Mississippi Today, por Molly Minta y Allen Siegler: Un incendio causó graves daños a la sinagoga más grande de Misisipi antes del amanecer del sábado, el mismo templo situado al noreste de Jackson que el Ku Klux Klan bombardeó en 1967 porque el rabino apoyaba los derechos civiles.
El Departamento de Bomberos de Jackson, el FBI y la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos arrestaron a un sospechoso el sábado por la noche tras el último incendio, después de que el departamento de bomberos lo calificara de incendio provocado, según el jefe de investigación de incendios Charles Felton. Los investigadores no revelaron inmediatamente el nombre del sospechoso ni los cargos a los que podría enfrentarse.
El incendio se informó poco después de las 3 de la madrugada en la Congregación Beth Israel, en Old Canton Road. Ningún feligrés resultó herido.
La biblioteca y las oficinas administrativas de la única sinagoga de Jackson quedaron reducidas a ruinas carbonizadas. Dos Torás quedaron destruidas y cinco resultaron dañadas por las llamas que se desataron durante el Shabat, el día semanal de descanso judío, según los líderes del templo. Una Torá que sobrevivió al Holocausto se encontraba en una vitrina y no sufrió daños en el incendio.
Beth Israel ha suspendido los servicios indefinidamente.
«Ya hemos recibido el apoyo de otros lugares de culto de la zona de Jackson y agradecemos enormemente su ayuda en estos momentos tan difíciles», declaró el presidente de la congregación, Zach Shemper, en un comunicado.
El incendio provocado es un acto delictivo que consiste en prender fuego intencionadamente a una estructura, según explicó Felton, jefe de bomberos de la división JFD, a Mississippi Today.
Los investigadores no sabían de inmediato cuál podía ser el motivo, por ejemplo, si se trataba de un delito de odio. En los últimos años se han producido ataques contra congregaciones judías en Estados Unidos, entre otros lugares, en Pittsburgh, la zona de San Diego y Colleyville (Texas).
La Oficina de Seguridad Nacional del estado también está colaborando en la investigación, según ha declarado Bailey Martin Holloway, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Misisipi.
El alcalde John Horhn ha afirmado que ha hablado con Shemper y que espera «una rápida resolución sobre el origen de estos actos».
«Espero que todos los habitantes de Misisipi y Jackson se comprometan a superar este tipo de comportamientos y actividades y encuentren una forma de que todos podamos convivir y llevarnos bien», afirmó Horhn.
Felton dijo que los bomberos habían acudido poco después de las 3 de la madrugada en respuesta a un aviso sobre un posible «incendio en una iglesia». Al no poder determinar el origen de las llamas, dijo que se llamó a los investigadores de incendios provocados, quienes comenzaron a recopilar las grabaciones de las cámaras de vigilancia. Dijo que el sábado por la mañana recibió llamadas del FBI y de la ATF, como es habitual cuando se produce un incendio en una institución religiosa.
El sábado por la noche, los periodistas pudieron oler el hollín fuera del templo y observaron una cámara derretida en el ala noreste del edificio y seis ventanas cubiertas con madera contrachapada.
Un agente del FBI, de pie junto a la cinta amarilla de precaución, comenzó a recoger fotos y vídeos de las personas que se encontraban en el aparcamiento. Los feligreses y los líderes de la sinagoga habían estado todo el día en el templo, evaluando los daños.
Algunos habían entrado en el edificio, pisando charcos de agua llenos de cenizas para recuperar objetos religiosos sagrados del templo, entre ellos las Torás. Uno de los objetos más sagrados de la religión judía, los rollos suelen pesar varias decenas de kilos y medir unos sesenta centímetros de altura.
El fuego también quemó el Árbol de la Vida de la sinagoga, una placa que honra y registra ocasiones especiales para los feligreses, como los bar y bat mitzvás.
David Edelstein, uno de los feligreses, suele asistir a los servicios religiosos del sábado por la mañana. Cuando llegó, no sabía que la sinagoga se había incendiado, pero inmediatamente trató de averiguar qué había sucedido.
Al principio, los feligreses creyeron que el incendio había sido provocado por un rayo de la tormenta de la noche anterior, por lo que Edelstein dijo que sobrevoló la sinagoga con un dron y determinó que eso no había sucedido.
Las horas pasaban rápidamente, dijo. Mientras Edelstein, con una máscara protectora, ayudaba a medir una de las ventanas rotas de la biblioteca, miró dentro y vio un libro boca arriba. Entró en la biblioteca para verlo más de cerca.
Estaba abierto por el Shemá, una de las oraciones más importantes de la fe judía que dice: «Escucha, Israel, el Señor nuestro Dios, el Señor es uno».
«Todo está carbonizado y demás, pero uno de los libros estaba encima, abierto justo por esa página», dijo.
Al igual que el incendio del sábado, el atentado con bomba y el incendio de 1967 causaron graves daños en las oficinas administrativas y la biblioteca de la sinagoga, pero no hubo heridos entre los feligreses. El rabino de entonces, Perry Nussbaum, declaró a la Agencia Telegráfica Judía que los responsables del incendio eran «fanáticos» y que creía que podrían haberse inspirado en el material de campaña antisemita que se utilizó ampliamente en las primarias demócratas para gobernador de ese año.
El alcalde Horhn, de 70 años, dijo que recuerda algo del ataque de 1967, cuando tenía 12 años.
«Recuerdo que la comunidad judía y la comunidad afroamericana de aquellos días formaron alianzas y asociaciones para luchar contra el racismo, contra la injusticia, contra el maltrato a los ciudadanos por cualquier motivo», dijo Horhn.
Conexión Profética:
“Está muy cerca el momento en que habrá en el mundo una tristeza que ningún bálsamo humano podrá disipar. Se está retirando el Espíritu de Dios. Se siguen unos a otros en rápida sucesión los desastres por mar y tierra. ¡Con cuánta frecuencia oímos hablar de terremotos y ciclones, así como de la destrucción producida por incendios e inundaciones, con gran pérdida de vidas y propiedades! Aparentemente estas calamidades son estallidos caprichosos de las fuerzas desorganizadas y desordenadas de la naturaleza, completamente fuera del dominio humano; pero en todas ellas puede leerse el propósito de Dios. Se cuentan entre los instrumentos por medio de los cuales él procura despertar en hombres y mujeres un sentido del peligro que corren.” Profetas y Reyes, pág. 207.