Popular Science<\/i>, por Claire Maldarelli: Dormir absorbe tiempo. Si se multiplica el promedio de horas recomendadas que deber\u00edamos dormir en un d\u00eda -ocho para un adulto t\u00edpico- por el n\u00famero de d\u00edas en un promedio de vida (78,8 a\u00f1os en los Estados Unidos), eso equivaldr\u00eda a unos 9.587,3 d\u00edas. Eso es un tercio de su vida que pasa inconsciente…<\/p>\n
Los investigadores han encontrado que el sue\u00f1o juega un papel vital en el funcionamiento de casi todos los sistemas de \u00f3rganos del cuerpo. Al mismo tiempo, las condiciones de salud, un horario ocupado, e incluso el simple e inevitable acto de envejecer, desaf\u00edan constantemente el n\u00famero de horas que nos permitimos descansar. Pero eso se plantea la pregunta: \u00bfcu\u00e1nto sue\u00f1o necesitamos realmente? \u00bfY podemos entrenarnos para necesitar menos?<\/p>\n
Primero, hablemos de esa cifra de ocho horas que se menciona. Est\u00e1 lejos de ser un n\u00famero arbitrario. Es realmente el n\u00famero de horas que naturalmente anhelamos, y hay dos pruebas bastante fuertes de ello. En una serie de experimentos, los investigadores llevaron a los participantes del estudio a un laboratorio sin luz solar u otras se\u00f1ales visuales y por la noche, les dieron una oportunidad no negociable de dormir durante nueve horas. Lo hicieron cada noche durante varias semanas, y los resultados fueron siempre los mismos: incluso cuando se les proporcion\u00f3 m\u00e1s tiempo, los seres humanos suelen pasar un promedio de ocho horas poni\u00e9ndose al d\u00eda con su Zzz.<\/p>\n
Y ese no fue el \u00fanico estudio que apoy\u00f3 el programa de sue\u00f1o de ocho horas. En 1938, un investigador del sue\u00f1o llamado Nathaniel Kleitman y uno de sus estudiantes pasaron 32 d\u00edas viviendo en la Cueva del Mamut en Kentucky, una de las cuevas m\u00e1s largas y profundas del mundo, un ambiente completamente falto de luz solar. Cuando analizaron sus patrones de sue\u00f1o, descubrieron que ellos tambi\u00e9n dorm\u00edan de ocho a ocho horas y media por noche.<\/p>\n
Pero, \u00bfqu\u00e9 sucede cuando nos privamos, como muchos estadounidenses, de todas o algunas de estas horas recomendadas? Resultan ser muchas. En 2003, David Dinges y Gregory Belenky, ambos investigadores del sue\u00f1o en la Universidad de Pennsylvania y el Instituto de Investigaci\u00f3n del Ej\u00e9rcito Walter Reed, realizaron algunos de los estudios m\u00e1s importantes sobre las consecuencias de la privaci\u00f3n del sue\u00f1o hasta el momento. Su objetivo era averiguar cu\u00e1n pocas horas de sue\u00f1o pod\u00eda tener una persona sin que afectara su rendimiento cognitivo.<\/p>\n
Los dos estudios consistieron en experimentos de dos semanas de duraci\u00f3n en los que los investigadores privaron a los participantes de varias horas de sue\u00f1o. Antes de hacerlo, primero permitieron que los sujetos durmieran ocho horas, seguidas de una serie de pruebas cognitivas al d\u00eda siguiente que midieron cosas como la velocidad de respuesta de alguien, lo bien que pod\u00edan interpretar un pasaje escrito y el n\u00famero de veces que se dorm\u00edan durante uno o dos segundos (lo que la ciencia llama un micro sue\u00f1o). Todo esto les dio una l\u00ednea de base para el rendimiento cognitivo normal de cada sujeto.<\/p>\n
Los investigadores del equipo de Dinges dividieron a los participantes en cuatro grupos: a un grupo se le permitieron ocho horas de sue\u00f1o durante las dos semanas siguientes, seis horas al siguiente, al otro cuatro horas, y el \u00faltimo grupo recibi\u00f3 cero horas de sue\u00f1o hasta tres d\u00edas seguidos.<\/p>\n
Este \u00faltimo grupo, dice Matthew Walker, director del laboratorio de sue\u00f1o y neuroim\u00e1genes de la Universidad de California, Berkeley, mostr\u00f3 cu\u00e1nto sufre su rendimiento cognitivo despu\u00e9s de s\u00f3lo una noche de privaci\u00f3n total de sue\u00f1o. Lo que Dinges y sus colegas encontraron (y lo que estudios posteriores han confirmado) es que para su cerebro, una noche de insomnio es el equivalente cognitivo de estar legalmente borracho, dice Walker.<\/p>\n
El resto de los grupos no estaban tan atrasados. Mientras que el grupo que recibi\u00f3 ocho horas de sue\u00f1o no vio pr\u00e1cticamente ning\u00fan cambio en su rendimiento cognitivo a lo largo de las dos semanas del estudio, despu\u00e9s de s\u00f3lo 10 d\u00edas los participantes que durmieron seis horas cada noche estaban tan perjudicados cognitivamente como los que sufrieron una noche de privaci\u00f3n total de sue\u00f1o. \u00bfY el grupo que durmi\u00f3 cuatro horas? S\u00f3lo les tom\u00f3 tres d\u00edas antes de que alcanzaran ese mismo nivel de deterioro. A los 10 d\u00edas, estaban tan deteriorados cognitivamente como si hubieran pasado dos d\u00edas sin dormir. A medida que pasaban los d\u00edas, estos detrimentos no disminuyeron. \u00abSi miras los gr\u00e1ficos de datos, no hay un final a la vista. Eso era lo que daba miedo\u00bb, dice Walker.<\/p>\n
