Healio, por Jennifer Southall: Según un estudio publicado en la revista Lancet Planetary Health, la jardinería parece estar asociada a un aumento de la ingesta de fibra y de la actividad física moderada a vigorosa y a una disminución de los niveles de estrés y ansiedad entre una población urbana diversa.
Los resultados mostraron que la jardinería puede ser una intervención viable para los más vulnerables a las enfermedades crónicas, incluido el cáncer, y la salud mental, concluyeron los investigadores.
Justificación y métodos
«Llevamos dos décadas investigando los huertos como estrategia de promoción de la salud y hemos realizado estudios cualitativos y observacionales de los huertos para entender cómo funcionan en términos de afectar a los cambios en los comportamientos de salud, el estado de salud y el bienestar mental», explicó a Healio la doctora Jill S. Litt, profesora del departamento de estudios medioambientales de la Universidad de Colorado en Boulder. «Sin embargo, las pruebas estaban limitadas por una cuestión profunda: nunca pudimos responder a la pregunta de si era el jardín el que provocaba los cambios o si las personas que acudían al jardín ya estaban sanas y participaban en actividades significativas y, por tanto, veían el mundo de forma diferente».
En el ensayo controlado, aleatorizado y ciego a los observadores participaron 291 personas (edad media, 41,5 años; 82% mujeres; 66% no hispanos) en lista de espera para los jardines comunitarios del Denver Urban Garden que no habían cultivado un huerto en los últimos 2 años.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los individuos 1:1 en bloques de dos, cuatro o seis a una parcela de huerto comunitario (grupo de intervención; n = 145) o a permanecer en las listas de espera y no cultivar un huerto (grupo de control; n = 146). Los participantes completaron tres informes dietéticos, acelerometrías de 7 días, encuestas y antropometrías durante la primavera (punto temporal 1, o T1), el otoño (T2) y el invierno (T3). Cabe destacar que los investigadores excluyeron los datos de T3 debido a la pandemia de COVID-19.
La dieta, la actividad física y la antropometría sirvieron como resultados primarios. Los resultados secundarios incluyeron el estrés percibido y la ansiedad.
«Asignar aleatoriamente a los participantes del estudio a la jardinería o a la lista de espera reduce el sesgo y nos permitió examinar la causa y el efecto entre la intervención y los resultados de nuestro estudio de la dieta, la actividad física y la salud mental», dijo Litt.
Conclusiones
Los resultados mostraron efectos significativos en función del tiempo de intervención para la ingesta de fibra (P = 0,034), que correspondió a una diferencia media entre grupos de 1,41 gramos al día en T2 (IC del 99,5%, 2,09-4,92), así como para la actividad física de moderada a vigorosa (P = 0,012), para una diferencia media entre grupos de 5,8 minutos al día (IC del 99,5%, 4,44 a 16,05).
«Este estudio no era de nutrición, por lo que no dimos ningún consejo de salud, sino que dimos a la gente las herramientas y las plantas que necesitaban para empezar», dijo Litt. «Con más tiempo en el huerto, la ingesta de fibra podría aumentar a medida que la gente aprende a cultivar el huerto y aumenta su rendimiento».
La inactividad física también está reconocida como uno de los factores de riesgo más importantes de las enfermedades crónicas, incluido el cáncer, añadió.
“Conseguir que la gente se mueva más es importante para la salud física y mental porque puede reducir la inflamación, mejorar la función del sistema inmunitario, mejorar el metabolismo y prevenir la obesidad o controlar el peso corporal», dijo Litt. «También puede prevenir los niveles elevados de insulina en sangre, que pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama y colon».
Los investigadores tampoco observaron interacciones significativas entre el tiempo y la intervención para la ingesta combinada de frutas y verduras, el Índice de Alimentación Saludable-2010, el tiempo de sedentarismo, el IMC o el perímetro de cintura (p > 0,04 para todos).
En comparación con el grupo de control, los participantes en el grupo de intervención experimentaron una mayor reducción del estrés y la ansiedad percibidos entre T1 y T2.
Una limitación del estudio incluyó la exclusión de datos en T3 para tener en cuenta la pandemia COVID-19 debido al efecto potencial sobre los resultados primarios y secundarios, que los investigadores excluyeron antes de que se hubiera producido el desenmascaramiento y cualquier análisis.
Implicaciones
Con pruebas más sólidas, es más probable que los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro adopten y mantengan este tipo de programas de promoción de la salud y desarrollo comunitario, explicó Litt a Healio.
«Este estudio ofrece pruebas en apoyo de soluciones basadas en la comunidad, tales como jardines, para ayudar a promover cambios de comportamiento incluyendo la dieta y la actividad física y reducir otros factores de riesgo de cáncer como el estrés y la ansiedad», dijo. «Para los médicos que buscan recomendaciones que ofrecer a sus pacientes, este tipo de estrategia podría contribuir en gran medida a apoyar la salud y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Decirle a alguien que coma mejor, que sea más activo, que pierda peso y que no se estrese no es eficaz.»
Sin embargo, implicar a las personas en actividades divertidas que les hagan sentirse bien y les ayuden a comer mejor, ser más activas y sentir menos estrés y ansiedad es una forma estupenda de reducir la carga de morbilidad y promover una vida sana, continuó Litt.
«Ahora nos estamos adentrando en un ámbito de investigación más amplio que incluye la prescripción social basada en la naturaleza en seis ciudades de Australia, Europa y Sudamérica», explicó. «El objetivo del proyecto es aprovechar los conocimientos adquiridos en el ensayo de los jardines y ampliar el tipo de actividades basadas en la naturaleza que reciben apoyo social en las comunidades donde viven y trabajan las personas». Mediante una intervención grupal apoyada por iguales, examinaremos si una intervención de 12 semanas puede reducir la soledad, que es un factor de riesgo infravalorado de enfermedades crónicas y trastornos mentales a lo largo de la vida.»
Conexión Profética:
“Viviendo en el campo se beneficiarían; una vida activa al aire libre desarrollaría su salud, tanto física como mental. Debieran tener un jardín que cultivar, donde pudieran hallar diversión y ocupación útil. El cuidado de plantas y flores tiende a perfeccionar el gusto y el juicio, mientras que el familiarizarse con las útiles y hermosas creaciones de Dios ejerce una influencia que refina y ennoblece la mente al referirla al Hacedor y Señor de todo”. El Hogar Cristiano, pág. 127.
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