CNN, por John Blake: Pocos días antes de liderar una huelga sin precedentes contra los tres grandes fabricantes de automóviles, Shawn Fain, el presidente de la United Auto Workers, hizo algo extraordinario.
Fain, un hombre de mediana edad, con gafas, que podría pasar por un profesor de ciencias de secundaria, estaba advirtiendo a los trabajadores de la automoción que probablemente tendrían que ir a la huelga, citando la resistencia de los directores ejecutivos de los fabricantes de automóviles, cuyas empresas, dijo, obtuvieron «un cuarto de billón de dólares» en beneficios, mientras que ellos «se aprovechan de nuestros miembros todos los días».
Luego hizo una pausa antes de decir: «Ahora voy a ponerme personal».
Fain empezó a hablar de su fe cristiana. Citó las Escrituras, entre ellas Mateo 17:20-21, donde Jesús dijo a sus discípulos que si tienen la fe del tamaño de un grano de mostaza podrán mover montañas porque «nada les será imposible». Dijo que para los miembros de la UAW, organizarse y plantear demandas audaces a los fabricantes de automóviles era «un acto de fe en los demás».
«Los grandes actos de fe rara vez nacen de un cálculo sosegado», añadió Fain, que a menudo lleva consigo la Biblia de su abuela. «No fue la lógica lo que hizo que Moisés levantara su cayado a orillas del Mar Rojo. No fue el sentido común lo que llevó a Pablo a abandonar la ley y abrazar la gracia. Y no fue un comité confiado el que oró en una pequeña habitación de Jerusalén por la liberación de Pedro de la cárcel. Fue un grupo de creyentes temerosos, desesperados, que estaban arrinconados».
La fe de Fain movió una montaña empresarial, tres para ser exactos. Tras una campaña de huelgas de seis semanas, la UAW alcanzó un acuerdo histórico con General Motors, Ford Motor Company y Stellantis, propietaria de Chrysler, por el que se concedía a los trabajadores su mayor aumento salarial en décadas. La victoria (aún tiene que ser ratificada por los miembros de la UAW) no sólo revigorizó un envalentonado movimiento obrero en Estados Unidos, sino que también marcó el renacimiento de otro movimiento en Estados Unidos: el Evangelio Social.
El sermón de Fain fue notable porque los líderes sindicales no suelen citar la Biblia con tanto detalle para justificar una huelga. Pero una vez lo hicieron. La decisión de Fain de mezclar las Escrituras con una huelga está sacada directamente del libro de jugadas del Evangelio Social.
El Evangelio Social fue un movimiento cristiano que surgió en Estados Unidos a finales del siglo XIX como respuesta a los obscenos niveles de desigualdad en un país en rápida industrialización. Sus seguidores se enfrentaron a la explotación de los trabajadores y a las prácticas empresariales poco éticas de magnates del robo como el magnate del petróleo John D. Rockefeller, quien, cuando un periodista le preguntó cuánto dinero necesitaba para tener suficiente, supuestamente respondió: «Sólo un poco más».
El Evangelio Social convirtió la religión en un arma para la reforma económica y política. Su mensaje: salvar a la gente de los barrios marginales era tan importante como salvarla del infierno. En su apogeo, los líderes del movimiento apoyaron campañas a favor de la jornada laboral de ocho horas, la disolución de los monopolios empresariales y la abolición del trabajo infantil.
Hablaron desde los púlpitos, dieron conferencias por todo el país y escribieron libros de éxito.
La popular moda de llevar pulseras WWJD (What Would Jesus Do?), por ejemplo, no empezó como merchandising cristiano. Era el lema de una popular novela de 1897, «Tras sus pasos: ¿Qué haría Jesús?», escrita por el reverendo Charles Sheldon, líder del Evangelio Social.
El sermón de Fain subraya una tendencia que ha pasado desapercibida: El movimiento del Evangelio Social está regresando. Algunos dirán que nunca se fue.
Cuando se trata de religión, las historias sobre el nacionalismo cristiano blanco acaparan la atención de los medios de comunicación. Pero un grupo de líderes intelectuales y religiosos estadounidenses está demostrando que hay otro tipo de cristianismo que también está dando forma a nuestra política, y que no tiene nada que ver con la blancura o el nacionalismo.
Entre estos líderes se encuentran Fain, de la UAW, el senador demócrata Raphael Warnock, el candidato presidencial independiente Cornel West, el reverendo William Barber II, la reverenda Liz Theoharis y el escritor Matthew Desmond, ganador del Premio Pulitzer. El seguidor más famoso del Evangelio Social es el reverendo Martin Luther King, que fue asesinado mientras ayudaba a dirigir una huelga de trabajadores sanitarios.
Todos los líderes mencionados llevan la antorcha del Evangelio Social de una forma u otra. Utilizan la Biblia, como hicieron en su día los líderes del Evangelio Social, para argumentar de diversas formas que las obras cristianas son más importantes que los credos y que el capitalismo sin trabas «se nutre de impulsos egoístas que la enseñanza cristiana condena».
