Popular Mechanics, por Courtney Linder: Los científicos de la Universidad de Buffalo y del Instituto de Cáncer de Roswell Park han creado una nueva forma de quimera entre el hombre y el ratón con la mayor incidencia de células humanas jamás registrada. Las quimeras son organismos compuestos por una mezcla de tejidos genéticamente diferentes, en este caso, células de ratón y células madre humanas. El equipo publicó su trabajo en la revista Science Advances.
Dos semanas después de que los investigadores inyectaran células madre humanas en los embriones de ratones en desarrollo, uno de los ratones recién nacidos exhibió un 4 por ciento de células humanas, un gran avance, considerando que las células humanas y animales no suelen funcionar bien. Aunque todavía son en su mayoría sólo ratones -y sólo un poco de humanos- el avance marca un paso hacia embriones genéticamente modificados más avanzados en el futuro.
«No ha sido posible generar ingenuas [células madre humanas] que contribuyan sustancialmente a los embriones de ratones», dicen los científicos en el resumen del documento. Su trabajo «puede permitir aplicaciones como la generación de órganos humanos en animales.»
En el estudio, los científicos tuvieron que retroceder el reloj de las células madre pluripotentes humanas a la etapa de la ingenuidad. Para ello, descubrieron que podían inhibir brevemente una proteína de las células madre durante un máximo de tres horas, por lo que se esperaba que pudieran volver a unirse en cualquier tipo de tejido deseado.
A continuación, los científicos infundieron estas jóvenes células madre en los embriones de los ratones y los dejaron desarrollarse durante poco más de dos semanas. Encontraron evidencia de células humanas en el desarrollo del hígado, cerebro, ojos, corazón, sangre y médula ósea. Una vez que el equipo examinó el ADN de los embriones, resultó que las células humanas representaban entre el 0,1 y el 4 por ciento de los tejidos en desarrollo.
Sin embargo, ninguno de los tejidos de la línea germinal en desarrollo -que pasa a crear óvulos o espermatozoides- contenía rastros de células humanas. Eso es algo tranquilizador, ya que las quimeras con la capacidad de reproducirse podrían convertirse en una pesadilla ética.
El trenzado de células humanas y de ratones puede parecer extraño, pero hay precedentes de este tipo de trabajo en otros animales, como cerdos, vacas y ovejas. Uno de los principales hitos tempranos en este campo se remonta a 1984, cuando los científicos produjeron una oveja-cabra quimérica combinando los embriones de cada animal. La criatura sobrevivió hasta la edad adulta.
En diciembre pasado, investigadores chinos crearon dos quimeras de monos-cerdos después de modificar genéticamente las células de monos cynomolgus en cultivo. Esos animales vivieron sólo una semana, lo que demuestra que el proceso es aún muy impredecible.
Las quimeras, aunque ciertamente se encuentran en una etapa incipiente de la exploración científica, y también son controvertidas, ya que los detractores piensan que la obra «juega a ser Dios», son muy prometedoras. Si las células animales pueden finalmente fusionarse con las células humanas en una proporción lo suficientemente alta, es posible que un día podamos ver crecer in vivo órganos humanos enteros. Eso podría tener el potencial de acortar esas listas de espera notoriamente largas para los transplantes de órganos.
Debido a que este estudio representa el nivel más alto de células humanas en una quimera hasta ahora, es un salto trascendental hacia esa versión de la realidad médica. Pero es importante tomar estos resultados con un grano de sal hasta que más investigadores puedan replicar el proceso.
Conexión Profética:
“Pero si hubo un pecado sobre otro que llamó a la destrucción de la raza por el diluvio, fue el crimen básico de amalgama de hombre y bestia que desfiguró la imagen de Dios, y causó confusión en todas partes.” El Espíritu de la Profecía, vol. 1, página 69 (en inglés)