CBS News: La sequía en los Estados Unidos continentales ha alcanzado niveles récord para esta época del año, según datos meteorológicos. Los meteorólogos advierten que es un mal presagio para la próxima temporada de incendios forestales, los precios de los alimentos y los problemas de agua en el oeste del país.
Más del 61 % de los 48 estados continentales se encuentran en sequía moderada a excepcional, incluyendo el 97 % del sureste y dos tercios del oeste, según el Monitor de Sequía de EE. UU. Se trata de los niveles más altos para esta época del año desde que se inició el monitoreo de sequía en el año 2000.
El Índice de Severidad de la Sequía de Palmer, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), no solo alcanzó su nivel más alto para marzo desde que se iniciaron los registros en 1895, sino que el mes pasado fue el tercer mes más seco registrado, independientemente de la época del año. Solo fue superada por los tristemente célebres meses de la Gran Depresión de julio y agosto de 1934.
La sequía alcanza su punto máximo antes de lo normal.
Debido al calor récord, gran parte del Oeste ha experimentado niveles excepcionalmente bajos de nieve durante los primeros meses del año, que es la forma habitual en que la región almacena agua para el verano. La región sufrió una sequía de nieve histórica que, según advierten los expertos, podría provocar escasez de agua e incendios forestales en los próximos meses. Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah se enfrentan a niveles de nieve históricamente bajos, según muestran los registros federales. La nieve acumulada en las montañas fortalece los ríos, embalses y sistemas de agua potable una vez que se derrite. La escasez de nieve puede hacer que las zonas propensas a incendios forestales sean aún más vulnerables.
Otra sequía, relacionada con la corriente en chorro que mantiene las tormentas más al norte, ha sumido al Sur, desde Texas hasta la Costa Este, en una sequía independiente que, casualmente, coincide con la situación en el Oeste, explicó Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía.
Según los cálculos de la NOAA, se necesitarían 48 centímetros de lluvia en un mes para acabar con la sequía en el este de Texas y más de 30 centímetros para solucionar el déficit en la mayor parte del sureste.
“Actualmente, el 61% del país sufre sequía, y esta cifra ha ido en aumento de forma constante durante el año”, declaró Fuchs. “No hemos visto muchas primaveras en las que una porción tan grande del país se encuentre en esta situación”.
Un dato que llama la atención es una medición muy técnica pero crucial: la “esponjosidad” de la atmósfera, es decir, la cantidad de humedad que el aire caliente y seco absorbe de la tierra. Se denomina déficit de presión de vapor. Este se encuentra un 77% por encima de lo normal y es más de un 25% superior al récord anterior para el período de enero a marzo en el oeste, según el hidroclimatólogo de la UCLA, Park Williams.
Ese nivel de extracción de humedad del suelo “no parecía posible” hasta ahora, dijo Williams.
La sequía suele alcanzar su punto máximo en verano, no en primavera, y eso es lo que preocupa a los meteorólogos.
“Los incendios tienden a responder al calor y la sequía de forma exponencial”, dijo Williams. “Por cada grado de calentamiento, se produce un incendio más grave que el grado anterior”.
Preocupación por la escasez de agua y los incendios forestales
En Arizona, los cactus están floreciendo meses antes de lo habitual y la preocupación por el agua ya ha comenzado, dijo Kathy Jacobs, directora del Centro de Ciencia y Soluciones para la Adaptación Climática de la Universidad de Arizona.
“Quienes dependemos del río Colorado, por supuesto, estamos muy preocupados por el hecho de que no tenemos un plan de acción negociado en medio de lo que parece ser posiblemente el peor año de sequía que todos hayamos experimentado”, dijo Jacobs. “Tenemos muchos embalses que no están llenos”.
Las previsiones sobre el suministro de agua sugieren que la escasez podría ser inminente y potencialmente generalizada. El agua y la nieve acumulada suelen proteger contra los incendios forestales, actuando como barrera contra la sequía. Sin embargo, a medida que aumentan las temperaturas y la nieve se mantiene escasa, los expertos afirman que las condiciones que se están gestando se asemejan cada vez más a las que en los últimos años han alimentado algunos de los incendios más destructivos de la región.
El Centro Nacional Interagencial de Incendios advirtió que el potencial de incendios importantes sería mayor de lo normal en algunas zonas del suroeste a finales de la primavera, en parte debido a la nieve acumulada.
El meteorólogo de Yale Climate Connections, Jeff Masters, declaró que su mayor preocupación es el impacto de la sequía en la agricultura y, posteriormente, en los precios de los alimentos. Si Estados Unidos sufre una mala cosecha debido a la sequía, podría convertirse en un problema global. Se pronostica una fuerte oscilación climática natural de El Niño, que a menudo reduce el rendimiento de los cultivos en otras partes del mundo, como la India.
Williams, de la UCLA, afirmó que la sequía y el aumento de las temperaturas se deben tanto a la variabilidad natural como al cambio climático antropogénico, siendo la aleatoriedad un factor ligeramente mayor.
“Ahora todos los fenómenos meteorológicos se ven afectados por el cambio climático”, dijo Jacobs, de Arizona. “No existe ningún clima que esté al margen de las tendencias climáticas. Pero este evento extremo es extremo en el sentido que ya esperábamos: olas de calor extremas, sequía intensa”.
Conexión Profética:
“No se dan cuenta del peligro que corren. Naciones y pueblos, en distintas épocas, se han separado de Dios y han perdido la fe en la verdad y en el deber, de modo que no han podido discernir la responsabilidad eterna del hombre para con su Dios. Están recorriendo el mismo camino. Se han aferrado a sus ídolos y se están adormeciendo espiritualmente. Cueste lo que cueste recuperar la fe, es mejor que se nieguen a si mismos y hagan cualquier sacrificio antes que vivir sin la presencia y el favor de Dios. Hay algo más que temer para quienes han tenido luz y conocimiento de la verdad que la sequía, el hambre o las dificultades temporales. Es peor perder la fe en Dios, en la verdad y en el deber. Es mucho peor elegir tu propio camino, amar el dinero, amar aquello que alimenta la gratificación y la indulgencia egoístas. Es terrible poner en peligro el interés más elevado del alma por cualquier ganancia temporal o ventaja mundana.» Cartas y Manuscritos, Volumen 8, Carta 113, 1893, párr. 20