Puede sonar a hipérbole decir que esta forma resurgente del Evangelio Social está cambiando nuestra política. Pero sus defensores han ayudado a remodelar las perspectivas de muchos estadounidenses.
Más estadounidenses creen ahora que los monopolios de las grandes tecnológicas son una amenaza creciente para la prosperidad; más apoyan un aumento drástico del salario mínimo federal; y más creen que el gobierno debe ayudar a los menos capaces de ayudarse a sí mismos, ya sea a los jóvenes que luchan con los asombrosos préstamos estudiantiles o al gobierno que envía dinero directamente a las familias y pequeñas empresas afectadas por la pandemia de Covid. Todos estos cambios de actitud y de política reflejan en parte la influencia del Evangelio Social.
¿Se pondría Jesús en huelga?
Fain encarna este cambio de mentalidad. Durante la huelga de la UAW, recurrió al Evangelio Social y utilizó lo que un comentarista calificó de «retórica sorprendentemente cristiana».
Christopher H. Evans, autor de «The Social Gospel in American Religion: A History», afirma haber oído el Evangelio Social en los discursos de Fain sobre la UAW.
«Parece que se hace mucho hincapié en que Jesús está a favor del trabajador, Jesús se solidariza con los trabajadores», dijo Evans, profesor de Historia del Cristianismo en la Universidad de Boston. «Ese es su mensaje constante y recorre gran parte de la tradición del Evangelio Social que se remonta a finales del siglo XIX».
A finales del siglo XIX y principios del XX hubo una «vena profundamente pro-obrera del cristianismo» que galvanizó poderosos movimientos obreros, escribió Heath W. Carter, autor de «Union Made: Working People and the Rise of Social Christianity in Chicago», en un ensayo reciente.
«Para innumerables trabajadores a lo largo de la historia de Estados Unidos, la fe tradicional y la militancia obrera han ido de la mano», dijo Carter, profesor asociado de Cristianismo Estadounidense en el Seminario Teológico de Princeton. «Desde los primeros días del movimiento obrero, los trabajadores insistían en que se organizaban porque la Biblia se lo decía».
Los periódicos favorables a los sindicatos rebosaban de citas bíblicas. El Evangelio de Lucas ofrecía algunas de las favoritas de siempre: «¡Ay de vosotros, ricos! Porque ya tenéis vuestro consuelo’ (6:24) y ‘el obrero es digno de su salario’ (10:7)».
Los profetas modernos del Evangelio Social
Otros líderes actuales que llevan la antorcha del Evangelio Social han contribuido a dar forma a los debates en torno a todo, desde la atención sanitaria y el salario mínimo hasta las actitudes hacia los pobres.
El senador Warnock, por ejemplo, cita Mateo 25, donde Jesús dice que las personas serán juzgadas por lo que hagan por «el más pequeño de ellos», para defender la ampliación de Medicaid a los estados recalcitrantes. Al hacerlo, sigue los pasos teológicos del Evangelio Social.
Cuando el reverendo Barber, director fundador del Centro de Teología Pública y Políticas Públicas de la Yale Divinity School, vincula cuestiones como el cambio climático, la inmigración y la supresión de votantes a su fe cristiana, está evocando el Evangelio Social.
«Las mismas fuerzas que demonizan a los inmigrantes atacan también a los trabajadores con salarios bajos», dijo en una entrevista hace varios años. «Los mismos políticos que niegan salarios dignos también suprimen el voto; las mismas personas que quieren que votemos menos también niegan la evidencia de la crisis climática y se niegan a actuar ahora; las mismas personas que están dispuestas a destruir la Tierra están dispuestas a negar a decenas de millones de estadounidenses el acceso a la atención sanitaria.»
Pero quizá el lugar más sorprendente para encontrar el Evangelio Social sea el trabajo de un profesor de la Ivy League que está cambiando la forma de ver la pobreza en Estados Unidos. Matthew Desmond es el autor de «Desahuciados: Poverty and Profit in the American City» y «Poverty, by America».
En sus libros, Desmond sostiene que la pobreza no es el resultado de los fallos morales de un individuo, sino de un sistema en el que «mantener pobres a algunos ciudadanos sirve a los intereses de muchos». También ha dicho que el gobierno estadounidense tiene los recursos para eliminar la pobreza.
«Quiero acabar con la pobreza, no reducirla», dijo en una entrevista. «No quiero tratarla; quiero curarla».
Quizá no sorprenda que Desmond sea hijo de un pastor. Sus libros y entrevistas están llenos de referencias bíblicas que podrían sacarse directamente de un sermón del Evangelio Social de finales del siglo XIX.
En otra entrevista reciente, Desmond afirmó que la indignación moral que caracteriza su obra refleja su fe.
«Creo que a menudo, a lo largo de las Escrituras, cuando vemos a Dios enfadarse de verdad, es porque algún grupo desfavorecido está siendo perjudicado», dijo. «Es como Isaías 61:8: ‘Yo, el Señor, odio el robo. Odio la injusticia. Amo la justicia». Este tipo de odio justo es algo que intento canalizar».
