Vida Sacerdotal, por Pedro María Reyes Vizcaíno: Durante siglos, la Iglesia ha prescrito la obligación de asistir a la Misa completa los domingos y algunas fiestas importantes (los llamados días de precepto).
El propósito de este artículo es explicar el alcance y las obligaciones legales que se derivan de este precepto, así como ofrecer algunas consideraciones pastorales. Quienes deseen profundizar en el significado cristiano del precepto dominical pueden leer la Carta Apostólica Dies Domini, de Juan Pablo II, del 31 de mayo de 1998.
En la legislación vigente, el canon 1247 establece esta obligación:
Canon 1247: Los domingos y demás días de precepto, los fieles están obligados a participar en la Misa; y deben abstenerse de las labores y actividades que les impidan rendir culto a Dios, disfrutar del gozo propio del Día del Señor o gozar del debido descanso del cuerpo y la mente.
Los días de precepto se indican en el canon 1246:
Canon 1246 § 1. El domingo, en que se celebra el Misterio Pascual, se observará en toda la Iglesia, por tradición apostólica, como día de precepto. Asimismo, se observarán los siguientes días: Navidad, Epifanía, Ascensión, Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo, María Madre de Dios, la Inmaculada Concepción y la Asunción, San José, los Santos Apóstoles Pedro y Pablo, y Todos los Santos.
§ 2. Sin embargo, la Conferencia Episcopal, con la aprobación previa de la Sede Apostólica, podrá suprimir o trasladar al domingo algunos de los días de precepto.
Esta obligación también aparece en el Catecismo de la Iglesia Católica en los números 1389 y 2181. En este artículo veremos el alcance de este precepto.
Días de precepto
Es precepto de la ley natural dedicar un día al descanso y al culto a Dios, aunque el día específico de este precepto varía. En el Antiguo Testamento, ese día era el sábado, pero desde la época de los apóstoles, en la Iglesia se observa el primer día de la semana, es decir, el domingo, de ahí su nombre (dies dominicus, Día del Señor).
Además del domingo, existen otros días de precepto, que son los diez enumerados en el canon 1246 § 1, ya citado. Sin embargo, como se indica en el § 2 del mismo canon, las Conferencias Episcopales pueden suprimir o trasladar algunas de estas fiestas al domingo. De hecho, la mayoría de las Conferencias Episcopales han suprimido o trasladado varias de estas fiestas. Cabe señalar que las obligaciones religiosas no siempre coinciden con los días festivos civiles. Los lectores que deseen saber si una fiesta en particular es de precepto en un lugar específico pueden consultar a su párroco.
Surge una cuestión particular si, debido a las exigencias del calendario litúrgico, una solemnidad de precepto se traslada al primer día de precepto. Esto puede ocurrir, por ejemplo, con la Solemnidad de la Inmaculada Concepción (8 de diciembre), que, si cae en domingo, se traslada al lunes 9 de diciembre. En estos casos, como aclara el Dicasterio para el Culto Divino en una nota, se traslada la solemnidad, no la obligación. Por lo tanto, los fieles no están obligados a cumplir la obligación de la Inmaculada Concepción el lunes 9 de diciembre.
El precepto para estos días (domingos y días de precepto) se cumple cumpliendo dos obligaciones: el descanso y el culto a Dios. Esta última se cumple asistiendo a Misa según las directrices que veremos más adelante.
La obligación de asistir a Misa
Los fieles están obligados a asistir a Misa todos los domingos y días de precepto, obligación que conlleva pecado grave si no se cumple. El párrafo 2181 del Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda que «los fieles están obligados a participar de la Eucaristía en los días de precepto, salvo excusa por causa grave (por ejemplo, enfermedad, cuidado de niños) o dispensa de su párroco (cf. CIC can. 1245). Quienes deliberadamente incumplen esta obligación cometen un pecado grave».
¿Quiénes están obligados?
La obligación de asistir a misa se aplica a todos los fieles católicos desde la edad de razón que no tengan impedimento legítimo ni hayan recibido dispensa.
