FOX Weather, por Hayley Vawter: Una especie de hormiga picadora que puede causar anafilaxia en los seres humanos y que se ha encontrado en los EE.UU. durante 90 años está recibiendo atención renovada.
La hormiga aguja asiática es originaria de Asia, de ahí su nombre, pero está establecida en el sureste de EE.UU. desde 1932, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
La plaga está presente en Georgia, así como en otros estados del sureste a lo largo de la costa este.
«Ahora la consideramos una plaga de importancia médica», afirma Dan Suiter, catedrático distinguido de Entomología Urbana de Orkin en la Universidad de Georgia.
Las hormigas suelen considerarse una molestia, sobre todo cuando invaden casas o negocios. Pero la hormiga aguja asiática representa una amenaza más seria, que va más allá de las molestias.
«La cosa se pone un poco más seria cuando la picadura de un insecto puede poner en peligro la vida de personas que sufren anafilaxia», afirma Suiter.
Además de ser profesor de entomología de Orkin en la UGA, Suiter es también entomólogo de extensión, y trabaja en estrecha colaboración con propietarios de viviendas y profesionales del control de plagas para identificar diversas especies de insectos.
En 2024, Suiter dijo que recibió tres llamadas de personas que sufrieron anafilaxia tras la picadura de una hormiga aguja asiática.
El profesor dijo que cuando empieza a ver tendencias como ésta, empieza a llamar la atención.
Según Suiter, la hormiga asiática no es agresiva por naturaleza, pero puede picar si se mete bajo la ropa.
Síntomas de anafilaxia
Si alguien es picado por una hormiga aguja asiática y sufre síntomas como los que se enumeran a continuación, puede experimentar anafilaxia, según el USDA.
– Hinchazón de la lengua o la garganta
– Constricción de las vías respiratorias, dificultad para respirar, sibilancias
– Ritmo cardíaco débil o acelerado
– Náuseas, vómitos o diarrea
– Reacciones cutáneas como urticaria, picor, enrojecimiento o palidez de la piel.
– Tensión arterial baja
– Mareos o desmayos
– Síntomas psicológicos
No existe un método científico para predecir quién sufrirá anafilaxia tras una picadura de hormiga asiática y quién no.
Suiter dice que si usted ha reaccionado de forma adversa a la picadura de otro insecto, como una chaqueta amarilla o una abeja, y lleva consigo un Epipen por recomendación médica, debe tener en cuenta a la hormiga aguja asiática.
Comportamiento y hábitat de la hormiga aguja asiática
Las hormigas asiáticas de las agujas viven en troncos o leña, pero también pueden encontrarse bajo las piedras y entre la hojarasca.
Según Suiter, a estas hormigas les encantan los entornos de frondosas.
Según Suiter, son muy pequeñas, sólo miden unos tres centímetros. Su pico de actividad se produce en los meses de verano, principalmente en julio y agosto.
Según Suiter, las hormigas se pegan al suelo y no se arrastran como otras hormigas. Caminan caóticamente y suelen estar solas.
«Este bicho vaga por ahí», dice Suiter. «Parece perdida».
La importancia de la identificación
Suiter subraya la importancia de que un entomólogo identifique correctamente a la hormiga aguja asiática.
«Puedes recogerla, sacarle una foto», dijo Suiter. «Envíela a un agente de extensión».
Dijo que el agente de extensión universitaria más cercano puede llevársela a un entomólogo para que la identifique.
«Hay probablemente tres o cuatro docenas de especies de hormigas aquí, sólo aquí en Georgia», dijo Suiter. «Así que la identificación es de vital importancia».
Además de su impacto en los humanos, la hormiga aguja asiática también acaba con otras especies de hormigas autóctonas en una zona que podría ser importante para la dispersión de semillas, según el USDA.
Aunque son diminutas, sigue siendo importante reconocer que su naturaleza invasora es problemática. «Las anacondas y las boas constrictoras de los Everglades son importantes», afirma Suiter. «Pero especies de hormigas como ésta pueden llegar y diezmar la ecología local».
Dijo que estas hormigas también pueden afectar a las plantas.
Cómo minimizar los impactos
Una vez identificada la hormiga asiática, Suiter explica que hay varias formas de controlar su presencia.
Limpiar los troncos sueltos o la leña y mantenerlos secos y alejados del suelo puede ayudar.
También puede ayudar a controlar las poblaciones una técnica llamada cebo.
Suiter dijo que las empresas de control de plagas son las mejores para esto porque tienen productos a los que los propietarios no tienen acceso.
Conexión Profética:
«Vi la espada, el hambre, la peste y una gran confusión en la tierra. Los impíos pensaron que habíamos traído los juicios sobre ellos, y se levantaron y tomaron consejo para librar a la tierra de nosotros, pensando que entonces el mal se detendría.» Experiencia y Enseñanza Cristianas, página 93.2. (en inglés)
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