Una investigaci\u00f3n especial realizada por The Age, el peri\u00f3dico principal de Melbourne, ha revelado que la Iglesia Cat\u00f3lica en Australia tiene un patrimonio valorado en por lo menos $30 mil millones, y plantea serias dudas sobre los pagos de compensaci\u00f3n dados a las v\u00edctimas de abuso sexual infantil.<\/p>\n
La Iglesia Cat\u00f3lica ha tratado de minimizar su riqueza mediante la infravaloraci\u00f3n de sus activos y argumentando recortes en los programas sociales (muchos de los cuales son financiados por el gobierno) si tiene que hacer grandes pagos a las v\u00edctimas de abuso sexual.<\/p>\n
La fortuna de la Iglesia Cat\u00f3lica en Victoria supera los $9 mil millones, siendo el mayor propietario de propiedad no gubernamental en el estado y mucho m\u00e1s rico de lo que ha admitido en evidencia a las principales investigaciones oficiales sobre abuso sexual infantil.<\/p>\n
La iglesia testific\u00f3 ante la comisi\u00f3n real que la cantidad de sus bienes en fideicomiso era de solo 109 millones, a pesar de poseer cientos de escuelas, iglesias y otros bienes. De hecho, la investigaci\u00f3n del diario The Age ha encontrado que la arquidi\u00f3cesis posee alrededor de $115 millones en propiedades solo en el suburbio sudoriental Greater Dandenong de la municipalidad de Melbourne, una zona donde vive la clase obrera. La letra peque\u00f1a del informe revela que las propiedades relevadas por la comisi\u00f3n real se valoraron a \u00abcosto hist\u00f3rico\u00bb, es decir, el monto pagado por las propiedades cuando se adquirieron originalmente, a menudo en los a\u00f1os 1800 o principios de los 1900.<\/p>\n
Muchas de ellas fueron concesiones de tierras por parte del gobierno y, por lo tanto, su valor hist\u00f3rico fue de cero. No obstante, su valor se ha disparado en el mercado actual. La letra peque\u00f1a revela otras inversiones en acciones, pagar\u00e9s convertibles y lo que parece ser propiedad comercial de $72.9 millones.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n de seis meses ha encontrado que la iglesia enga\u00f1\u00f3 a la Comisi\u00f3n Real para la Respuesta Institucional al Abuso Sexual Infantil al infravalorar en gran manera su cartera de propiedades. Las cifras extrapoladas de un gran volumen de datos de valoraci\u00f3n del consejo de Victoria muestran que la iglesia tiene m\u00e1s de $30 mil millones en propiedades y otros activos en toda Australia.<\/p>\n
Con base en estas cifras, la iglesia es claramente la mayor propietaria no gubernamental en el estado y en Australia. Por su valor, se encuentra cerca y rivaliza con el m\u00e1s grande de Australia, el gigante Westfield, propietario de una vasta red de centros comerciales y otros activos. De esta manera, la iglesia queda incluida dentro de la lista de los cinco principales propietarios en Australia.<\/p>\n
La iglesia tambi\u00e9n cuenta con extensos activos no patrimoniales que incluyen el Catholic Church Insurance y sus propios bancos internos, a menudo conocidos como los Catholic Development Funds, los cuales tienen activos totales de varios miles de millones de d\u00f3lares, incluyendo m\u00e1s de mil millones en Melbourne. Adem\u00e1s tiene otras inversiones, incluyendo jubilaciones y telecomunicaciones. Un administrador de fondos de propiedad de la iglesia tiene m\u00e1s de $1.4 mil millones bajo su responsabilidad.<\/p>\n
Cuando se le pidi\u00f3 espec\u00edficamente que diera un valor de los activos de la iglesia y sus entidades asociadas, el director de comunicaciones de la arquidi\u00f3cesis de Melbourne, Shane Healy, dijo que dicha informaci\u00f3n \u00abno estaba disponible\u00bb.<\/p>\n
La infravaloraci\u00f3n hace que se planteen seriamente nuevas preguntas sobre la negociaci\u00f3n de la iglesia en d\u00e9cadas pasadas a fin de evitar o minimizar los pagos de compensaci\u00f3n para los sobrevivientes de abuso. La comisi\u00f3n real inform\u00f3 que el promedio de los pagos fue de $35.000 de acuerdo a la Respuesta de Melbourne, el esquema de compensaci\u00f3n establecido por el entonces arzobispo George Pell en 1996 en la cual se asign\u00f3 un total de $11.3 millones para 324 sobrevivientes de abuso sexual infantil.<\/p>\n
Por otro lado, la arquidi\u00f3cesis de Melbourne pag\u00f3 $39 millones en el 2015, m\u00e1s de tres veces la cantidad total de la compensaci\u00f3n, por nuevas oficinas premium en la Industry House, patrimonio de la humanidad en East Melbourne, cerca de la catedral de San Patricio.<\/p>\n