Por lo tanto, es vinculante para los fieles católicos; los no católicos no están obligados a asistir a misa. Sin embargo, cabe recordar que tienen la obligación de adorar a Dios, ya que esto es una cuestión de derecho natural.
Es vinculante a partir de los siete años: el Canon 11 establece que las leyes puramente eclesiásticas vinculan a los fieles «siempre que tengan suficiente uso de razón y, si la ley no dispone expresamente lo contrario, hayan cumplido los siete años de edad».
Cabe destacar que no existe un límite de edad superior a partir del cual las personas dejen de estar obligadas a asistir a misa, como ocurre con la obligación de ayunar. Por consiguiente, las personas mayores están obligadas a asistir a misa, y la edad no se considera una excusa, aunque a menudo puedan verse legítimamente impedidas de hacerlo debido a enfermedades y dolencias propias de la vejez.
No obliga a quienes tienen impedimento legítimo. El Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda que «los fieles están obligados a participar en la Eucaristía en los días de precepto, salvo excusa por causa grave (por ejemplo, enfermedad, cuidado de niños)» (n. 2181). Otros ejemplos serían quienes legítimamente trabajan los domingos (policías, médicos, etc.) o quienes viven en un lugar donde no se celebra la Misa. En estos casos, el canon 1248 § 2 establece:
Canon 1248 § 2: Cuando falte el ministro sagrado o alguna otra causa grave imposibilite la participación en la celebración eucarística, se recomienda encarecidamente a los fieles que participen en la Liturgia de la Palabra, si se celebra en la iglesia parroquial o en algún otro lugar sagrado según lo prescrito por el obispo diocesano, o que permanezcan en oración durante el tiempo requerido, individualmente, en familia o, si procede, en grupos familiares.
Quienes legítimamente se ven impedidos de asistir a Misa no están obligados a hacerlo, aunque se recomienda a los fieles que se encuentran habitualmente en esta situación que asistan a Misa otro día de la semana, dada la centralidad de la Eucaristía en la vida del cristiano. Como ya se ha dicho, se trata de una recomendación, no de un precepto, pero sí tienen la obligación de adorar a Dios, pues es una cuestión de ley natural.
No obliga a quienes están legítimamente dispensados. El canon 1245 establece:
Canon 1245: Sin perjuicio del derecho de los obispos diocesanos contenido en el canon 87, con justa causa y según las prescripciones del obispo diocesano, el párroco puede, en casos particulares, conceder una dispensa de la obligación de observar una fiesta o penitencia, o conmutarla por otras obras piadosas; y el superior de un instituto religioso o de una sociedad de vida apostólica, si es clérigo de derecho pontificio, puede hacer lo mismo con respecto a sus propios súbditos y a otros que vivan día y noche en la casa.
Los obispos suelen conceder dispensas de la obligación de asistir a Misa en días de precepto que no son festivos civiles. Si algún fiel tiene alguna duda sobre un caso específico, se recomienda que consulte en su parroquia.
¿Cuándo se cumple la obligación de asistir a Misa?
Esta obligación se cumple cuando los fieles asisten a Misa los domingos. Además, la Iglesia, considerando las circunstancias del mundo actual, ha establecido que la obligación de asistir a Misa se cumple asistiendo a Misa el día anterior.
Canon 1248 § 1: El precepto de participar en la Misa se cumple para todo aquel que asiste a ella, dondequiera que se celebre según el rito católico, tanto en la fiesta como en la noche anterior.
Surge un problema particular si hay dos días de precepto consecutivos (por ejemplo, si el lunes es día de precepto). Puede ocurrir que la Misa de Vigilia se celebre el domingo por la tarde, de acuerdo con las normas litúrgicas. En estos casos, los fieles que asisten a Misa el domingo por la tarde cumplen con la obligación dominical, si aún no habían asistido, y también deben cumplir con la obligación del lunes. Y los fieles que ya asistieron a Misa ese domingo cumplen con la obligación del día siguiente. Por lo tanto, esa Misa cumple con la obligación de cualquiera de los dos días de precepto, y los fieles que asisten a ella solo cumplen con una obligación, no con ambas.