Cuando Dinges compar\u00f3 sus resultados con los de su colega en Walter Reed -que hab\u00eda hecho exactamente el mismo estudio pero con horas impares (es decir, siete, cinco y cero horas de sue\u00f1o)-, sus hallazgos fueron b\u00e1sicamente id\u00e9nticos. Incluso el grupo que dorm\u00eda siete horas por noche, lo cual algunas personas consideran un lujo, dice Walker, dormitaba a un ritmo tres veces mayor que el grupo que dorm\u00eda ocho horas por noche s\u00f3lo cinco d\u00edas despu\u00e9s del experimento. As\u00ed que, \u00bfcu\u00e1nto sue\u00f1o puedes quitarle a alguien antes de que se convierta en un discapacitado cognitivo? Lo siento, pero la respuesta es menos de una hora.<\/p>\n
Bien, eso est\u00e1 tristemente establecido: todos deber\u00edamos dormir no menos de ocho horas por noche. Sin excepciones. Pero todos llevamos vidas extremadamente ocupadas, especialmente durante la semana laboral. \u00bfPodemos recuperar las horas perdidas durante la semana los fines de semana (similar a las del guerrero de fin de semana que a\u00fan recibe beneficios para la salud por hacer ejercicio s\u00f3lo dos veces a la semana) de modo que se pueda tener un promedio de ocho horas por noche? Los investigadores hicieron la misma pregunta.<\/p>\n
Despu\u00e9s de que se realiz\u00f3 la parte de privaci\u00f3n de sue\u00f1o del estudio, los investigadores dieron a los participantes tres noches de \u00absue\u00f1o de recuperaci\u00f3n\u00bb en las que se les permiti\u00f3 dormir todo lo que quisieran (no es sorprendente que la mayor\u00eda durmiera m\u00e1s de ocho horas). Despu\u00e9s de esos tres d\u00edas, tomaron las mismas pruebas de evaluaci\u00f3n cognitiva. Pero los participantes no hab\u00edan regresado a los niveles de referencia que ten\u00edan al principio del estudio. En otras palabras, si duermen siete horas o menos cada noche, les toma m\u00e1s de un fin de semana volver a la l\u00ednea de base. Y nadie ha calculado cu\u00e1nto tiempo toma en realidad.<\/p>\n
\u00abLa gente piensa que el sue\u00f1o es como el banco. Que se puede acumular una deuda y luego esperar pagarla m\u00e1s tarde\u00bb, dice Walker. \u00abY ahora sabemos que el sue\u00f1o no es as\u00ed.\u00bb<\/p>\n
El cerebro no tiene capacidad para recuperar todo lo que ha perdido, explica Walker. <\/p>\n
Sin duda, muchos de ustedes est\u00e1n leyendo esto y burl\u00e1ndose. Si regularmente duermen seis horas y se sienten bien, \u00bfpor qu\u00e9 perder el tiempo tratando de dormir m\u00e1s?<\/p>\n
Considere esto: despu\u00e9s de la primera noche de sue\u00f1o reducido, los investigadores del estudio de Dinges preguntaron a los participantes del grupo de seis horas por noche qu\u00e9 tan bien pensaban que les hab\u00eda ido en las pruebas cognitivas del d\u00eda. Ellos respondieron que lo hicieron bien. Sin embargo, cuando los investigadores del estudio compararon los dos desempe\u00f1os, las pruebas realizadas despu\u00e9s de seis horas de sue\u00f1o fueron significativamente peores que las realizadas despu\u00e9s de ocho horas de sue\u00f1o.<\/p>\n
\u00abUno no sabe que est\u00e1 privado de sue\u00f1o cuando est\u00e1 privado de sue\u00f1o\u00bb, dice Walker, \u00abEs por eso que tanta gente se enga\u00f1a a s\u00ed misma al pensar que es una de esas personas que puede salirse con la suya con seis horas de sue\u00f1o o menos.\u00bb Walker argumenta que no hay manera de que puedas entrenarte efectivamente para necesitar menos sue\u00f1o. Puede que te acostumbres a sentirte cansado todo el tiempo, dice, pero eso no significa que puedas suprimir ese cansancio y rendir tan bien en las pruebas cognitivas como lo har\u00edas si durmieras ocho horas. <\/p>\n
Pero quiz\u00e1s lo m\u00e1s relevante que hay que recordar, dice Walker, es esto: Cuando alguien te dice que la raz\u00f3n por la que s\u00f3lo pueden dormir cinco horas es que simplemente tienen demasiado que hacer, \u00abLes digo, lo siento, pero hay una iron\u00eda en su declaraci\u00f3n. La raz\u00f3n por la que te quedas con tanto por hacer podr\u00eda ser porque s\u00f3lo duermes cinco horas y tu funcionamiento cognitivo es deficiente, por eso es que te est\u00e1 llevando una eternidad hacer todo.\u00bb<\/p>\n
Conexi\u00f3n Prof\u00e9tica:
\n\u201cAl regular las horas de sue\u00f1o, no deben dejarse las cosas libradas al azar. Los estudiantes no deben adquirir el h\u00e1bito de estudiar a medianoche y dedicar las horas del d\u00eda para dormir. Si se han acostumbrado a hacer esto en casa, deben corregirse yendo a la cama a una hora razonable. Se levantar\u00e1n entonces por la ma\u00f1ana, refrigerados para los deberes del d\u00eda (Consejos para los Maestros, p\u00e1g. 226).\u201d Conducci\u00f3n del Ni\u00f1o<\/i>, p\u00e1g. 342<\/p>\n
\u00a1La Naturaleza Sabe Mejor!<\/p>\n