CNN, por Christopher Lamb y Christian Edwards: Sarah Mullally, cuya vocación por el ministerio cristiano surgió tras una distinguida carrera en enfermería, será la nueva arzobispa de Canterbury, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el cargo en sus 1400 años de historia y en la líder espiritual de 85 millones de anglicanos en todo el mundo.
Mullally, de 63 años, fue nombrada obispa de Londres en 2018, el tercer obispo más importante de la Iglesia de Inglaterra después de los arzobispos de Canterbury y York. Antes de su ordenación, Mullally trabajó como enfermera en hospitales de Londres, pasando luego a ocupar el cargo de directora de enfermería de Inglaterra.
«Al responder a la llamada de Cristo a este nuevo ministerio, lo hago con el mismo espíritu de servicio a Dios y a los demás que me ha motivado desde que abracé la fe cuando era adolescente», declaró Mullally tras el anuncio de su nombramiento el viernes.
«En cada etapa de ese viaje, a lo largo de mi carrera de enfermería y mi ministerio cristiano, he aprendido a escuchar profundamente —a las personas y a las suaves indicaciones de Dios— para tratar de unir a las personas en busca de esperanza y sanación».
Mullally presidirá una institución que lucha por mantener su relevancia en una nación cada vez más secular, intentando salvar las diferencias entre sus alas más conservadoras y liberales, y luchando por recuperar la confianza tras un escándalo por el encubrimiento de abusos a menores.
Justin Welby, el antiguo arzobispo, dimitió el año pasado por no haber denunciado a John Smyth, acusado de abusar física y sexualmente de decenas de niños, incluidos los que conoció en campamentos cristianos, en las décadas de 1970 y 1980.
Un informe independiente condenatorio reveló que, en 2013, la Iglesia de Inglaterra «sabía, al más alto nivel», de los abusos de Smyth, incluido Welby, que se convirtió en arzobispo ese año.
Según el historiador eclesiástico Diarmaid MacCulloch, la dimisión de Welby fue «histórica y sin precedentes en los 1427 años de historia de los arzobispos de Canterbury», ya que ningún arzobispo anterior había dimitido por acusaciones de negligencia en casos de abusos sexuales.
«Nuestra historia de fallos en la protección ha dejado un legado de profundo daño y desconfianza», dijo Mullally el viernes. «Como arzobispo, mi compromiso será garantizar que sigamos escuchando a los supervivientes, cuidando a los vulnerables y fomentando una cultura de seguridad y bienestar para todos».
El ascenso de Mullally solo fue posible gracias a las reformas de Welby, que permitió que las mujeres fueran consagradas obispos hace una década. Pero, aunque Mullally, con su amplia experiencia, es considerada por los miembros de la Iglesia como una persona de confianza en tiempos difíciles, el nombramiento de una mujer ha irritado a las facciones más conservadoras de la Iglesia anglicana.
«El nombramiento de hoy deja más claro que nunca que Canterbury ha renunciado a su autoridad para liderar», afirmó GAFCON, una agrupación de iglesias anglicanas de África y Asia, regiones en las que las congregaciones han crecido en los últimos años.
A medida que el cristianismo se extendió durante el periodo del Imperio Británico, la gran mayoría de los anglicanos —alrededor de tres de cada cuatro— no viven en Gran Bretaña, sino en sus antiguas colonias. Los analistas afirman que esto ha desplazado el centro de gravedad de la fe hacia el sur global, más conservador, lo que ha profundizado las divisiones con la visión más liberal de Occidente.
El Vaticano felicitó discretamente a Mullally por su nombramiento. El cardenal Kurt Koch, que dirige su departamento para la promoción de la unidad cristiana, dijo que las iglesias anglicana y católica «han crecido enormemente en comprensión y afecto mutuos», a pesar de las «tensiones ocasionales» entre ellas.
La más aguda de ellas es el papel de la mujer en las dos iglesias. Las mujeres tienen prohibido el acceso al sacerdocio en la Iglesia católica, y este desacuerdo ha obstaculizado los intentos de acercamiento entre las iglesias.
Una lucha por la relevancia
El arzobispo de Canterbury es la cara más pública de una institución que ha luchado por mantener su relevancia en una nación cada vez más secular. A menudo se recurre al arzobispo para que hable en momentos nacionales importantes y presida grandes eventos reales, como la reciente coronación del rey Carlos.
Durante años, Mullally dirigió el proceso de la Iglesia de Inglaterra para explorar cuestiones relacionadas con el matrimonio y la sexualidad, y apoya la iniciativa de permitir que los ministros ofrezcan bendiciones a las parejas homosexuales en las iglesias. Es conocida por ser una administradora firme que ha trabajado para modernizar el funcionamiento de su diócesis de Londres, al tiempo que ha desempeñado un papel destacado en la respuesta de la Iglesia a la pandemia de Covid-19.
En su nuevo cargo, Mullally liderará los esfuerzos para abordar la disminución de la asistencia a la iglesia, incluyendo la captación de los jóvenes, y para hacer frente a los retos financieros.
Los candidatos al arzobispado de Canterbury son elegidos por la Comisión de Nombramientos de la Corona, un organismo presidido por Jonathan Evans, antiguo director del MI5, el servicio de seguridad nacional británico. La comisión, compuesta por 17 miembros con derecho a voto, selecciona al candidato preferido, que posteriormente es aprobado por el primer ministro.
Sin embargo, es el rey Carlos, gobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra, quien realiza formalmente el nombramiento. El papel del monarca británico se remonta a cuando el rey Enrique VIII se separó de la autoridad del papa y se autoproclamó jefe de la nueva iglesia. El rey Carlos felicitó a Mullally por su nombramiento.
En julio, Evans había dicho que quería evitar una lista de candidatos «todos ellos blancos, de Oxbridge, hombres y procedentes del sureste de Inglaterra». Afirmó que existía «el deseo de encontrar a alguien que pudiera aportar un liderazgo espiritual genuino y una dirección a la Iglesia», y que pudiera «hablar con autoridad y elegancia con una voz cristiana sobre los asuntos de la nación».
Al anunciar el nombramiento de Mullally, Evans agradeció a los miembros del público que compartieron sus opiniones sobre la dirección de la iglesia en una consulta pública a principios de este año. «Rezaré por la obispa Sarah mientras se prepara para asumir este nuevo ministerio en los próximos meses», dijo.
Mullally tomará posesión oficialmente en una ceremonia que se celebrará en la catedral de Canterbury en marzo, convirtiéndose en el 106º arzobispo desde que San Agustín llegó a Kent procedente de Roma en el año 597.
Conexión Profética:
«En cuanto a mi pueblo, sus opresores son niños, y las mujeres lo dominan. Oh pueblo mío, los que te guían te hacen errar y destruyen el camino por donde andas.» Isaías 3:12