¿Cuándo comienza la vigilia dominical? Esta es una pregunta que a menudo resulta difícil de responder. Por vigilia, ciertamente nos referimos a la tarde del día anterior; pero es difícil precisar cuándo comienza exactamente esa tarde. A veces, las misas dominicales se celebran muy temprano el sábado por la tarde, incluso inmediatamente después del mediodía.
Juan Pablo II ofrece un criterio que ayuda a aclarar el asunto. Según él, «el tiempo válido para la observancia de la obligación comienza el sábado por la tarde, coincidiendo con las Primeras Vísperas del domingo. De hecho, con ellas comienza la fiesta litúrgica» (Carta Apostólica Dies Domini, n.º 49). Por lo tanto, la misa vespertina puede celebrarse cuando se pueden rezar las Vísperas de la Liturgia de las Horas, recordando así que la víspera, también para estos fines, es una hora canónica. Por su parte, la Instrucción General de la Liturgia de las Horas indica que «las Vísperas se celebran al atardecer, cuando el día llega a su fin» (n.º 39). Es decir, hay que esperar hasta que el día esté terminando. Este momento depende de la hora de la puesta del sol, que varía a lo largo del año.
Dado que en las horas canónicas las Vísperas están precedidas por la Sexta (mediodía, cuando el sol está en su cenit) y la Nona (la primera parte de la tarde), parece excesivo adelantar la Misa de Vísperas a las doce del mediodía, e incluso las cuatro o cinco de la tarde sería demasiado temprano, aunque para afirmarlo plenamente, deben tenerse en cuenta los lugares y las épocas del año.
En algunos lugares, el obispo ha establecido la norma de que, para la celebración de la Misa vespertina, la vigilia comienza a las cuatro de la tarde durante todo el año. Esta norma es obligatoria en esas diócesis y puede servir como criterio e interpretación por analogía en otros lugares de la misma región.
Escuchar la Misa completa
Para cumplir con el precepto, debe escucharse la celebración completa. Es decir, desde el momento en que el sacerdote se retira hasta que da la bendición final y despide a los fieles. Pero muchos preguntan si una demora les hace quebrantar el precepto. O mejor dicho, ¿cuándo es la demora lo suficientemente significativa como para impedirles cumplir con el precepto?
La respuesta tradicional era que la parte esencial de la Misa es la liturgia eucarística (la que comienza con el ofertorio), por lo que quien la omite incumple la obligación y debe asistir a otra Misa completa. Actualmente, la respuesta debe tener en cuenta, como afirma el Concilio Vaticano II, que «las dos partes [Liturgia de la Palabra y liturgia eucarística] están tan íntimamente ligadas que constituyen un solo acto de culto» (Const. Sacrosanctum Concilium, 56), por lo que no se puede excusar del pecado grave la omisión de una de las dos partes por completo.
Aun así, la duda persiste. Creo que la pregunta es cuándo existe la integridad suficiente, es decir, qué partes son tan esenciales que sin ellas no hay Misa completa. La homilía o el Credo no son esenciales, porque faltan en muchas Misas. El Evangelio, sin duda, sí lo sería. Aun así, la respuesta completa a esta pregunta debería introducir el elemento subjetivo. No se debe dar la misma respuesta, por ejemplo, a un padre o una madre que llega tarde porque tiene hijos pequeños en casa (a quienes a menudo es muy difícil sacar a tiempo) que a uno que llega tarde porque está viendo la televisión o navegando por Internet.
Además, el precepto es asistir a la Misa completa. Quien omita una parte comete un pecado, que será venial si la omisión es leve. Pastoralmente, es importante recordar que llegar tarde a Misa es un pecado objetivo, aunque será venial si no se omitió ninguna parte esencial. Muchos autores indican que quien llega tarde a Misa puede evitar el pecado venial asistiendo a otra Misa y escuchando la parte que omitió. Esto solo es válido si se observó la integridad suficiente en la Misa anterior; de lo contrario, la persona debe asistir a la Misa completa.
