Reuters, por Andrew Osborn: Un tribunal ruso encarceló a un seguidor de los Testigos de Jehová durante seis años el viernes, después de declararlo culpable de actividades extremistas, como parte de la represión contra el grupo que, según los activistas de derechos humanos, viola la libertad religiosa.
Un tribunal de Penza, a unos 563 kilómetros al sudeste de Moscú, dijo en una declaración que había encarcelado a Vladimir Alushkin, de 55 años, después de que una investigación demostrara que seguía dirigiendo una rama local de la denominación cristiana con sede en Estados Unidos, a pesar de que el grupo estaba proscrito como extremista en Rusia.
Dijo que también había dictado sentencias suspendidas de dos años de prisión a otros cinco adherentes.
Los testigos de Jehová durante años han estado bajo presión en Rusia, donde la Iglesia Ortodoxa dominante es defendida por el presidente Vladimir Putin. Los eruditos ortodoxos los han catalogado como una peligrosa secta extranjera que erosiona las instituciones estatales y los valores tradicionales, acusaciones que ellos rechazan.
«La condena de Vladimir a seis años de prisión es una de las más duras que se le ha impuesto a un testigo de Jehová desde la prohibición de 2017», dijo Jarrod Lopes, portavoz del grupo.
«Las autoridades rusas se han mantenido obstinadas ante las reiteradas críticas de destacados organismos internacionales y defensores de los derechos humanos. El estado actual de la libertad religiosa en Rusia recuerda a la época soviética.»
La Corte Suprema de Rusia dictaminó en 2017 que el grupo era una organización «extremista» y ordenó que se disolviera, decisión que fue seguida de una campaña de represión en la que se detuvo a decenas de adherentes y se imputaron cargos penales a cientos de ellos.
Alushkin fue detenido en julio del año pasado después de lo que Lopes dijo que fue una redada en su casa llevada a cabo por una docena de policías enmascarados con rifles de asalto.
Los testigos de Jehová dicen que la constitución rusa garantiza su derecho a ejercer la libertad de religión y niegan las malas acciones que se le atribuyen.
El presidente Vladimir Putin dijo el año pasado que no entendía por qué las autoridades perseguían al grupo y pidió que se analizara el asunto. Pero el Kremlin ha dicho desde entonces que el grupo sigue siendo ilegal según la legislación actual y se ha negado a confirmar si la ley será cambiada o no.
Los Testigos de Jehová son una denominación cristiana conocida por la predicación puerta a puerta, el estudio cercano de la Biblia y el rechazo del servicio militar y las transfusiones de sangre. El grupo cuenta con unos 170.000 seguidores en Rusia y 8 millones en todo el mundo.
Rachel Denber de la organización Human Rights Watch, con sede en Nueva York, pidió a las autoridades rusas que detengan sus medidas enérgicas contra el grupo.
«Alushkin y los demás no han hecho nada malo. Tienen derecho a la libertad de culto,» escribió Denber en los medios de comunicación social después de su sentencia. «Rusia debería revertir la designación ‘extremista’ contra los testigos de Jehová. Y retirar los cargos contra todos y liberar a los detenidos.»
Nuestro comentario:
¿Podrían los guardadores del sábado enfrentarse pronto a un problema similar? ¿Serán etiquetados como «extremistas»?
Conexión Profética:
“Entonces el dragón se llenó de ira contra la mujer; y se fue a hacer guerra contra el resto de la descendencia de ella, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo.” Apocalipsis 12:17.