ABC, por Tia Goldenberg y Wafaa Shurafa: Los soldados israelíes lucharon para repeler a los militantes de Hamás el domingo e intercambiaron disparos con el grupo militante libanés Hezbolá, aumentando la perspectiva de una conflagración regional más amplia un día después de un ataque sorpresa sin precedentes en el sur de Israel por militantes palestinos que mataron al menos a 250 y dejaron a los israelíes aturdidos y conmocionados.
Los militantes de Hamás salieron de la bloqueada Franja de Gaza y arrasaron las comunidades israelíes cercanas, tomando cautivos, entre ellos mujeres, niños y ancianos, mientras que los ataques de represalia de Israel arrasaron edificios en Gaza y su primer ministro dijo que el país estaba en guerra.
Hezbolá atacó posiciones israelíes en una zona en disputa a lo largo de la frontera con los Altos del Golán sirios, y el ejército israelí respondió con ataques de drones armados contra objetivos de Hezbolá en una zona en disputa donde confluyen las fronteras de Israel, Líbano y Siria.
El estallido en la frontera septentrional de Israel amenazó con atraer a la batalla a un feroz enemigo de Israel que cuenta con el apoyo de Irán y que se calcula que dispone de decenas de miles de cohetes.
En un asalto de una amplitud asombrosa, hombres armados de Hamás irrumpieron en 22 localidades fuera de la Franja de Gaza a primera hora de la mañana del sábado, incluidas ciudades y otras comunidades situadas a 15 millas (24 kilómetros) de la frontera de Gaza, mientras Hamás lanzaba miles de cohetes contra ciudades israelíes. Mataron al menos a 250 personas, entre ellas 26 soldados, y tomaron rehenes mientras el ejército israelí se apresuraba a responder.
El domingo, el ejército israelí declaró que sus fuerzas estaban combatiendo incursiones de Hamás en ocho lugares. Un portavoz militar israelí afirmó que dos situaciones con rehenes se habían «resuelto», pero no precisó si todos los rehenes habían sido rescatados con vida.
Israel atacó 426 objetivos en Gaza, según sus fuerzas armadas, arrasando edificios residenciales con gigantescas explosiones. Entre ellos, una torre de 14 pisos que albergaba decenas de apartamentos, así como oficinas de Hamás en el centro de la ciudad de Gaza. Las fuerzas israelíes lanzaron una advertencia justo antes.
Al menos 256 personas murieron en la Franja de Gaza en los ataques israelíes, entre ellas 20 niños, y cerca de 1.800 resultaron heridas, según el Ministerio de Sanidad palestino.
Los medios de comunicación israelíes, citando a funcionarios de los servicios de rescate, dijeron que al menos 250 personas murieron y 1.500 resultaron heridas en el ataque del sábado, convirtiéndolo en el más mortífero en Israel en décadas. Los combatientes de Hamás llevaron cautivos a Gaza a un número indeterminado de civiles y soldados.
El conflicto amenazó con intensificarse con los votos de represalia de Israel y los ataques de Hezbolá.
Hezbolá disparó el domingo decenas de cohetes y proyectiles contra tres posiciones israelíes en una zona en disputa a lo largo de la frontera del país con los Altos del Golán, ocupados por Israel.
Israel y Hezbolá son archienemigos y han librado varias guerras en el pasado, la más reciente un conflicto de 34 días en 2006 que dejó 1.200 muertos en Líbano y 160 en Israel. Las tensiones han estado latentes a lo largo de la frontera norte de Israel durante meses.
Hezbolá dijo en un comunicado que el ataque con «gran número de cohetes y proyectiles» era en solidaridad con la «resistencia palestina». Dijo que las posiciones israelíes fueron alcanzadas directamente.
El ejército israelí devolvió el fuego utilizando aviones no tripulados armados contra las zonas libanesas.
Al atacar posiciones israelíes en una zona en disputa y no en Israel propiamente dicho, Hezbolá parece intentar evitar un conflicto total con Israel.
En un discurso televisado el sábado por la noche, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó que el ejército empleará toda su fuerza para destruir las capacidades de Hamás. «Todos los lugares en los que Hamás se esconde, desde los que opera, los convertiremos en ruinas», añadió.
«Salgan de allí ahora mismo», dijo a los residentes de Gaza, que no tienen forma de abandonar el diminuto y superpoblado territorio mediterráneo.
Durante la noche, el ejército israelí emitió advertencias en árabe a las comunidades cercanas a la frontera con Israel para que abandonaran sus hogares y se dirigieran a zonas más interiores del minúsculo enclave.