Descanso dominical
Como ya se ha dicho, los fieles «deberán abstenerse de las obras y actividades que les impidan adorar a Dios, gozar del gozo propio del Día del Señor o disfrutar del debido descanso de la mente y del cuerpo» (canon 1247).
Nótese que el propósito de este precepto es, ante todo, adorar a Dios, no simplemente atender a la necesidad de descanso. Para más detalles sobre el profundo significado del descanso dominical, véase la Carta Apostólica Dies Domini de Juan Pablo II, del 31 de mayo de 1998, nn. 64-68.
Como se ha indicado, el precepto dominical, que incluye el deber de descansar, es una obligación seria. Surgen cuestiones prácticas en la vida de los fieles, que intentaremos aclarar.
La obligación de descansar abarca todo trabajo remunerado, con las excepciones que se indican a continuación. Esta obligación no se aplica a quienes realizan trabajos no remunerados, incluso si implican esfuerzo físico, como reparaciones del hogar, jardinería, etc.
Los moralistas enseñan que es legítimo trabajar unas horas los domingos, quizás dos como máximo. Sin embargo, sería incorrecto adentrarse en una casuística detallada. El Señor reprendió a los fariseos por haber mezclado el precepto del descanso sabático con tradiciones humanas (cf. Mt 12,1-13), por lo que no debemos hacer lo mismo en nuestros días.
Quienes prestan servicios esenciales a la comunidad (policías, bomberos, médicos de guardia, etc.) y quienes cuyo trabajo permite el descanso de los demás (centros deportivos, museos, restaurantes, etc.) pueden trabajar legítimamente los domingos y días de precepto. Además, estas personas deberían tener otro día de descanso durante la semana, que deberían dedicar al culto a Dios, aunque la asistencia a misa no sea obligatoria, como ya se ha mencionado.
En nuestros tiempos, es necesario tener en cuenta que las circunstancias de muchos fieles a veces dificultan el cumplimiento del precepto del descanso. La tendencia actual es permitir que los centros comerciales abran los domingos: Juan Pablo II nos recuerda que «es natural que los cristianos se aseguren de que, incluso en las circunstancias especiales de nuestro tiempo, la legislación civil tenga en cuenta su deber de santificar el domingo. En cualquier caso, es una cuestión de conciencia organizar el descanso dominical de tal manera que puedan participar en la Eucaristía, absteniéndose de trabajos y actividades incompatibles con la santificación del Día del Señor, con su alegría típica y con el necesario descanso de la mente y del cuerpo»: Carta Apostólica Dies Domini, n.º 67.
Actualmente, los trabajadores de grandes superficies (y los de pequeños comercios en zonas comerciales que no pueden permitirse perder los ingresos del fin de semana) se ven obligados a trabajar los domingos. Los trabajadores de zonas turísticas de verano, que atraen a mucha gente durante varios meses, también tienen dificultades para cumplir con este requisito. Estos negocios no pueden permitirse cerrar los domingos, los días en que probablemente generan mayores ingresos. Un problema similar surge en las zonas rurales, donde las labores agrícolas, como la cosecha, deben realizarse durante varias semanas. Durante estos periodos, el trabajo no puede suspenderse ni un solo día, ya que se podrían perder las cosechas.
Se recomienda que quienes se encuentren en esta situación hablen con el párroco. Como se mencionó anteriormente, el canon 1245 autoriza al párroco a conceder una dispensa en estos casos.
Conexión Profética:
“Merced a los dos errores capitales, el de la inmortalidad del alma y el de la santidad del domingo, Satanás prenderá a los hombres en sus redes. Mientras aquél forma la base del espiritismo, éste crea un lazo de simpatía con Roma. Los protestantes de los Estados Unidos serán los primeros en tender las manos a través de un doble abismo al espiritismo y al poder romano; y bajo la influencia de esta triple alianza ese país marchará en las huellas de Roma, pisoteando los derechos de la conciencia.” El Conflicto de los Siglos, pág. 645.