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Por Pastor Hal Mayer <\/p>\n
Ni la libertad religiosa o la tolerancia eran caracter\u00edsticas de la Colonia de Virginia en 1688. Desde el comienzo, la colonia consideraba que ellos solo podr\u00edan controlar a sus miembros mediante la \u201creligi\u00f3n y la ley\u201d. Practicaban el despotismo en ambas1. Se establecieron en\u00e9rgicas leyes religiosas con penas severas para aquellos que no participaban y para disidentes tales como los Bautistas. Muchos predicadores Bautistas se negaron a obtener una licencia gubernamental de la colonia porque ellos cre\u00edan que su licencia les era concedida en la Palabra de Dios, y no ten\u00edan necesidad de una licencia humana.<\/p>\n
Se podr\u00edan dar muchos ejemplos de predicadores Bautistas que fueron arrestados, encarcelados, multados e inclusive flagelados porque ellos consideraban que el derecho (y deber) para predicar el evangelio era ordenado por Dios y era inalienable, y muy alejado del estrado legislativo y de las cortes.<\/p>\n
Joseph Anthony y William Webber eran j\u00f3venes ministros, celosos, din\u00e1micos y muy efectivos. Ellos fueron invitados a predicarles a algunos habitantes en Chesterfield County. El magistrado, al descubrir que estaban convirtiendo a muchos a la \u201clocura\u201d (queriendo decir creencia Bautista) y probablemente har\u00edan mucho da\u00f1o a la Iglesia establecida de Inglaterra, expidi\u00f3 comparendos, los hizo arrestar y los envi\u00f3 a prisi\u00f3n. Despu\u00e9s de varias semanas ellos fueron procesados. Ya que no violar\u00edan sus conciencias y acordaran suspender su pr\u00e9dica itinerante, fueron dejados en la c\u00e1rcel durante tres largos meses.<\/p>\n
Mientras estaban en la prisi\u00f3n, ellos predicaron a trav\u00e9s de las verjas de hierro de las ventanas de la c\u00e1rcel. Muchas personas asist\u00edan a las pr\u00e9dicas en la calle fuera de la celda de la c\u00e1rcel, y muchos fueron convertidos al Se\u00f1or por virtud de estos ministros perseguidos. De hecho, Chesterfield era el peor condado perseguidor en toda la colonia. Pero pocos condados tuvieron una mayor respuesta a los principios de la fe Bautista que Chesterfield.2<\/p>\n
\u201cTal era el poder del ministerio de Joseph Anthony mientras estaba en la c\u00e1rcel, mientras levantaba la voz y proclamaba a Cristo a la muchedumbre fuera de la c\u00e1rcel, que fue considerado como la mejor pol\u00edtica para liberarlo. Al carcelero se le orden\u00f3 cerrar la puerta de su celda, pero que la dejara sin cerrojo, de manera que se pudiera reportar que se hab\u00eda escapado de la c\u00e1rcel. El se\u00f1or Anthony decidi\u00f3 permanecer. Entonces la puerta fue dejada abierta\u2014aun as\u00ed \u00e9l permanec\u00eda en la c\u00e1rcel\u201d. Un compa\u00f1ero de c\u00e1rcel trat\u00f3 de persuadirlo a escaparse, pero \u00e9l respondi\u00f3, \u201cellos nos han detenido abiertamente, sin condena, y nos han echado a la c\u00e1rcel; y ahora, \u00bfnos liberar\u00e1n privadamente? No, de ninguna manera, sino que deje que ellos vengan personalmente y nos liberen\u201d3.<\/p>\n
Tal valent\u00eda es rara en la actualidad. La mayor\u00eda de nosotros aprovechar\u00edamos la oportunidad para escaparse a las fauces del castigo. Pero el se\u00f1or Anthony vio la trampa. Las autoridades iban a acusarlos de alg\u00fan mal al escaparse de la c\u00e1rcel que ellos mismos habr\u00edan orquestado. \u00bfHan visto alguna vez suceder algo semejante? \u00bfCu\u00e1ntas almas fieles han sido acusadas de un mal cuando los acusadores mismos los han entrampado? La forma en que los se\u00f1ores Webber y Anthony fueron liberados ahora nos ha llegado. Pero ellos vieron un principio m\u00e1s alto. \u00bfPor qu\u00e9 los magistrados no pod\u00edan sacarlos de la c\u00e1rcel tan abiertamente como los hab\u00edan encarcelado? Porque las simpat\u00edas del pueblo estaban con los encarcelados y habr\u00eda sido terriblemente humillante liberarlos abiertamente sin colocar sus caracteres bajo un manto de oscuridad mayor. \u00bfCon qu\u00e9 frecuencia aceptaremos menos que la completa vindicaci\u00f3n de la verdad, mientras que sus enemigos pisotean a sus defensores? Necesitamos m\u00e1s Webbers y Anthonys, \u00bfno es as\u00ed?<\/p>\n
Referencias
\n1. James, Charles, Documentary History of the Struggle for Religious Liberty in Virginia, (New York; Da Capo Press, 1971) pp 17.
\n2. Little, Lewis Peyton, Imprisoned Preachers and Religious Liberty in Virginia, (Lynchburg, VA; J. P. BellC0., Inc. 1938) pp 209 \u2013 213.<\/p>\n
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