USA Today, por Jeanine Santucci y Zac Anderson: Al menos 32 personas murieron en Kentucky, Misuri y Virginia después de que tormentas y tornados arrasaran la región como parte de un brote de condiciones meteorológicas extremas el 16 de mayo, «dejando tras de sí un rastro de destrucción», según las autoridades.
El balance incluye al menos 23 muertos en Kentucky y siete en Misuri, según las autoridades. Se esperaba que el número de víctimas mortales siguiera aumentando, dijo el Gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
Las muertes en Kentucky se concentraron en el condado de Laurel, en el sureste del estado, donde un tornado arrasó la ciudad de London. Un bombero del condado de Laurel murió mientras respondía. Randall Weddle, alcalde de la ciudad de London, dijo al Louisville Courier Journal, parte de la red USA TODAY, que al menos 23 personas murieron allí. Beshear confirmó al menos 18 muertes: 17 en el condado de Laurel y una en el condado de Pulaski. La víctima más joven es un hombre de 25 años del condado de Laurel.
Beshear dijo durante una rueda de prensa a las 5 de la tarde del 17 de mayo que esperaba que la cifra de muertos en Kentucky «aumentara potencialmente».
«Se trata de un tornado devastador que arrasó una urbanización en mitad de la noche, y ése es el peor tipo de desastre natural», declaró.
Los tornados se produjeron en medio de un brote de mal tiempo con informes preliminares de tornados en Misuri, Illinois, Indiana, Kentucky e incluso Nueva Jersey.
El tornado que azotó el extremo sur del condado de Laurel arrasó más de una docena de casas hasta sus cimientos en el barrio de Westland y dejó las calles llenas de ladrillos, madera y objetos personales, informó el Courier Journal.
«Nunca había sentido vibrar el suelo con tanta fuerza», dijo Keith Clark, cuya familia se acurrucó en un armario durante la tormenta. «Fue realmente malo. Luego oír gritar a los vecinos y no poder llegar hasta ellos, da bastante miedo».
Tornado de San Luis: Hasta una milla de ancho, vientos máximos de 150 mph
El Servicio Meteorológico Nacional de St. Louis publicó información preliminar sobre el tornado del 16 de mayo que mató a cinco personas en la ciudad e hirió al menos a 38.
El tornado fue de categoría EF3 con vientos de 240 km/h, según una publicación en las redes sociales del NWS. Su trayectoria fue de al menos ocho millas de largo y hasta una milla de ancho. Comenzó en la ciudad de Clayton a las 2:41 p.m. Central.
Carreteras cerradas, casas dañadas
La destrucción de edificios y carreteras ha sido generalizada, según las autoridades.
Eric Gibson, que dirige el departamento de Gestión de Emergencias de Kentucky, dijo que cientos de casas han sido dañadas en el estado.
Partes de 24 carreteras estatales fueron cerradas el 17 de mayo debido al desastre, dijo Beshear.
La Oficina del Sheriff del Condado de Laurel, el Departamento de Policía de Londres y la Policía Estatal de Kentucky respondieron a más de 4.000 llamadas de servicio relacionadas con el desastre, dijo el gobernador Beshear.
Casi 70.000 personas sin electricidad en Kentucky
Beshear dijo que 69.218 personas permanecen sin electricidad en todo el estado.
Eso es por debajo de un máximo de 172.711 cortes de energía en el período inmediatamente posterior a la catástrofe.
Beshear, demócrata, dijo que habló con funcionarios federales de emergencia sobre la recuperación del desastre y que está trabajando con la administración del presidente Donald Trump.
«La política no tiene lugar en la respuesta a desastres nacionales como este, y para los dos eventos que ya hemos tenido este año, hemos visto una Casa Blanca y una organización FEMA que se ha desempeñado bien y ha hecho lo que le hemos pedido», dijo.
