AP News, por Astrid Suárez, Megan Janetsky y Juan Díaz: Un potente terremoto de magnitud 7.4 sacudió el oeste de Colombia el lunes, dejando al menos 111 muertos, cientos de edificios dañados y muchos atrapados bajo los escombros mientras sus seres queridos y rescatistas buscaban entre ellos.
Equipos de búsqueda y civiles rebuscaban entre los restos de edificios destruidos en Cali, la tercera ciudad más grande del país, pasando grandes trozos de concreto y otros escombros a una larga fila de voluntarios.
“Nuestro edificio quedó prácticamente en ruinas, ¿y el de al lado? Completamente derrumbado”, dijo Álvaro López, quien acunaba a su perro mientras observaba la búsqueda. La desesperada escena recordaba las labores de búsqueda que aún continúan en la vecina Venezuela semanas después de que ese país fuera devastado por dos fuertes terremotos.
Además de Cali, el sismo devastó ciudades en todo el oeste de Colombia, incluyendo Pereira, Quibdó y Manizales, y se sintió en los vecinos Ecuador y Panamá. El epicentro se localizó en San José del Palmar, una comunidad de aproximadamente 4.800 habitantes en la región del Chocó, a unos 400 kilómetros al oeste de Bogotá, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, informó que al menos 87 personas resultaron heridas y alrededor de 1.600 edificios sufrieron daños, incluyendo al menos 61 que se derrumbaron por completo. Declaró el estado de emergencia para agilizar la financiación de la recuperación tras el sismo.
«No vamos a abandonar a la gente. Los llevamos en el corazón y los atenderemos con toda nuestra determinación», afirmó.
El terremoto más potente registrado en Colombia en lo que va del siglo.
El Servicio Geológico de Colombia informó que el sismo del lunes fue el más fuerte registrado en el país «en el siglo XXI» y que fue seguido por varias réplicas.
La región del Pacífico colombiano, alrededor del epicentro, se encuentra en el Cinturón de Fuego, la línea de fallas sísmicas que rodea el Océano Pacífico, donde ocurren la mayoría de los terremotos del mundo. El Pacífico, en particular la región del Chocó, es una de las más pobres de Colombia, ubicada en medio de una densa selva. Gran parte del Chocó solo es accesible por barco o avión, lo que podría dificultar la evaluación de la magnitud total del desastre.
Las autoridades locales informaron que el número de fallecidos incluye al menos 40 personas en la región de Risaralda, donde se ubica Pereira, y 27 en la región del Valle del Cauca, donde se ubica Cali, entre ellas tres niños. Las autoridades también confirmaron nueve fallecidos en el Chocó, dos en la región de Caldas y un hombre de 73 años en la región de Antioquia. No se ha determinado aún dónde fallecieron las otras 32 personas.
Los terremotos dejaron a muchos en la nación andina conmocionados después de que dos sismos consecutivos devastaran la vecina Venezuela a finales de junio, destruyendo cientos de edificios y causando la muerte de más de 6300 personas.
El «Anillo de Fuego» entre las zonas más inestables del planeta.
Para la tarde del lunes, la gente había comenzado a reportar la desaparición de sus seres queridos en bases de datos digitales, tal como lo hicieron los civiles tras los terremotos en Venezuela. Una base de datos contaba con más de 2000 personas, principalmente en Cali y Pereira, y la cifra seguía aumentando.
Entre las fotos de los desaparecidos se encontraba la de una joven madre con su bebé en Pereira; otra mostraba a una mujer de 80 años en Cali cuya familia buscaba desesperadamente información tras el derrumbe de su edificio.
Ciudades devastadas.
Jorge Moncayo, un taxista de 64 años de Cali, relató haber visto columnas de polvo elevarse por toda la ciudad al derrumbarse los edificios. Residentes y rescatistas buscaban sobrevivientes entre los escombros. El gobierno local informó que varias personas permanecían atrapadas en algunos de los 380 edificios dañados de la ciudad.
“Toda mi casa tembló. Nunca había vivido un terremoto tan fuerte”, dijo. “Le damos gracias a Dios por estar vivos”.
Se desconocía la magnitud de los daños en Chocó, una región remota donde las autoridades reportaron decenas de heridos y edificios dañados, pero pocos detalles más. La señal telefónica estaba cortada en gran parte de Quibdó, la capital de la región. La ciudad más cercana al epicentro del terremoto, San José del Palmar, no tiene aeropuerto y se encuentra en la cima de una sierra, junto a una carretera que une Cali y Pereira.
En Pereira, más al sur, en las montañas cafetaleras de Colombia, fotos y videos difundidos por los medios locales mostraban trozos del techo del aeropuerto cayendo sobre viajeros que buscaban refugio y gritaban. La gente corría entre escombros y nubes de polvo, y los residentes informaron que tiendas, edificios residenciales y casas se derrumbaron por toda la ciudad. El alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, declaró a una emisora de radio local que había al menos 15 edificios derrumbados donde se temía que hubiera personas atrapadas.
En la cercana Manizales, una de las torres de la catedral neogótica se derrumbó sobre la nave. El alcalde Jorge Eduardo Rojas pidió a los residentes que permanecieran al aire libre ante la posibilidad de réplicas. Las autoridades informaron que se suspendieron los vuelos en los aeropuertos de Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura y Pereira mientras evaluaban los daños.
Ofertas de ayuda de toda América
Los sismos de baja magnitud, conocidos como “temblores”, son comunes en el centro y oeste de Colombia, pero los que superan la magnitud 6.0 son raros. En 1999, un sismo de magnitud 6.2 cerca de la ciudad de Armenia causó la muerte de más de 1100 personas.
La respuesta al terremoto representa el primer gran desafío para De la Espriella, aliado de Trump, quien juró como presidente el fin de semana. Figura controvertida por su promesa de una represión total contra los grupos criminales, De la Espriella afirmó haber asumido personalmente la dirección de la respuesta del gobierno ante la emergencia.
El lunes por la noche, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció que proporcionaría 15.5 millones de dólares para refugio de emergencia, alimentos y otra ayuda para la respuesta al terremoto. Gobiernos de toda Latinoamérica también se sumaron a la iniciativa.
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, y la presidenta de México, Claudia Sheinbaum —cuyos países fueron de los principales proveedores de ayuda a Venezuela tras su reciente crisis— manifestaron su disposición a ayudar a Colombia.
“Desde El Salvador, estamos en comunicación y listos para brindar apoyo inmediato con nuestros equipos de rescate, personal médico, paramédicos, suministros o cualquier otra asistencia que nuestros hermanos y hermanas colombianos consideren necesaria”, dijo Bukele.
El presidente chileno, José Antonio Kast, afirmó que Chile, uno de los países más propensos a los terremotos en la región, “conoce el dolor y el desafío que dejan los sismos” y prometió ayuda.
Conexión profética:
“Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino; y habrá hambres, y pestilencias, y terremotos en diferentes lugares.” Mateo 24:7