Daily Mail, por Stephen M. Lepore: La mayor ciudad del estado de Montana se enfrenta a quedarse sin agua dulce en 36 horas después de que la única planta de tratamiento local de Billings se viera desbordada por las devastadoras aguas de la inundación que ha cerrado el Parque Nacional de Yellowstone.
Billings sólo tiene un suministro de agua de 24 a 36 horas y las autoridades pidieron a sus 110.000 residentes que conservaran el agua después de que los niveles de agua fueran demasiado altos para su funcionamiento.
El agua se muestra claramente destruyendo un pórtico rojo que permite a los empleados de la planta de tratamiento acceder al edificio principal. Los funcionarios insistieron en que el agua sigue siendo potable, pero que su suministro es escaso.
Las fuertes lluvias del fin de semana y el derretimiento de la nieve de las montañas hicieron que el río Yellowstone fluyera a un nivel históricamente alto de 16 pies mientras pasaba por Billings.
Un vídeo mostraba cómo las aguas furiosas que se precipitaron por el Parque Nacional de Yellowstone y las comunidades circundantes a principios de esta semana atravesaban la mayor ciudad de Montana, inundando granjas y ranchos y obligando a cerrar su planta de tratamiento.
La ciudad obtiene su agua del río y se vio obligada a cerrar su planta de tratamiento alrededor de las 9:30 de la mañana porque no puede funcionar eficazmente con niveles de agua tan altos.
Ninguno de nosotros había previsto una crecida de 500 años en el Yellowstone cuando diseñamos estas instalaciones», dijo Debi Meling, directora de obras públicas de la ciudad.
La planta de agua volvió a abrir, pero con una capacidad extremadamente baja, a última hora de la noche del miércoles, según KTVQ. Las órdenes de conservación siguen vigentes.
La ciudad también dejó de regar los parques y bulevares, y su departamento de bomberos estaba llenando sus camiones con agua del río Yellowstone.
Cory Mottice, del Servicio Meteorológico Nacional en Billings, dijo que se esperaba que el río alcanzara su cresta el miércoles por la noche y bajara por debajo del nivel de inundación menor, 13,5 pies, a mediados o finales del jueves.
La inundación repentina y sin precedentes que asoló Yellowstone a principios de esta semana expulsó a todos los más de 10.000 visitantes del parque más antiguo del país, que sigue cerrado. Dañó cientos de casas en las comunidades cercanas, aunque sorprendentemente no hubo heridos ni muertos.
También ha desviado el curso de un popular río de pesca, posiblemente de forma permanente, y puede obligar a reconstruir las carreteras arrancadas por los torrentes de agua a una distancia más segura.
El miércoles, los residentes de Red Lodge, Montana, una ciudad de entrada al extremo norte del parque, utilizaron palas, carretillas y una bomba para limpiar el lodo espeso y los escombros de una casa inundada a lo largo de las orillas de Rock Creek.
Creíamos que lo teníamos, y entonces se cayó un puente. El agua empezó a entrar por la parte de atrás, rompió una ventana del sótano y empezó a llenar mi sótano», dijo Pat Ruzich. Y entonces lo dejé. El agua ganó».
Los responsables del parque dicen que es probable que la mitad norte del parque permanezca cerrada todo el verano, un golpe devastador para las economías locales que dependen del turismo.
En Gardiner (Montana), los negocios acababan de empezar a recuperarse realmente de la contracción del turismo provocada por la pandemia de coronavirus, y esperaban un buen año, ya que Yellowstone celebra su 150º aniversario, dijo Bill Berg, comisionado del condado de Park.
Es un pueblo de Yellowstone, que vive y muere por el turismo, y esto va a ser un gran golpe», dijo. Están tratando de averiguar cómo mantener la calma».
Mientras las aguas se retiran, los responsables de los parques se centran en el enorme esfuerzo de reconstruir muchos kilómetros de carreteras destruidas y cientos de puentes destruidos, muchos de ellos construidos para los excursionistas.
El superintendente de Yellowstone, Cam Sholly, dijo que los equipos de evaluación no podrán contabilizar los daños hasta la próxima semana.
Kelly Goonan, profesor asociado de la Universidad del Sur de Utah y experto en gestión de parques nacionales y actividades recreativas, dijo que la reconstrucción será un proceso largo.
Esto es algo que definitivamente va a sentir los impactos durante los próximos años», dijo Goonan.
A medida que los esfuerzos de reconstrucción de Yellowstone se pongan en marcha, los guardabosques tendrán que considerar la realidad del paisaje alterado del parque, así como los posibles desastres naturales futuros.
Sabemos que el cambio climático está provocando más catástrofes naturales, más incendios, más grandes e inundaciones más grandes. Estas cosas van a ocurrir, y van a ocurrir probablemente con mucha más intensidad», dijo Robert Manning, profesor jubilado de medio ambiente y recursos naturales de la Universidad de Vermont.
Las autoridades también podrán reconstruir de forma más ecológica que las carreteras y puentes construidos hace una década o un siglo, dijo.
Las lluvias llegaron justo cuando los hoteles de la zona se llenaron en las últimas semanas de turistas de verano. El año pasado, el parque registró más de cuatro millones de visitantes. La oleada de turistas no disminuye hasta el otoño, y junio suele ser uno de los meses más concurridos de Yellowstone.
Los responsables de Yellowstone esperan poder reabrir la semana que viene la mitad sur del parque, que incluye el géiser Old Faithful.
El cierre de la parte norte del parque impedirá a los visitantes acceder a lugares como Tower Fall, Mammoth Hot Springs y el valle de Lamar, conocido por la observación de animales salvajes como osos y lobos.
Todavía no se ha resuelto la cuestión de cómo gestionar todos los turistas cuando sólo está abierta la mitad del parque.
Una cosa que sabemos definitivamente es que la mitad del parque no puede soportar todas las visitas», dijo Sholly el martes.
Es probable que el parque ponga en marcha algún tipo de sistema de reserva o de entrada programada para dejar entrar a la gente sin que se dispare el número de visitantes.
Conexión Profética:
“El mensaje de Dios para los habitantes de la tierra hoy es: «Por tanto, también vosotros estad apercibidos; porque el Hijo del hombre ha de venir a la hora que no pensáis.» (Mat. 24: 44.) Las condiciones que prevalecen en la sociedad, y especialmente en las grandes ciudades de las naciones, proclaman con voz de trueno que la hora del juicio de Dios ha llegado, y que se acerca el fin de todas las cosas terrenales. Nos hallamos en el mismo umbral de la crisis de los siglos. En rápida sucesión se seguirán unos a otros los castigos de Dios: incendios e inundaciones, terremotos, guerras y derramamiento de sangre. No debemos quedar sorprendidos en este tiempo por acontecimientos grandes y decisivos; porque el ángel de la misericordia no puede permanecer mucho más tiempo para proteger a los impenitentes.” Profetas y Reyes, pág. 207.