USA Today, por Elizabeth Weise: Los volcanes de Alaska, el estado de Washington, Oregón y Hawai han estado retumbando e incluso arrojando lava, lo suficiente como para provocar un enjambre de noticias. Pero a pesar de las sacudidas y temblores, los geólogos dicen que no hay motivo para alarmarse.
«Los volcanes pueden ser impredecibles y siempre existe la posibilidad de que ocurra algo malo, pero es probable que estos recientes fenómenos sísmicos a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, desde Alaska hasta Washington y Oregón, no estén directamente relacionados entre sí», afirma Natalia Ruppert, sismóloga del Centro de Ciencia Sísmica del Servicio Geológico de EE.UU. en Seattle.
«Esto es lo que hacen los volcanes», dijo. «Cobran vida durante un tiempo; a veces la actividad sísmica conduce a una erupción y a veces no».
La mayoría de los volcanes estadounidenses que se han estado dando a conocer desde la primavera se despertaron, se sacudieron y luego volvieron a caer en el letargo.
Dos, uno en Hawai y otro en Alaska, se encuentran en medio de erupciones activas -pero relativamente pequeñas y no amenazantes-.
Aunque todo esto pueda parecer inquietante, no lo es. Es simplemente parte de la vida en un planeta dinámico y sísmicamente activo.
No existe una conexión directa entre ninguno de ellos, afirma Ruppert. «La distancia entre estos centros de actividad (sísmica) es de miles de kilómetros».
Actividad volcánica reciente en EE.UU.
Aunque los volcanes siempre han formado parte de la geografía de la Costa Oeste, podría parecer que ésta es una época especialmente ajetreada para estas montañas provocadas por fisuras en la corteza terrestre que descienden hasta el manto inferior.
Pero los sismólogos y vulcanólogos las vigilan de cerca, afirma Ruppert. «Por eso el gobierno federal financia los esfuerzos de vigilancia de terremotos y volcanes a través del Departamento de Interior y el USGS».
Consideremos estos acontecimientos:
• Más de 300 terremotos sacudieron el Monte Rainier de Washington a principios de julio, el mayor enjambre sísmico jamás registrado en el volcán. El enjambre, un grupo de terremotos en la misma zona en rápida sucesión, comenzó el 8 de julio. En dos días, la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico había identificado 334 terremotos. No se trata de un fenómeno inusual en el majestuoso volcán, situado a unos 110 km al sureste de Seattle, que registró un enjambre similar de seísmos en 2009. Sin embargo, la última erupción del Rainier se produjo hace unos 1.000 años, según Ruppert.
• Al norte del estado de Washington, Alaska tiene tres volcanes que se están haciendo sentir en estos momentos.
– El 10 de julio, el volcán Gran Sitkin de Alaska, en las islas Aleutianas, se encontraba en nivel de alerta, con lava en erupción en el cráter de la cumbre. Los niveles de sismicidad eran bajos, con pequeños terremotos ocasionales, informa el USGS. La erupción comenzó en mayo de 2021. La lava ha estado en erupción en la cumbre desde julio de 2021.
– En la península Kenai de Alaska, una ráfaga de pequeños terremotos sacudió el volcán Iliamna el 15 de junio. Sin embargo, no se observó actividad en la superficie y el 1 de julio el volcán se situó en un código de alerta normal.
– Al norte de Iliamna, otro volcán de Alaska, el monte Spurr, ha estado experimentando enjambres de terremotos poco profundos desde febrero. Ahora se encuentra en un nivel de alerta normal. Por ahora, hay poca preocupación, dijo Ruppert.
– Bajando por la costa oeste, los sismólogos también están vigilando el monte submarino Axial, un enorme volcán submarino a 500 km de la costa de Alaska.
• En la costa oeste, los sismólogos también vigilan el monte submarino Axial, un enorme volcán a 500 km de Oregón. Lleva meses atrayendo la atención de los científicos, que se preparan para una erupción prevista para 2025. Al estar tan sumergido, sólo los científicos que utilicen una serie de instrumentos podrán detectar la erupción.
Los volcanes se encuentran a lo largo de lo que se conoce como Anillo de Fuego, una cadena de volcanes y zonas sísmicamente activas con forma de herradura de 40.000 kilómetros de largo que se extiende desde el extremo sur de Sudamérica, a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos, a través de la costa de Alaska, bajando por Japón hasta Nueva Zelanda.
Se debe al hundimiento de la placa tectónica del Pacífico bajo la placa de Norteamérica y es la zona de mayor actividad sísmica y volcánica del mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Erupciones en Hawai
Lejos, al oeste de Hawai, el monte Kilauea sigue en erupción, aunque hasta el 11 de julio no mostraba las fuentes de lava vistas a principios de mes. El 9 de julio, el USGS dijo que la erupción más reciente había terminado.
Los volcanes de Hawai no forman parte del Cinturón de Fuego. La cadena de islas fue (y sigue siendo) formada por un punto caliente volcánico que ha creado 15 volcanes que se extienden 3.800 millas a través del Pacífico.
En el caso de Hawai, los volcanes son el resultado de una fuente de calor en las profundidades del manto terrestre. El penacho de magma procedente de ese punto caliente del fondo oceánico permanece inmóvil mientras la Placa del Pacífico se desplaza lentamente -de 5 a 10 centímetros al año- por encima de él.
Por eso los volcanes más antiguos de Hawai, en Kauai, tienen 5,5 millones de años, mientras que los más recientes, en la Isla Grande, «sólo» tienen 700.000 años y siguen creciendo.
Conexión Profética:
«Verán los accidentes que nos están ocurriendo en nuestro mundo, los que están en los coches, y los juegos, y los que están en el agua, y la llama y el fuego, y la sangre, y los volcanes, y todas estas cosas. Están pereciendo. ¿Por qué? El Espíritu de Dios está siendo retirado de la tierra.» Cartas y Manuscritos – Volumen 17 (1902), par. 28.