La edad de las víctimas de Kentucky oscila entre los 76 y los 25 años
Beshear enumeró el sexo y la edad de los fallecidos en las tormentas de Kentucky. El más anciano es un hombre de 76 años, el más joven un joven de 25, ambos del condado de Laurel, una comunidad de 63.000 habitantes al sur de Lexington, en la región de los Apalaches.
El tornado también mató a una mujer de 48 y otra de 51 años del condado de Laurel. Beshear desconocía la edad de otras tres personas fallecidas. Las otras víctimas mortales confirmadas son individuos de entre 60 y 70 años.
Al menos 10 personas se encuentran en estado crítico y otras están recibiendo atención médica, dijo Beshear.
«Todos nuestros esfuerzos siguen centrados en buscar y rescatar a cualquiera que todavía pueda estar en peligro», dijo el gobernador. «Y atendiendo a los que todavía están luchando por sus vidas».
El tornado de Kentucky tuvo fuertes vientos, posiblemente de hasta 165 mph
Beshear dijo que estaba esperando más información sobre la fuerza del tornado de Kentucky.
La información que recibió del Servicio Meteorológico Nacional, que según dijo le fue transmitida «de segunda mano», es que el tornado era EF3 cuando pasó por la comunidad de Somerset.
Un tornado EF3 tiene vientos de 136 a 165 mph.
Un rugido como nunca antes había oído
Sharon Deaton subió corriendo las escaleras de su casa en el condado de Laurel para buscar una vela.
«Cuando llegué a la parte superior de las escaleras, el rugido era irreal», dijo Deaton, recordando un tornado reportado que golpeó el área el viernes. «Entonces, ahí estaba».
Ella y su familia se acurrucaron contra una pared en una pequeña parte de la habitación familiar que está bajo tierra.
«Nos cubrimos la cabeza y rezamos con todas nuestras fuerzas», explica. «Todo el mundo dice que suena como un tren de mercancías, pero para mí fue un rugido como nunca había oído antes».
La familia empezó a oír cómo se rompían cristales y ventanas.
Cuando pasó, Deaton miró a su alrededor, vio que su familia estaba a salvo y me dije: «No hay nada en esta casa que no pueda dejar atrás»».
Sin embargo, cuando la familia intentó salir, se encontraron atrapados porque no podían pasar por la puerta del garaje ni por la puerta trasera.
Mientras otros miembros de su familia la llevaban rápidamente a los vehículos y la ponían a salvo, no podía ver el barrio en el que había vivido desde los años ochenta.
Luego volvió a verlo a la luz del día del sábado por la mañana.
«Se me rompió el corazón», dijo Deaton mientras ahogaba un sollozo.
Le encantaba este barrio junto al aeropuerto de Londres-Corbin, le encantaba la calle tranquila donde paseaba a su perro.
Ahora, su ropa estaba apilada en la parte de atrás de un todoterreno y varios coches estaban depositados en su jardín delantero.
«Ni siquiera sabemos de quién son», dijo.
Deaton se tapó la boca con las manos mientras miraba las colinas de árboles que se alzaban hacia el cielo sin hojas y las casas expuestas a sus rayos.
«Sólo creo que, sí, ha cambiado, pero conozco a un Dios que restaura, así que en eso estamos», dijo.
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Conexión Profética:
“Al par que se hace pasar ante los hijos de los hombres como un gran médico que puede curar todas sus enfermedades, Satanás producirá enfermedades y desastres al punto que ciudades populosas sean reducidas a ruinas y desolación. Ahora mismo está obrando. Ejerce su poder en todos los lugares y bajo mil formas: en las desgracias y calamidades de mar y tierra, en las grandes conflagraciones, en los tremendos huracanes y en las terribles tempestades de granizo, en las inundaciones, en los ciclones, en las mareas extraordinarias y en los terremotos. Destruye las mieses casi maduras y a ello siguen la hambruna y la angustia; propaga por el aire emanaciones mefíticas y miles de seres perecen en la pestilencia. Estas plagas irán menudeando más y más y se harán más y más desastrosas. La destrucción caerá sobre hombres y animales.” El Conflicto de los Siglos, pág. 647.
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