francisco, Chesa Boudin, calificó «el consumo y la venta de drogas al aire libre… como delitos técnicamente sin víctimas.» Cuando Boudin anunció que no iba a procesar a los traficantes de drogas de la calle, dijo que era porque «ellos mismos [son] víctimas de la trata de personas.»
Pero, tras el saqueo de Louis Vuitton, Boudin adoptó un tono más duro con la delincuencia. «Estoy indignado por los saqueos de anoche en Union Square», tuiteó Boudin. «Estamos viendo delitos similares en todo el país. Tengo un mensaje sencillo: no traigan ese ruido a nuestra Ciudad».
Pero defender las tiendas de lujo es diferente a cerrar las escenas abiertas de drogas.
«Boudin hizo una declaración muy fuerte después del robo [flash mob] de Louis Vuitton», dijo el especialista en adicciones de Stanford Keith Humphreys. «Pero quiero un fiscal que se preocupe más por los residentes más pobres y menos por Louis Vuitton».
Puede ayudar a Breed el hecho de que en junio habrá una elección de destitución para Boudin. Y el supervisor progresista que representa al Tenderloin se presenta a la Asamblea estatal, lo que crea un vacío de liderazgo.
Otros políticos están respondiendo a la ola de crímenes. El fiscal general de California, Rob Bonta, prometió «más recursos» para investigar los robos en comercios. Y la alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, una ciudad que tendrá un récord de homicidios este año, ha exigido más fondos para la policía, y ha pedido al gobernador Gavin Newsom que implemente finalmente la tecnología que permitiría a la policía leer las matrículas en las carreteras estatales para atrapar a los delincuentes.
El ex alcalde de San Diego, Kevin Faulconer, dijo que veía el anuncio de Breed como una reivindicación de lo que ha estado defendiendo.
«Los californianos son tolerantes, pero no toleramos la delincuencia descarada y las calles peligrosas», dijo. «Ni siquiera debería plantearse la cuestión de si hay que cerrar los mercados abiertos de drogas; lo vengo diciendo desde hace años: Si dejas que la gente viva y se drogue en la calle, la estás condenando a morir en la calle».
El anuncio de Breed se produce días después de que el ex alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, atacara al fiscal de distrito progresista Larry Krasner por desestimar el récord de homicidios de la ciudad, y varias semanas después de que los votantes de Seattle, de los cuales menos del 10% votaron por Donald Trump en 2020, eligieran a un republicano como fiscal estatal de la ciudad en respuesta al aumento de la delincuencia.
«No creo que podamos sobreestimar la influencia de que la ciudad de Seattle votara un 8% por Donald Trump hace un año y votara un 55% por un fiscal municipal republicano que tenía una plataforma de ley y orden en las elecciones de este año», dijo Humphreys.
Acabar con los puntos de venta de drogas abiertos en la ciudad es crucial para acabar con las muertes por drogas y el caos que asola la ciudad. «Es un problema totalmente solucionable», dijo Humphreys, «como han demostrado muchas ciudades. En San Francisco seguirá habiendo consumo de drogas y adicción. Pero la reducción de daños requiere el cierre de los lugares de consumo de drogas al aire libre. Todas las ciudades de Estados Unidos tienen problemas de drogas. No todas tienen una escena de drogas como la de San Francisco».
Humphreys subrayó, al igual que los autores de un estudio sobre cómo cinco ciudades europeas cerraron escenarios abiertos de drogas, que la coordinación entre los proveedores de servicios para personas sin hogar y los agentes de policía es crucial.
La directora de un grupo, Urban Alchemy, Lena Miller, dijo, en respuesta al anuncio de Breed: «Estamos aliviados. El problema no se creó de la noche a la mañana y resolverlo llevará tiempo. Pero estamos muy contentos y deseando que todo el mundo se ponga manos a la obra para resolverlo».
Para Humphreys, citando el modelo europeo, «la reducción de daños no es una fantasía sobre una sociedad libre de drogas, que nunca vamos a tener. Es tratar de minimizar el daño que causan las drogas. »
El anuncio de Breed puede ayudar a cambiar la forma de pensar de los estadounidenses sobre las drogas. Aunque no sea posible detener la entrada de drogas en EE.UU., sí es posible cerrar los puntos de venta de drogas abiertos y ordenar el tratamiento de quienes lo necesiten.
«El público quiere que se actúe y ella va a intentar hacerlo», dijo Humphreys. «Creo que su anuncio resonará también en algunas de estas otras ciudades y dará ánimos. Admiro a la alcaldesa por asumir un riesgo político en nombre de las personas menos poderosas de la ciudad».
Conexión Profética:
“En el mundo entero, las ciudades se vuelven semilleros del vicio. Por doquiera se ve y se oye el mal. En todas partes se encuentran incentivos a la sensualidad y a la disipación. La marea de la corrupción y del crimen sube de continuo. Cada día se registran actos de violencia: robos, asesinatos, suicidios y crímenes indecibles.” De la Ciudad al Campo, pág. 4.
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