Los 2,3 millones de habitantes de Gaza soportan un bloqueo fronterizo, impuesto en mayor o menor medida por Israel y Egipto, desde que los militantes de Hamás se hicieron con el control en 2007.
Los anteriores conflictos entre Israel y los dirigentes de Hamás en Gaza provocaron muerte y destrucción generalizadas en Gaza y días de lanzamiento de cohetes contra ciudades israelíes. La situación es potencialmente más volátil ahora, con el gobierno de extrema derecha de Israel picado por la brecha de seguridad y con los palestinos desesperados por la interminable ocupación de Cisjordania y el asfixiante bloqueo de Gaza.
La fuerza, la sofisticación y el momento del atentado del sábado por la mañana conmocionaron a los israelíes. Los combatientes de Hamás utilizaron explosivos para romper la valla fronteriza que rodea Gaza, y luego cruzaron con motocicletas, camionetas, parapentes y lanchas rápidas por la costa.
En un vídeo aficionado, cientos de jóvenes aterrorizados que habían estado bailando en una fiesta rave huyeron para salvar sus vidas después de que militantes de Hamás entraran en la zona y empezaran a dispararles.
Entre los muertos del sábado se encontraba el coronel Jonathan Steinberg, un oficial de alto rango que dirigía la Brigada Nahal del ejército israelí, una destacada unidad de infantería.
Antes del amanecer del domingo, los militantes dispararon más cohetes desde Gaza, alcanzando un hospital en la ciudad costera israelí de Ashkelon, dijo el alto funcionario del hospital Tal Bergman. Un vídeo proporcionado por el Centro Médico Barzilai mostró un gran agujero abierto en una pared y trozos de escombros esparcidos por el suelo de lo que parecía ser una habitación vacía y un pasillo. El ejército dijo que los pacientes habían sido evacuados de Barzilai antes del ataque.
Se cancelaron las clases en todo Israel.
Hacia las 3 de la madrugada, un altavoz situado en lo alto de una mezquita de la ciudad de Gaza lanzó una dura advertencia a los residentes de los edificios de apartamentos cercanos: Evacuar inmediatamente. Pocos minutos después, un ataque aéreo israelí redujo a cenizas un edificio cercano de cinco plantas.
Tras un ataque israelí, una salva de cohetes de Hamás alcanzó cuatro ciudades, entre ellas Tel Aviv y un suburbio cercano. A lo largo del día, Hamás disparó más de 3.500 cohetes, según el ejército israelí.
El tenebroso líder del ala militar de Hamás, Mohammed Deif, dijo que el asalto era una respuesta al bloqueo de Gaza, que dura ya 16 años, y a una serie de incidentes recientes que han llevado las tensiones israeli-palestinas a un punto álgido.
En el último año, el gobierno de extrema derecha de Israel ha intensificado la construcción de asentamientos en Cisjordania ocupada, la violencia de los colonos israelíes ha desplazado a cientos de palestinos y las tensiones han estallado en torno a la mezquita de Al Aqsa, lugar sagrado de Jerusalén.
«Ya basta», dijo Deif, que no aparece en público, en el mensaje grabado. Dijo que el ataque era sólo el comienzo de lo que denominó «Operación Tormenta de Al-Aqsa» y pidió a los palestinos desde el este de Jerusalén hasta el norte de Israel que se unieran a la lucha.
La incursión de Hamás en Simjat Torá, un día normalmente alegre en el que los judíos completan el ciclo anual de lectura del rollo de la Torá, revivió dolorosos recuerdos de la guerra de Oriente Medio de 1973, de la que se cumplen prácticamente 50 años, en la que Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa en Yom Kipur, el día más sagrado del calendario judío, con el objetivo de recuperar los territorios ocupados por Israel.
Las comparaciones con uno de los momentos más traumáticos de la historia israelí agudizaron las críticas contra Netanyahu y sus aliados de extrema derecha, que habían hecho campaña a favor de una acción más agresiva contra las amenazas de Gaza. Los comentaristas políticos arremetieron contra el gobierno y el ejército por su incapacidad para anticiparse a lo que parecía un ataque de Hamás sin precedentes por su nivel de planificación y coordinación.
A la pregunta de los periodistas de cómo había conseguido Hamás tomar desprevenido al ejército, el teniente coronel Richard Hecht, portavoz del ejército israelí, respondió: «Es una buena pregunta».
