Foreign Policy, por Christina Lu: La invasión rusa de Ucrania amenaza con desencadenar una crisis alimentaria mundial, ya que las interrupciones simultáneas de las cosechas y de la producción mundial de fertilizantes están haciendo subir los precios de los alimentos y enviando ondas de choque económicas a todo el mundo.
Tras un mes de guerra, los economistas y las agencias de ayuda afirman que el mundo se enfrenta a crisis combinadas que podrían convertirse rápidamente en una emergencia alimentaria mundial. El conflicto ya ha recortado las exportaciones rusas y ucranianas de productos básicos cruciales como el trigo, el aceite de girasol y el maíz, una perturbación que se ha extendido a los países de Oriente Medio y el Norte de África que dependen de las importaciones. Al mismo tiempo, la actual crisis energética ha aumentado drásticamente los precios de los fertilizantes y los costes de transporte, reduciendo los insumos clave para la producción agrícola mundial.
Estas perturbaciones han confluido en una «tormenta perfecta», dijo Ertharin Cousin, miembro distinguido del Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales y ex director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos. «Eso podría dar lugar a un cataclismo en los precios de los alimentos».
Juntos, Rusia y Ucrania representan aproximadamente el 30% de las exportaciones mundiales de trigo, mientras que Rusia es el principal exportador de fertilizantes del mundo. Tanto los precios de los fertilizantes como los de los alimentos ya han subido a niveles récord, ya que la guerra impide los envíos y las sanciones occidentales afectan a Rusia. En las primeras semanas del conflicto, Kiev también prohibió las exportaciones de trigo y otros alimentos básicos, mientras que Moscú instó a sus productores de fertilizantes a suspender temporalmente las exportaciones.
En los próximos meses, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que los precios de los alimentos podrían aumentar hasta un 20%, un repunte significativo que podría agravar la inseguridad alimentaria mundial. Según el Programa Mundial de Alimentos, casi 283 millones de personas de 81 países se enfrentan actualmente a la inseguridad alimentaria aguda o corren un alto riesgo, y 45 millones están al borde de la hambruna.
La invasión de Rusia podría ser un «punto de inflexión» hacia una crisis mundial del hambre, dijo Cousin: «Toda la comunidad mundial se verá muy afectada por esto».
El aumento de los precios de los alimentos también podría alimentar la inestabilidad política en los países dependientes de las importaciones. Los precios de los alimentos y el malestar político han estado históricamente correlacionados: Hace una década, el aumento vertiginoso del coste de los cereales -que hizo subir el precio del pan un 37% en Egipto- contribuyó a la Primavera Árabe. A principios de 2008, la espiral de precios provocó disturbios y protestas en todo el mundo.
«La gente reaccionará cuando tenga hambre… cuando el coste de los alimentos sea tan alto que no pueda pagar el alquiler», dijo Catherine Bertini, miembro distinguido del Consejo de Chicago y también ex directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos.
El aumento de los precios ya ha provocado disturbios en países como Sudán, que importa más del 80% de su trigo de Rusia y Ucrania. Con la subida del precio del pan, miles de manifestantes sudaneses se enfrentaron a gases lacrimógenos y balas para protestar. En las últimas semanas, las protestas también han sacudido a Irak y Grecia, donde cientos de agricultores se manifestaron contra la subida de los precios de los fertilizantes.
Si estas perturbaciones económicas continúan, la inestabilidad podría extenderse a otras regiones del mundo, afirmó Michael Tanchum, experto en energía del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y del Instituto de Oriente Medio. «Esta vez, no será sólo una Primavera Árabe, no será sólo el norte de África, si no se toman medidas», dijo Tanchum.
Dado que los mercados mundiales de alimentos ya estaban tensionados por la pandemia del COVID-19, los economistas afirman que las repercusiones económicas de la guerra han sido especialmente dolorosas, y sobre todo para las naciones que dependen en gran medida del suministro de Rusia y Ucrania. Casi 50 países dependen de Rusia y Ucrania para al menos el 30% de sus importaciones de trigo y 26 dependen de ellos para más de la mitad de sus importaciones.
«Esto está agravando una situación que ya es mala», dijo Chris Barrett, economista agrícola de la Universidad de Cornell. «Lo realmente preocupante ahora mismo es que la tormenta perfecta llega cuando todavía no estamos fuera de peligro por todo el desplazamiento económico masivo causado por la pandemia».
La actual crisis energética no ha hecho más que intensificar estas presiones, ya que la subida vertiginosa de los precios del gas natural eleva los costes de la producción de fertilizantes. El gas natural es necesario para fabricar amoníaco y urea, componentes clave de los fertilizantes nitrogenados. Para hacer frente a este aumento de los costes, algunos productores han recurrido a recortar la producción. En marzo, el gigante de los fertilizantes Yara International anunció que tendría que operar a la mitad de su capacidad en Europa para hacer frente al aumento de los precios y al mantenimiento previsto.
Un choque de «esta magnitud no se había experimentado antes», dijo Svein Tore Holsether, director general de Yara, quien señaló que aproximadamente el 80% del coste de fabricación de los fertilizantes a base de nitrógeno proviene de la energía. «Lo que estamos viviendo ahora son paradas completas de partes de la cadena de valor».
Esta interrupción ha puesto en apuros a países como Brasil, que depende de Rusia para más de una quinta parte de sus importaciones de fertilizantes. Ante la reducción del suministro, Brasil, Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay abogaron por excluir los fertilizantes de las sanciones occidentales a Rusia en marzo. «Brasil depende de los fertilizantes», dijo a la prensa el presidente brasileño Jair Bolsonaro. «Es una cuestión sagrada para nosotros».
A medida que los recortes y la escasez se desangran en la próxima temporada de siembra, los expertos advierten que sus impactos se sentirán durante meses, y en una amplia gama de cultivos.
La escasez de fertilizantes «va a afectar a toda la producción del mundo», dijo David Laborde, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias. «No es sólo el trigo».
Los organismos de ayuda se esfuerzan ahora por conseguir fondos suficientes para apoyar a las poblaciones más amenazadas del mundo. Sin embargo, satisfacer la necesidad global puede ser un reto: En marzo, el Programa Mundial de Alimentos anunció que necesitaría recaudar 71 millones de dólares más al mes para comprar suficientes alimentos. Pero como sus recursos se han visto mermados por la guerra, la agencia dijo que también se ha visto obligada a reducir las raciones para los refugiados en Oriente Medio y África.
«No tenemos más remedio que tomar alimentos de los hambrientos para alimentar a los hambrientos», dijo David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos, en un comunicado.
«El ataque ruso a Ucrania fue un ataque a las personas con inseguridad alimentaria en todo el mundo», dijo Barrett, el economista agrícola. En el peor de los casos, dijo, «vamos a ver a decenas de millones de personas enfrentándose repentinamente a la hambruna».
Conexión Profética:
“Luego se me hizo apartar la atención de esa escena. Parecía haber un corto tiempo de paz. Una vez más se me presentaron los habitantes de la tierra, y nuevamente todo estaba en la mayor confusión. Las luchas, las guerras, el derramamiento de sangre, el hambre y la pestilencia se manifestaban en todas partes. Otras naciones se habían mezclado en esta guerra y confusión. La guerra produjo hambre. La miseria y el derramamiento de sangre causaron pestilencia. Y entonces se hallaron «desfalleciendo los hombres por el temor y la expectación de las cosas que sobrevendrán en la tierra» (Luc. 21:26).” Testimonios para la Iglesia, vol. 1, pág. 243.