Fanatical Futurist, por Matthew Griffin: Los científicos de ETH Zurich han anunciado un gran avance y una primicia mundial – por primera vez donde fuere – han logrado obtener un algoritmo de Inteligencia Artificial (IA) para crear un genoma bacteriano completo. Los hallazgos fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y tendrán implicaciones significativas para el campo de la biología sintética. También significa que el objetivo de Harvard y el MIT de crear el primer humano artificial del mundo después de 2035, un proyecto en el que han estado trabajando durante un par de años, también es cada vez más factible.
El nuevo genoma, llamado Caulobacter Ethensis 2.0, no es un organismo vivo, todavía, y sólo existe como un grupo de ADN. Sin embargo, este logro representa un salto gigantesco hacia la creación de la llamada Vida Sintética, y las primeras Formas de Vida verdaderamente sintéticas del mundo, algo que nunca habíamos visto antes.
El nuevo genoma se derivó del de Caulobacter Crescentus, o simplemente Caulobacter, una bacteria natural que se encuentra en el agua de manantial, ríos y lagos de todo el mundo. Esta bacteria inofensiva se utiliza comúnmente como organismo modelo en el laboratorio. Su genoma contiene 4.000 genes, sin embargo, la mayoría de ellos se consideran «ADN basura» y sólo alrededor de 680 de estos genes son realmente necesarios para apoyar la supervivencia de las bacterias en el laboratorio.
Además, este «conjunto mínimo de genes» todavía contiene algunas redundancias, ya que varias combinaciones diferentes de aminoácidos y proteínas ensambladas por el ADN a menudo tienen el mismo resultado. Así, los científicos en cuestión desarrollaron un programa informático para determinar «la secuencia ideal de ADN», un genoma optimizado que no contenía la basura ni las duplicaciones.
El nuevo algoritmo logró reescribir completamente el genoma de la bacteria como nuevas secuencias de ADN que no se parecían a las originales pero que aun así lograron realizar las mismas funciones biológicas, resultando en el «conjunto mínimo de genes.»
La última investigación se basa en el trabajo previo del pionero de la genética americana Craig Venter, quien fue el primero en sintetizar químicamente el genoma de una bacteria, aunque la hazaña tardó 10 años en lograrse. Mientras que Venter y su equipo hicieron una copia exacta del genoma de sus bacterias, el nuevo genoma generado por computadora contiene un conjunto completamente nuevo de genes generados por el algoritmo.
De cualquier manera, crear un genoma bacteriano completamente desde cero no es una tarea fácil. Se necesita un enfoque paso a paso. Así que comenzando con el conjunto mínimo de genes de Caulobacter, el equipo de ETH Zurich creó por primera vez 236 segmentos genómicos. Luego los segmentos fueron ensamblados. Si bien esto puede sonar bastante fácil, el proceso es increíblemente desafiante ya que las moléculas de ADN pueden adherirse entre sí y a menudo se enredan.
La naturaleza también tiene redundancias genéticas incorporadas, lo que significa que muchos genes pueden codificar para la misma proteína. En este caso, los investigadores reescribieron el genoma -utilizando secuencias genéticas completamente diferentes- y todavía era capaz de proporcionar las mismas funciones biológicas.
Para probar sus genes artificiales, los autores produjeron cepas de bacterias con el genoma natural de Caulobacter y segmentos del nuevo genoma artificial. Cuando apagaron los genes naturales uno por uno, encontraron que 580 de los 680 genes artificiales eran funcionales. Esto sugiere que todavía hay espacio para mejorar antes de que el algoritmo pueda crear un genoma generado por computadora completamente funcional que pueda ser usado para sintetizar una bacteria viva y sintética.
Sin embargo, los científicos esperan que el algoritmo produzca algún día microorganismos sintéticos funcionales para diversas aplicaciones de biofabricación, como la producción de moléculas farmacéuticas, vitaminas o incluso vacunas; pero no sin discusiones entre los científicos y la sociedad en su conjunto sobre los usos apropiados, así como sobre los posibles abusos de la tecnología y cómo se pueden prevenir.
Nuestro Comentario:
El mundo antediluviano era muy avanzado en tecnología, pero el pueblo usaba sus grandes poderes sólo para corromperse a sí mismos. Nos acercamos rápidamente a un período similar en la historia.
Conexión Profética:
“El cuadro del mundo antediluviano que pintó la inspiración representa con fiel veracidad la condición a la cual la sociedad moderna está llegando rápidamente. . . Mientras que su tiempo de gracia estaba concluyendo, los antediluvianos se entregaban a una vida agitada de diversiones y festividades. Los que poseían influencia y poder se empeñaban en distraer la atención del pueblo con alegrías y placeres para que ninguno se dejara impresionar por la última solemne advertencia. . . Antes del diluvio, Dios mandó a Noé que diese aviso al mundo, para que los hombres fuesen llevados al arrepentimiento, y para que así escapasen a la destrucción.” Conflicto y Valor, pág. 41.
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