CBS News: Durante dos semanas, Tsholofelo Moloi ha sido uno de los miles de sudafricanos que han hecho cola para conseguir agua mientras la mayor ciudad del país, Johannesburgo, se enfrenta a un colapso sin precedentes de su sistema de abastecimiento de agua que afecta a millones de personas.
Los residentes, ricos y pobres, nunca habían sufrido una escasez de esta gravedad. Si bien el calor ha reducido los embalses, el desmoronamiento de las infraestructuras tras décadas de abandono también tiene gran parte de culpa. La frustración de la población es una señal de peligro para el Congreso Nacional Africano, en el poder desde el fin del apartheid en los años 90, que se enfrenta este año a su mayor desafío electoral.
Un país ya famoso por sus largas horas de cortes de electricidad está adoptando ahora el término «water shedding», la práctica de quedarse sin agua, del término loadshedding, o la práctica de quedarse sin electricidad.
Moloi, residente de Soweto, en las afueras de Johannesburgo, no está segura de que ella o sus vecinos puedan aguantar mucho más.
Ellos y otras personas de este centro económico de Sudáfrica, con unos 6 millones de habitantes, hacen cola día tras día para esperar la llegada de los camiones cisterna municipales que transportan el agua. Antes de que los camiones llegaran por fin el día anterior, Moloi, desesperada, tuvo que pedir agua a un restaurante cercano.
No había otra alternativa. Una botella de agua de 1,3 galones se vende a 25 rands (1,30 dólares), un ejercicio caro para la mayoría de la gente en un país donde más del 32% de la población está desempleado.
«Lo estamos pasando realmente mal», afirma Moloi. «Necesitamos cocinar, y los niños también deben ir a la escuela. Necesitamos agua para lavarles la ropa. Es muy estresante».
Los habitantes de Johannesburgo y alrededores están acostumbrados desde hace tiempo a la escasez de agua, pero no en toda la región a la vez.
El fin de semana, las autoridades de gestión del agua de la provincia de Gauteng, que incluye Johannesburgo y la capital, Pretoria, comunicaron a los funcionarios de ambas ciudades que si no se reducía el consumo de agua podría producirse un colapso total del sistema hídrico. Eso significa que los embalses caerían por debajo del 10% de su capacidad y habría que cerrarlos para reponer agua.
Eso podría significar semanas sin agua en los grifos, en un momento en que el calor mantiene alta la demanda de agua. Aún faltan semanas para la llegada del frío invierno al hemisferio sur.
No se ha declarado oficialmente la sequía, pero las autoridades ruegan a los residentes que conserven el agua que puedan encontrar. El Día Mundial del Agua, que se celebra el viernes, es otro recordatorio de la necesidad generalizada de conservar agua.
Activistas y residentes indignados afirman que esta crisis lleva años gestándose. Culpan a la mala gestión de las autoridades y a la falta de mantenimiento de la anticuada infraestructura del agua. Gran parte de los problemas se remontan a los años inmediatamente posteriores al fin del apartheid, cuando se ampliaron los servicios básicos a la población negra del país en una era de optimismo.
El CNA se apoyó durante mucho tiempo en ese entusiasmo, pero ahora muchos sudafricanos se preguntan qué ha pasado. En Johannesburgo, gobernada por una coalición de partidos políticos, la ira se dirige contra las autoridades en general mientras la gente se pregunta cómo se desvió el mantenimiento de algunos de los motores económicos más importantes del país.
Un informe publicado el año pasado por el departamento nacional de agua y saneamiento es condenatorio. Su seguimiento del uso del agua por los municipios reveló que el 40% del agua de Johannesburgo se desperdicia por fugas, lo que incluye la rotura de tuberías.
En los últimos días, incluso los residentes de los suburbios más prósperos y salpicados de piscinas de Johannesburgo se han visto obligados a depender de la llegada de los camiones cisterna municipales, lo que supuso un shock para algunos.
Los residentes de un barrio, Blairgowrie, salieron a protestar tras carecer de agua durante casi dos semanas.
Un concejal de Soweto, Lefa Molise, declaró a The Associated Press que no era optimista en cuanto a la pronta solución de la escasez de agua.
Los cortes de agua se han hecho tan frecuentes que insta a los residentes a reservar cualquier suministro que puedan encontrar, sobre todo cuando, según dice, las autoridades avisan poco o nada de los próximos cortes.
Los camiones cisterna no bastan para abastecer a los residentes, añadió.
Thabisile Mchunu, una residente de edad avanzada, dice que sus grifos están secos desde la semana pasada. Ahora recoge el agua que encuentra en cubos de 20 litros.
«Lo triste es que no sabemos cuándo volverá el agua a nuestros grifos», dijo.
Rand Water, la entidad gubernamental que suministra agua a más de una docena de municipios de la provincia de Gauteng, rogó esta semana a los residentes que redujeran su consumo. Los embalses interconectados que abastecen su sistema están ahora al 30% de su capacidad, y una demanda elevada en cualquiera de ellos afecta a todos.
El martes, el alcalde de Johannesburgo, Kabelo Gwamanda, dijo que una central eléctrica que suministra electricidad a una de las principales estaciones de bombeo de agua de la ciudad había sido alcanzada por un rayo, provocando el fallo de la estación.
Conexión Profética:
“Estamos en medio de los peligros de los últimos días, y nos esperan tiempos difíciles. Todo lo que puede ser sacudido será sacudido, para que lo que no puede ser sacudido permanezca. Se multiplicarán la sequía, el hambre, la peste, los terremotos, las víctimas por mar y tierra. La vida será insegura en cualquier parte, sólo en la medida en que la vida esté escondida con Cristo en Dios. Ahora, mientras los ángeles sostienen los cuatro vientos, es nuestra oportunidad de buscar al Señor más fervientemente.» Manuscript Releases, Vol. 20, página 285.3.