En qué se diferencia el Evangelio Social del nacionalismo cristiano blanco
Si el Evangelio Social fue, y es, un movimiento tan profundo, ¿por qué no es más conocido hoy en día? ¿Y en qué se diferencia de la forma de cristianismo más escudriñada en los Estados Unidos contemporáneos: ¿El nacionalismo cristiano blanco?
La segunda pregunta es delicada, porque es inexacto decir que los cristianos evangélicos blancos no tienen una tradición de reforma social. En el siglo XIX, muchos cristianos evangélicos blancos lucharon por la abolición de la esclavitud y por los derechos de la mujer. Sin embargo, donde muchos divergen de los seguidores del Evangelio Social es principalmente en sus actitudes hacia la pobreza.
Muchos cristianos evangélicos blancos del siglo XIX creían en una espiritualidad de goteo: si los individuos se salvan, ayudarán a los pobres y transformarán la sociedad, dijo Evans, profesor de la Universidad de Boston. Pero la impactante explosión de pobreza en las ciudades del noreste de Estados Unidos a finales del siglo XIX hizo que esa creencia pareciera inadecuada.
«¿Qué hacer cuando uno se enfrenta a los conventillos llenos de niños que mueren de enfermedades contagiosas, donde hay pobreza masiva?». dijo Evans. «Los líderes (del Evangelio Social) decían que el capitalismo como sistema económico creaba estos problemas, que la riqueza se concentraba en manos de un número muy reducido y no se filtraba para servir a los pobres. No hay red de seguridad social, ni regulación de fábricas y talleres de explotación».
Tal vez la mejor destilación entre un enfoque de Evangelio Social y un enfoque evangélico blanco pueda escucharse en la irónica observación del teólogo brasileño Dom Helder Camara. Una vez dijo: «Cuando doy comida a los pobres, me llaman santo. Cuando pregunto por qué los pobres no tienen comida, me llaman comunista».
El futuro del Evangelio Social
Por diversas razones, el Evangelio Social fue perdiendo fuerza a mediados del siglo XX. El optimismo que encarnaban sus líderes parecía fuera de lugar después de los horrores de la Primera Guerra Mundial. Las principales iglesias protestantes que transmitieron, y aún predican su mensaje, empezaron a perder miembros e influencia.
Pero el protagonismo de personas como Fain y otros líderes que continúan la tradición del Evangelio Social demuestra que sigue siendo relevante. También ejemplifican un futuro en el que figuras ajenas a las organizaciones religiosas tradicionales -líderes sindicales, académicos, pastores no tradicionales y otros líderes espirituales- encarnan el mensaje del Evangelio Social.
«Probablemente habrá más movimientos como el de United Auto Workers, en el que la gente aplicará el cristianismo a las cuestiones que se plantean sobre el trabajo, la riqueza y el capital», afirma Evans. «No tendrá (el Evangelio Social) el músculo institucional que tenía antes, pero podría seguir teniendo estas voces y seguidores».
El clima en los Estados Unidos contemporáneos parece maduro para el mensaje del Evangelio Social. Tras décadas de declive, los sindicatos más importantes, como el Teamsters, el Writers Guild of America, el Screen Actors Guild y otros, están sacando músculo. El apoyo a los sindicatos aumentó el año pasado hasta alcanzar su nivel más alto desde 1965. La desigualdad ha alcanzado niveles récord. Y una encuesta de Pew del año pasado reveló que la mayoría de los estadounidenses de entre 18 y 29 años tenían una opinión negativa del capitalismo.
Tal vez sea demasiado esperar que el Evangelio Social vuelva a ocupar el lugar prominente que ocupaba antes. Y el elevado optimismo de los antiguos reformadores del Evangelio Social puede parecer ahora tan anticuado como las tambaleantes películas mudas en blanco y negro.
Pero lo inquietante es que muchos de los problemas contra los que lucharon los primeros líderes del Evangelio Social vuelven a asolar Estados Unidos un siglo después. La concentración de la riqueza en la cúspide es escandalosa, los tribunales y las empresas están aplastando los derechos de los trabajadores, y el trabajo infantil explotador -que antaño se consideraba un vestigio atroz del pasado- ha regresado a algunas partes de Estados Unidos.
Puede que el sermón de Fain sobre la UAW haya movido una montaña, pero quedan muchas más.
Nuestro comentario:
Ahora los sindicatos quieren atar en manojos a los cristianos…
Conexión Profética:
“Durante años me ha sido dada luz especial acerca de nuestro deber de no centralizar nuestra obra en las ciudades. El ruido y el bullicio que las llenan, las condiciones que en ellas crean los sindicatos y las huelgas, impedirán nuestra obra. Ciertos individuos tratan de lograr que las personas de diferentes oficios se sindicalicen. Tal no es el plan de Dios, sino de una potencia que de ningún modo debemos reconocer. La palabra de Dios se cumple: Los malos parecen juntarse en haces para ser quemados.” Testimonios para la Iglesia, vol. 7, pág. 85.