May Wong at Stanford: Un nuevo estudio sobre los efectos en la salud mental a la edad de inscripción en el jardín de infantes encontró pruebas sólidas de que un retraso de un año mejora sustancialmente las capacidades de autorregulación de un niño incluso en la infancia.
De acuerdo con el estudio en conjunto del profesor Thomas Dee de la Escuela de Educación de Graduados de Stanford, los niños que comenzaron el jardín de infantes un año después mostraron niveles significativamente más bajos de falta de atención e hiperactividad, que se consideran conjuntamente como un indicador clave de la autorregulación. Se encontró que el resultado beneficioso persistía incluso a los 11 años.
«Encontramos que retrasar el jardín de infancia un año redujo la falta de atención e hiperactividad en un 73 por ciento para un niño promedio a los 11 años», dijo Dee, «y prácticamente eliminó la probabilidad de que un niño promedio a esa edad tuviera un ‘anormal’ o calificación más alta de lo normal para la medida de comportamiento desatento-hiperactivo.»
Los hallazgos del estudio, que Dee fue coautor con Hans Henrik Sievertsen del Centro Nacional Danés para la Investigación Social, podrían ayudar a los padres en el debate recurrente sobre los pros y los contras de una entrada mas tarde a la escuela.
Si bien muchos niños en países desarrollados ahora comienzan su educación formal a una edad más avanzada, un número creciente de estudios empíricos no puede apuntar de manera concluyente a una mejora en los puntajes de los exámenes ni a mayores ingresos por una entrada retrasada en el jardín de infantes, según el estudio.
La investigación de Dee y Sievertsen, proporciona nueva evidencia en lugar de aspectos de salud mental que son predictivos de resultados educativos.
En el ámbito de la psicología, la medida de la falta de atención e hiperactividad (los rasgos de salud mental detrás del Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) refleja efectivamente el concepto de autorregulación. Un nivel más alto de autorregulación, que describe la capacidad de una persona para controlar los impulsos y modular el comportamiento para alcanzar los objetivos, está comúnmente vinculado al logro del estudiante.
La teoría subyacente es que a los jóvenes y adolescentes que pueden mantenerse enfocados, quedarse quietos y prestar atención por más tiempo, les va mejor en la escuela.
El estudio de Dee encontró correlaciones similares: las comparaciones de niños de siete años que asistían a las mismas escuelas mostraron que los estudiantes con falta de atención e hiperactividad tenían puntuaciones más altas en las evaluaciones escolares.
Debido a que los niños en Dinamarca se inscriben en el jardín de infantes en el año calendario que cumplen seis años, los niños que nacieron exactamente el 31 de diciembre habrían comenzado el jardín de infantes más temprano ese año, mientras que los nacidos un día después el 1 de enero tienen 6 años y 8 meses. Meses cuando comienzan el año escolar formal.
Según el estudio, los efectos importantes de la salud mental significativamente mejorada se encontraron de manera consistente en la categoría de falta de atención e hiperactividad, tanto para niños como para niñas.
«Esta es una de las pruebas más convincentes que hemos visto para respaldar lo que los padres y los formuladores de políticas ya han estado haciendo: elegir retrasar la entrada al jardín de infantes», dijo Dee.
Según el estudio, el porcentaje de niños que ingresan al jardín de infantes a los seis años en lugar de a los cinco años ha aumentado de manera constante hasta alrededor del 20 por ciento en los Estados Unidos. Parte de la tendencia se debe a los cambios en las políticas escolares, pero la mayor parte del aumento puede atribuirse a la «redacción» académica, un término deportivo para la práctica de posponer la participación de un atleta universitario en juegos competitivos.
Muchos padres están optando por retrasar la inscripción en el jardín de infantes por un año con la esperanza de darles a sus hijos una ventaja en la madurez y otras habilidades socioemocionales.
«El estudio dará consuelo a los que lo han hecho», dijo Dee. «Y para aquellos que toman la decisión, les dará la oportunidad de considerar los beneficios.»
Dee señaló sin embargo, que las decisiones sobre la escolarización involucran varios factores y este estudio aborda un área. Él sugiere que las conversaciones sobre el tiempo de inicio incluyen tanto a los maestros como a los padres.
Los hallazgos del estudio también se alinean con otras investigaciones que han mostrado un período prolongado de juego en la primera infancia, como en los centros preescolares, que arrojan avances en el desarrollo de la salud mental.
Como resultado, Dee dijo que espera que su investigación conduzca a exámenes más amplios sobre cómo se enseña el jardín de infantes. Podría ser una pedagogía orientada más hacia el juego que a lo académico estructurado.
«No se trata solo de cuándo empiezas en el jardín de infantes, sino ¿qué haces en esas clases?», Dijo Dee. “Si convierten al jardín de infantes en el nuevo primer grado, entonces los padres pueden decidir sensatamente retrasar el ingreso. Si el jardín de infantes no es el nuevo primer grado, entonces los padres no pueden retrasar tanto las entradas de los niños.»
El estudio titulado acertadamente, “¿El regalo del tiempo? Edad de Inicio de la Escuela y la Salud Mental «, fue publicado el 5 de octubre por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Conexión Profética:
“Es costumbre enviar a los niños muy pequeños a la escuela. Se les exige que estudien a partir de libros cosas que gravan sus mentes jóvenes. … Este curso no es sabio. Un niño nervioso no debe ser sobrecargado en ninguna dirección.» Fundamentals of Christian Education, pág. 416 (en Inglés).
“Los niños no deberían permanecer mucho tiempo dentro de habitaciones; no se les debería exigir que se apliquen con mucho tesón al estudio hasta que se haya echado un buen cimiento para su desarrollo físico. Durante los ocho o diez primeros años de vida del niño, el campo o el jardín constituyen la mejor aula, la madre, la mejor maestra, y la naturaleza el mejor libro de texto.” La Educación, pág. 208.