Futurismo, por Noor Al-Sibai: Una controvertida teoría postula que la vida comenzó cuando el ARN empezó a replicarse espontáneamente, y ahora los investigadores afirman haber reproducido parte de ese proceso en un laboratorio.
En entrevistas concedidas al Washington Post, los científicos afirman haber creado una molécula de ARN que realizaba copias de otros tipos de ARN, lo que acerca cada vez más a sus expertos a la posibilidad de crear en un laboratorio las condiciones necesarias para la vida en los primeros tiempos de la Tierra.
Los científicos del Instituto Salk de Estudios Biológicos trabajaron a partir de la teoría de que antes de que existieran el ADN o las proteínas, el ARN existía como ingrediente inicial en la llamada «sopa primordial».
Como parte de su investigación, informa WaPo, crearon una molécula de ARN fabricada en laboratorio que copiaba con precisión a otras y daba lugar a una enzima funcional. Ahora que el instituto lo ha conseguido, está preparado para estudiar las primeras etapas evolutivas de la vida de una forma sin precedentes.
Gerald Joyce, presidente de Salk y coautor de un nuevo artículo sobre la investigación publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, declaró a WaPo que, aunque la molécula de laboratorio de los investigadores aún no es autorreplicante, la que crearon es un gran paso hacia la creación de vida en el laboratorio.
Si se crea ARN capaz de replicarse a sí mismo, dijo el presidente de Salk, «entonces estaría vivo».
«Este es el camino de cómo puede surgir la vida en un laboratorio», dijo Joyce, «o, en principio, en cualquier lugar del universo».
Como explica WaPo, el ARN debe hacer copias extremadamente parecidas al original para que se produzca la evolución darwiniana. Si algo sale mal, las cosas empiezan a deteriorarse rápidamente y, al igual que una fotocopiadora vieja y torpe -o, en el mundo de los memes, una imagen «frita» que surge de hacer capturas de pantalla ad infinitum-, cada copia posterior se vuelve más borrosa hasta que no queda claro cuál era el material fuente original en primer lugar.
«Si la tasa de error es demasiado alta, no se puede mantener la información [genética]», explica el presidente de Salk. «Simplemente salta por los aires».
Dicho esto, la replicación exacta del ARN tampoco funciona porque no permite el tipo de mutaciones que fomentan el crecimiento. Para obtener la cantidad justa de desviación, Joyce y su equipo crearon un ARN que hace copias de lo que se conoce como «ARN cabeza de martillo», que trocea moléculas. Cuando la molécula replicadora hace lo suyo en el ARN de cabeza de martillo, cada nueva generación, como informa WaPo, también es capaz de cortar, y cada generación posterior también mejora en la replicación.
Este nuevo umbral, en palabras del profesor de ciencias farmacéuticas John Chaput, de la Universidad de California en Irvine, es «monumental».
«Al principio, me quedé un poco boquiabierto», declaró al periódico Chaput, que no participó en la investigación. «Es superbonito».
Es una investigación apasionante -aunque, si Salk o sus compañeros de viaje consiguen crear vida artificial en el laboratorio, seguro que planteará nuevas y urgentes cuestiones éticas sobre las formas de vida sintéticas.
Comentario:
¿Podría esto conducir a circunstancias similares a las de antes del diluvio?
Conexión Profética:
“Pero si hubo un pecado sobre otro que exigió la destrucción de la raza por el diluvio, fue el vil crimen de la amalgama del hombre y la bestia, que desfiguró la imagen de Dios y causó confusión en todas partes. Dios se propuso destruir mediante un diluvio a esa raza poderosa y longeva que había corrompido sus caminos ante él. No les permitiría vivir los días de su vida natural, que serían cientos de años». Spiritual Gifts, Vol. 3, página 64.