El secuestro de civiles y soldados israelíes también planteó una cuestión especialmente espinosa para Israel, que tiene un historial de realizar intercambios muy desiguales para traer a casa a israelíes cautivos. Israel retiene a miles de palestinos en sus prisiones. Hecht confirmó que un número «considerable» de israelíes fueron secuestrados el sábado.
Las fotos de Associated Press mostraban a una anciana israelí introducida en Gaza en un carrito de golf por hombres armados de Hamás y a otra mujer apretujada entre dos combatientes en una motocicleta. Los periodistas de AP vieron cómo se llevaban a cuatro personas del kibutz de Kfar Azza, entre ellas dos mujeres.
En Gaza, un jeep negro se detuvo y, al abrirse la puerta trasera, una joven salió tambaleándose, sangrando por la cabeza y con las manos atadas a la espalda. Un hombre que agitaba una pistola en el aire la agarró por el pelo y la empujó al asiento trasero del vehículo.
El gobierno tailandés dijo que dos de sus ciudadanos podrían haber sido secuestrados, aunque el gobierno israelí no pudo confirmar inmediatamente los detalles.
Miles de ciudadanos tailandeses trabajan en Israel, muchos de ellos en el sector agrícola. La televisión israelí informó de que también había trabajadores filipinos entre los cautivos.
El primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, ha puesto a las fuerzas aéreas del país en estado de alerta para evacuar a sus ciudadanos en caso necesario. El gobierno filipino dijo que seguía trabajando para verificar los informes.
Una cuestión importante ahora era si Israel lanzaría un asalto terrestre contra Gaza, una medida que en el pasado ha provocado un mayor número de víctimas. Netanyahu prometió que Hamás «pagará un precio sin precedentes». Pero advirtió: «Esta guerra llevará tiempo. Será difícil».
El ejército israelí estaba llevando cuatro divisiones de tropas, así como tanques, a la frontera de Gaza, uniéndose a 31 batallones que ya se encontraban en la zona, dijo un portavoz.
Hamás dijo que había planeado una lucha potencialmente larga. «Estamos preparados para todas las opciones, incluida la guerra total», declaró Saleh al-Arouri, jefe adjunto del buró político de Hamás, a la cadena de televisión Al Yazira. «Estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario por la dignidad y la libertad de nuestro pueblo».
En Gaza, gran parte de la población quedó a oscuras al caer la noche al cortarse el suministro eléctrico procedente de Israel, que suministra casi toda la energía a los territorios. La oficina de Netanyahu afirmó en un comunicado que Israel dejaría de suministrar electricidad, combustible y mercancías a Gaza.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo desde la Casa Blanca que había hablado con Netanyahu para decirle que Estados Unidos «está con el pueblo de Israel frente a estos ataques terroristas. Israel tiene derecho a defenderse y a defender a su pueblo, y punto».
Arabia Saudí, que ha mantenido conversaciones con Estados Unidos para normalizar las relaciones con Israel, pidió moderación a ambas partes. El reino dijo que había advertido repetidamente del peligro de que «la situación estalle como consecuencia de la continua ocupación (y) de que el pueblo palestino se vea privado de sus legítimos derechos.»
El ataque se produce en un momento de división histórica dentro de Israel por la propuesta de Netanyahu de revisar el poder judicial. Las protestas masivas contra el plan han sacado a la calle a cientos de miles de manifestantes israelíes y han llevado a cientos de reservistas militares a evitar el servicio voluntario, una agitación que ha suscitado temores sobre la preparación del ejército para el campo de batalla.
Los palestinos se manifestaron en pueblos y ciudades de Cisjordania el sábado por la noche. Las autoridades sanitarias palestinas dijeron que el fuego israelí mató a cinco personas, pero dieron pocos detalles.
Conexión Profética:
“Se me mostró a los habitantes de la tierra en gran confusión. La tierra estaba afligida por guerra, derramamiento de sangre, privación, necesidad, hambre y pestilencia…. Luego se me hizo apartar la atención de esa escena. Parecía haber un corto tiempo de paz. Una vez más se me presentaron los habitantes de la tierra, y nuevamente todo estaba en la mayor confusión. Las luchas, las guerras, el derramamiento de sangre, el hambre y la pestilencia se manifestaban en todas partes. Otras naciones se habían mezclado en esta guerra y confusión. La guerra produjo hambre. La miseria y el derramamiento de sangre causaron pestilencia. Y entonces se hallaron «desfalleciendo los hombres por el temor y la expectación de las cosas que sobrevendrán en la tierra.» (Luc. 21:26) Testimonios para la Iglesia, vol. 1, pág. 244.