CNN, por Nicole Chavez, Jason Hanna, por Chuck Johnston: Severas tormentas y al menos un tornado azotaron el centro de Tennessee, cobrándose la vida de 24 personas y destruyendo cientos de edificios horas antes del amanecer del martes.
«Es un día trágico en nuestro estado», dijo el gobernador Bill Lee a los periodistas. «Es desgarrador.»
Las encuestas iniciales indicaron daños por un tornado EF-3 en el este de Nashville, en el barrio Donelson de Nashville y en el Monte Julieta, una ciudad a unas 20 millas al este de Nashville, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Entre las víctimas había una pareja que fue golpeada por los escombros poco después de salir del Attaboy Lounge, un bar de cócteles del este de Nashville donde trabajaba uno de ellos, dijo el Departamento de Policía de Metro Nashville. Fueron identificados como Michael Dolfini de 36 años y su novia, Albree Sexton de 33.
Hasta el martes por la noche, se informó de 18 personas muertas en el condado de Putnam, tres en el condado de Wilson, dos en el condado de Davidson y una en el condado de Benton, dijo la Autoridad de Manejo de Emergencias de Tennessee.
Los funcionarios del condado de Putnam han dicho que están trabajando para localizar a 77 personas que están desaparecidas.
Horas después de que la poderosa tormenta golpeara la zona, los funcionarios locales seguían buscando supervivientes entre montones de escombros. Y los voluntarios comenzaron a limpiar las numerosas casas, restaurantes e iglesias, como el East End United Methodist en Nashville, que quedaron en ruinas.
«Tenemos que pasar por eso y asegurarnos de que no queda nadie allí», dijo el alcalde John Cooper, y añadió que 48 edificios se derrumbaron, otros sufrieron daños y unas 150 personas fueron llevadas a hospitales a causa de la tormenta.
Sólo en el área de Germantown en Nashville, partes de los edificios de apartamentos y otros edificios de varios pisos fueron desgarrados, con ladrillos, material para techos y vidrio esparcidos, imágenes que mostraron WTVF la afiliada de la CNN.
Michelle Whitten y sus tres hijos se apresuraron a esconderse en un armario en su casa de Nashville justo antes de que las paredes empezaran a temblar.
«Tan pronto como lo hicimos, oímos el viento aullando sobre la casa y oímos algo como un tren sobre nosotros. La casa empezó a temblar y las ventanas se rompieron, pudimos escuchar… fuertes sonidos de bum», dijo a la CNN. «¡Nunca he estado tan asustada en mi vida!»
Whitten dijo que estaba durmiendo cuando un amigo la llamó, advirtiéndole que podrían estar en el camino del tornado.
En Germantown, trozos de madera y metal se amontonaban en la calle mientras la gente estaba fuera en pijama con sus mascotas vigilando los daños.
Robin Fugett y su marido corrieron al sótano de su casa en el este de Nashville el martes temprano cuando escucharon un remolino de viento. Segundos después, su casa fue levantada momentáneamente de los cimientos, dijo a la CNN.
Su casa está en pie pero con el techo y el revestimiento dañados. Casas a una cuadra de distancia fueron aplastadas, dijo.
«Nunca antes había sentido algo así. Soy… muy afortunado de haber podido venir a trabajar hoy», dijo Fugett, un empleado de la tienda.
El artista de música country Taylor Hicks, ganador de la quinta temporada de «American Idol» en 2006, dijo a HLN que el tornado dañó las casas cerca de donde vive en Germantown.
«Hay casas arrasadas. Hay iglesias que han sido golpeadas por esto. Ha habido mucha gente que ha sido afectada en el centro de Nashville. Ha sido una noche dura», dijo Hicks.
Los tornados nocturnos no son inusuales en el sudeste, donde la temporada de tornados se extiende hasta los meses de invierno, cuando la luz del día es más corta.
El presidente Trump dijo que tenía la intención de visitar Tennessee el viernes; los detalles no se dieron a conocer de inmediato.
«Enviamos nuestro amor y nuestras oraciones de la nación a cada familia que fue afectada, y… nos recuperaremos y reconstruiremos», dijo Trump el martes en la conferencia de la Asociación Nacional de Condados en Washington.
Los daños se extendieron mucho más allá de Nashville y a través de varios condados. Los tornados fueron reportados varias veces a lo largo de un tramo de 145 millas, incluyendo en la pequeña ciudad de Camden justo después de las 11 p.m. CT; en Nashville después de la medianoche; y en el área de Cookeville en el condado de Putnam poco antes de las 2 a.m., dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
En el Monte Julieta, la tormenta destrozó casas y otros edificios, destruyendo sus techos y esparciendo escombros por los patios, se mostró un video aéreo de la WSMV afiliada de la CNN.
Un tornado que vino del área de Nashville entró en el condado de Wilson, hogar del Monte Julieta, y parecía haberse quedado en el suelo mientras atravesaba el condado hacia el este cerca de la Interestatal 40, dijo el Director de Manejo de Emergencias del condado de Wilson, Joey Cooper.
Varias subdivisiones fueron destruidas y cientos de personas en el condado de Wilson han sido desplazadas, dijo Cooper.
Un número no especificado de personas fueron heridas en el Monte Julieta, y la policía estaba buscando a otros que pudieran estar heridos, dijo la policía.
Las escuelas del condado de Wilson estarán cerradas el resto de la semana debido a los daños de la tormenta, dijo la oficina del sheriff del condado. La tormenta aplastó partes de la Escuela Secundaria West Wilson, que mostró el video de WSMV.
Más al este, un tornado causó estragos en el condado de Putnam, donde hasta ahora se han reportado la mayoría de las muertes.
Un tornado tocó tierra entre las ciudades de Cookeville y Baxter, dijo el Departamento del Sheriff del Condado de Putnam. Algunas de las zonas más afectadas están en Charleton Square, Plunk Whitson, Echo Valley y Prosperity Point, dijo el departamento.
«Tenemos múltiples casas que han sido destruidas. … Algunas de las carreteras son intransitables», dijo el alcalde del condado de Putnam, Randy Porter.
Los equipos de búsqueda y rescate están tratando de inspeccionar las casas dañadas «para asegurarse de que no hemos perdido a nadie», dijo Porter.
Conexión Profética:
“Al par que se hace pasar ante los hijos de los hombres como un gran médico que puede curar todas sus enfermedades, Satanás producirá enfermedades y desastres al punto que ciudades populosas sean reducidas a ruinas y desolación. Ahora mismo está obrando. Ejerce su poder en todos los lugares y bajo mil formas: en las desgracias y calamidades de mar y tierra, en las grandes conflagraciones, en los tremendos huracanes y en las terribles tempestades de granizo, en las inundaciones, en los ciclones, en las mareas extraordinarias y en los terremotos. Destruye las mieses casi maduras y a ello siguen la hambruna y la angustia; propaga por el aire emanaciones mefíticas y miles de seres perecen en la pestilencia. Estas plagas irán menudeando más y más y se harán más y más desastrosas.” El Conflicto de los Siglos, pág. 647.
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