USA Today, por Susan Montoya Bryan: El mayor incendio forestal de Estados Unidos se estaba extendiendo hacia las ciudades turísticas de montaña del norte de Nuevo México, lo que llevó a las autoridades a emitir otra serie de advertencias para que más personas fueran evacuadas.
Mientras tanto, un incendio forestal que estalló el miércoles por la tarde en la costa del sur de California corrió a través de los acantilados costeros de mansiones multimillonarias, quemando al menos 20 casas, dijeron los funcionarios de bomberos. Las llamas fueron avivadas por vientos oceánicos racheados, pero se fueron apagando el miércoles por la noche. No se registraron heridos, pero se ordenó la evacuación de varias calles.
El incendio, que se produjo en Laguna Niguel, fue relativamente pequeño, de unos 200 acres, pero el viento llevó las brasas a palmeras, áticos y matorrales densos y secos en laderas y cañones empinados que no habían ardido durante décadas, dijo Brian Fennessy, jefe de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, en una conferencia de prensa nocturna.
Fennessy dijo que el cambio climático ha hecho que incluso los pequeños incendios que antes hubieran sido fácilmente contenidos se conviertan en amenazas extremas para la vida y la propiedad en todo el Oeste.
Al caer la noche, los responsables de los incendios en Nuevo México dijeron que las llamas que más rápido se movían a lo largo del frente oriental de la cordillera Sangre de Cristo, en el extremo sur de las Rocosas, se dirigían más al noreste, lejos del mayor centro de población de la zona, en Taos, un conocido enclave turístico a 65 kilómetros al sur de la línea del Colorado.
«Actualmente no hay problemas en la zona de Taos», dijo el jefe de operaciones del incendio, Todd Abel. «El fuego está queriendo moverse un poco hacia el norte y el este. Pero todavía vamos a prestar mucha atención».
Algunos aviones fueron capaces de volar para lanzar retardante en el incendio a pesar de las ráfagas de vientos en algunas áreas en más de 45 mph. Y algunas órdenes de evacuación se relajaron a lo largo del flanco sur del fuego cerca de Las Vegas, Nuevo México – más de 50 millas al sur de las llamas en el perímetro norte.
Las tripulaciones adicionales estaban en orden para unirse a los más de 1.800 personal de lucha contra el fuego, y los pronósticos dijeron que las condiciones deben ser más favorables para el fin de semana si las tripulaciones pueden mantener su terreno a través de otro tramo de alerta de bandera roja en la noche del jueves.
El miércoles, la parte más activa del fuego alimentado por el viento al noreste de Mora estaba lanzando brasas calientes más lejos en el territorio no quemado dando el fuego un punto de apoyo aún mayor en el paisaje de yesca.
«Otro día caliente, seco y ventoso. No hay sorpresas», dijo el meteorólogo de incidentes de incendios Makoto Moore en la sesión informativa del miércoles por la noche en Las Vegas.
Después de crecer más de 50 millas cuadradas el día anterior, el fuego había carbonizado más de 370 millas cuadradas en la mañana del miércoles. Se ordenó la evacuación de los pueblos situados al sur de la ciudad turística de Angel Fire, al este de Taos, donde también se pidió a los residentes que hicieran las maletas y estuvieran preparados para salir.
La imponente columna de humo creada por el voraz incendio forestal podía verse a cientos de kilómetros de distancia el miércoles por la tarde, pero era más inquietante para los residentes de Taos.
«Creo que todo el mundo está un poco nervioso», dijo el miércoles Karina Armijo, portavoz de la ciudad, añadiendo que ha estado muy ocupada recibiendo llamadas de personas que se preguntan si todavía es seguro visitarla. «Es difícil decir qué va a pasar dentro de una semana o dentro de tres, o incluso mañana».
En invierno, las desafiantes pistas de esquí situadas al norte de la ciudad atraen a gente de todo el mundo. Justo el mes pasado, el valle de esquí de Taos acogió las carreras del campeonato del World Pro Ski Tour. Las galerías de arte, las iglesias de adobe y la rica historia de la cultura hispana y de los nativos americanos son las atracciones en los meses más cálidos, junto con las rutas de ciclismo y senderismo cubiertas de álamo que atraviesan la región.
El fuego ya ha quemado un paisaje boscoso considerado sagrado por sus residentes rurales, muchos de los cuales han perdido casas que han pertenecido a sus familias durante generaciones. Algunos residentes a los que se les permitió regresar el martes y el miércoles sólo encontraron escombros carbonizados. Otros tuvieron más suerte, ya que las llamas bordearon sus casas.
Los bomberos estaban trabajando para proteger los edificios alrededor de las ciudades de Mora y Holman y en pueblos más pequeños al norte, mientras que las autoridades cerraron muchas carreteras en la zona debido a la actividad de los bomberos, el humo y el peligro de incendio.
«Esto es una dura tarea de lucha contra el fuego aquí mismo», dijo el comandante de incidentes del incendio, Dave Bales, en una reunión informativa. «Esto no es fácil, especialmente en los tipos de combustible que estamos en, en el pino Ponderosa, coníferas mixtas, incluso en la hierba. Cuando no podemos volar con aviones, cuando no podemos poner a la gente en el borde directo del fuego, cuando está manchando sobre nosotros, eso es una gran preocupación para nosotros.»
Ya se ha declarado una catástrofe federal a causa del incendio, que es en parte el resultado de un incendio preventivo que escapó a la contención el 6 de abril después de que se iniciara para eliminar la maleza y los árboles pequeños para que no sirvieran de combustible para el incendio. Ese incendio se fusionó con otro incendio forestal varias semanas después.
Las cuadrillas también estaban luchando contra un incendio más pequeño cerca del Laboratorio Nacional de Los Álamos, una instalación gubernamental clave para la investigación nuclear que ha sido aprovechada para aumentar la producción de componentes de plutonio para el arsenal nuclear de la nación. La mayoría de los empleados comenzaron a trabajar a distancia esta semana, mientras el laboratorio y la ciudad adyacente se preparaban para posibles evacuaciones como medida de precaución.
Los equipos que trabajan en el incendio han utilizado maquinaria pesada para eliminar la vegetación y construir más líneas de fuego con la esperanza de evitar que las llamas se acerquen a la comunidad.
Conexión Profética:
“Nos hallamos en el mismo umbral de la crisis de los siglos. En rápida sucesión se seguirán unos a otros los castigos de Dios: incendios e inundaciones, terremotos, guerras y derramamiento de sangre. No debemos quedar sorprendidos en este tiempo por acontecimientos grandes y decisivos; porque el ángel de la misericordia no puede permanecer mucho más tiempo para proteger a los impenitentes.” Profetas y Reyes, pág. 207.