\u00abEstas cifras confirman lo que hemos sabido: la existencia de una enorme inequidad entre la riqueza de la Iglesia Cat\u00f3lica y la respuesta que le ha dado a los sobrevivientes\u00bb, dijo Helen Last, directora ejecutiva de la Fundaci\u00f3n In Good Faith, que apoya a los sobrevivientes de abuso. \u00abLos 600 sobrevivientes registrados para los servicios de nuestra fundaci\u00f3n contin\u00faan experimentando una compensaci\u00f3n m\u00ednima y falta de atenci\u00f3n integral en relaci\u00f3n con los abusos perpetrados por la iglesia. Dice que las necesidades de estas personas se encuentran en el lugar m\u00e1s bajo de la lista de prioridades de la iglesia\u00bb.<\/p>\n
No obstante, Healy expres\u00f3 que la iglesia tiene gran inter\u00e9s en responder a los reclamos de los sobrevivientes con denuncias de abuso confirmadas y que era \u00abuna de sus m\u00e1s altas prioridades\u00bb. Adem\u00e1s dijo que desde ese informe, la iglesia ha pagado $17.2 millones adicionales a los sobrevivientes.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n del diario tambi\u00e9n puso en tela de juicio los privilegios que tiene la iglesia, incluyendo exenciones de casi todas las formas de impuestos y miles de millones de d\u00f3lares que recibe desde fondos del gobierno cada a\u00f1o para ejecutar servicios. Por ejemplo, tan solo en el 2015, recibi\u00f3 $7.9 mil millones para sus escuelas en Australia. Dentro de la investigaci\u00f3n se obtuvo el aval\u00fao de 36 propiedades victorianas, muchas de ellas tienen solicitudes con referencia a la ley de libertad de informaci\u00f3n. Adem\u00e1s se identificaron m\u00e1s de 1860 propiedades de la iglesia con \u00abvalor de capital mejorado\u00bb (terrenos m\u00e1s edificios) de poco menos de $7 mil millones. El diario The Age ha utilizado la informaci\u00f3n que ha obtenido sobre las propiedades y otros datos financieros para extrapolar a una Victoria m\u00e1s amplia y a un nivel nacional, obteniendo un c\u00e1lculo conservador de la riqueza de la iglesia en m\u00e1s de $9 mil millones en el estado y m\u00e1s de $30 mil millones en toda Australia.<\/p>\n
La iglesia es notoriamente reservada y protectora de su riqueza. En varias ocasiones, los l\u00edderes de la iglesia han subestimado p\u00fablicamente los bienes de la iglesia, han evitado asumir una mayor responsabilidad financiera y han obstaculizado la respuesta a una monta\u00f1a de solicitudes que buscan mayor informaci\u00f3n.<\/p>\n
\u00abEl valor de los activos de la iglesia es una pregunta que permanece sin respuesta\u00bb, dijo la parlamentaria liberal Georgie Crozier, quien presidi\u00f3 el comit\u00e9 parlamentario. \u00abMe gustar\u00eda que se respondiera esa inquietud\u00bb.<\/p>\n
La se\u00f1ora Crozier le dijo al Cardenal George Pell en el 2013 durante su comparecencia antes de la investigaci\u00f3n: \u201cDa la impresi\u00f3n que el liderazgo dentro de la Iglesia Cat\u00f3lica ha sido mal dirigido y orientado hacia la protecci\u00f3n de la iglesia y sus bienes\u201d. Cuando se le pregunt\u00f3 a Pell sobre el valor de los activos de la iglesia, ofuscado respondi\u00f3: \u201cPrimero, no s\u00e9. Segundo, depende de la definici\u00f3n que se le d\u00e9. Usted sabe, \u00bfqu\u00e9 valor hay en un edificio de la iglesia?\u201d<\/p>\n
A pesar de hacer aval\u00faos bajos usando los \u00abcostos hist\u00f3ricos\u00bb, la iglesia asegura sus activos en t\u00e9rminos comerciales actuales. Adem\u00e1s, aunque la Iglesia Cat\u00f3lica a menudo se presenta como una instituci\u00f3n \u00fanica, sus finanzas son complejas debido a una estructura antigua y desagregada, la cual le ha permitido a los l\u00edderes de la iglesia eludir las preguntas sobre la riqueza general y ha hecho que sea dif\u00edcil para los sobrevivientes poder identificar un acusado al que puedan demandar por los da\u00f1os.<\/p>\n
\u00abY los mercaderes de la tierra lloran y hacen lamentaci\u00f3n sobre ella, porque ninguno compra m\u00e1s sus mercader\u00edas; mercader\u00eda de oro, de plata, de piedras preciosas, de perlas, de lino fino, de p\u00farpura, de seda, de escarlata, de toda madera olorosa, de todo objeto de marfil, de todo objeto de madera preciosa, de cobre, de hierro y de m\u00e1rmol; y canela, especias arom\u00e1ticas, incienso, mirra, ol\u00edbano, vino, aceite, flor de harina, trigo, bestias, ovejas, caballos y carros, y esclavos, almas de hombres. Los frutos codiciados por tu alma se apartaron de ti, y todas las cosas exquisitas y espl\u00e9ndidas te han faltado, y nunca m\u00e1s las hallar\u00e1s. Los mercaderes de estas cosas, que se han enriquecido a costa de ella, se parar\u00e1n lejos por el temor de su tormento, llorando y lamentando\u00bb. Apocalipsis 18:11-15.<\/p>\n