Atlantic Council, por Niels Graham y Inbar Pe’er: Juntos, Rusia y Ucrania representan casi un tercio de las exportaciones mundiales de trigo. Sin embargo, tras el ataque de Rusia a su vecino, ambas cadenas de suministro vitales se han visto paralizadas. La guerra afectará a los mercados mundiales de cereales sobre todo en la región de Oriente Medio y Norte de África, con posibles efectos económicos y políticos devastadores.
Tras la invasión rusa, la infraestructura portuaria ucraniana ha sido destruida y el Mar Negro está minado y bloqueado. El impacto en el comercio de trigo de Ucrania ha sido grave. Casi el 80% de las exportaciones de grano ucraniano fluyen a través de sus puertos sudoccidentales de Odessa, Pivdennyi, Mykolayiv y Chornomorsk hacia el Mar Negro. Hoy en día, incluso si los barcos son capaces de encontrar un lugar para atracar y cargar cargamentos de grano a granel (lo que la mayoría no consigue), el seguro es prohibitivo o no está disponible para mantener un viaje.
A diferencia de Ucrania, las exportaciones rusas no se ven reducidas en gran medida por las interrupciones de la producción. Más bien, la disminución de las exportaciones rusas de trigo es el resultado de que los comerciantes decidan no participar en el mercado ruso. Aunque los alimentos no están sujetos a sanciones, los comerciantes y los bancos son reacios a facilitar el comercio desde Rusia por temor a ser multados por gobiernos extranjeros o avergonzados por la prensa occidental. Rusia también ha experimentado unas primas de seguro excepcionalmente altas en el transporte marítimo, con un salto de al menos el 400%, desde una tasa estimada antes de la invasión del 0,025% a cualquier lugar entre el 1% y el 2%, llegando a alcanzar el 5%. Los costes del comercio con Rusia son simplemente demasiado altos, tanto óptica como literalmente.
El impacto de la disminución de las exportaciones rusas y ucranianas en el mercado de cereales ya se puede sentir. AgFlow, una empresa de datos sobre cultivos, calculó que sólo salieron de los puertos rusos unos 73 buques agrícolas durante las dos primeras semanas de marzo, lo que supone un descenso con respecto a los cerca de 220 buques del mismo periodo del año pasado. Del mismo modo, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) redujo las exportaciones de trigo estimadas tanto de Rusia como de Ucrania en 7 millones de toneladas, es decir, casi un 12% de las proyecciones anteriores a la invasión. Aunque la proyección pesimista se ha visto parcialmente compensada por las abundantes lluvias y las cosechas mejores de lo esperado en Australia e India, y en menor medida en Canadá, se prevé que las exportaciones mundiales de trigo sigan disminuyendo en unos 3,5 millones de toneladas en comparación con las estimaciones anteriores al conflicto.
Impacto en los precios del trigo
Esta pérdida de exportaciones hizo que los precios del trigo, ya de por sí elevados, se dispararan a nivel mundial. Desde enero, los precios del trigo se han disparado alrededor de un 62%, pasando de un precio medio de 6,93 dólares por bushel a lo largo de 2021 a más de 11 dólares por bushel. A principios de este mes, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para la Agricultura y la Alimentación anunció que la lectura de febrero del Índice Mundial de Precios de los Alimentos, que también hace un seguimiento de los precios de los alimentos a nivel mundial, registró un aumento del 20,7% año tras año y había alcanzado un máximo histórico. La ONU también estimó que el número de personas que experimentan inseguridad alimentaria en todo el mundo podría estar en el nivel más alto de los últimos 15 años debido a los efectos de la pandemia del COVID-19, además de los impactos negativos del cambio climático. La invasión rusa de Ucrania no hará más que agravar esta desafortunada realidad, ya que los precios se agravan y las cadenas de suministro se rompen.
Agravando aún más el suministro mundial de trigo, China, el mayor consumidor de trigo del mundo, anunció que su cosecha de trigo de invierno podría ser la «peor de la historia». Las raras e intensas lluvias de 2021 retrasaron la siembra de aproximadamente un tercio de la superficie normal de trigo. Como resultado, el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China advirtió que las cosechas podrían disminuir en más de un 20%. Esto hará que los precios mundiales sigan subiendo.
Para hacer frente a este choque de producción, el Ministerio de Finanzas chino asignó 6.590 millones de dólares adicionales en subvenciones agrícolas. También impedirá los intentos de utilizar las tierras de cultivo para cualquier otro fin que no sea la agricultura, y en concreto la producción de cereales, aunque esto no impulsará la producción a corto plazo. Sin embargo, China mantiene la mayor reserva de grano del mundo, que representa alrededor del 51% de las reservas mundiales de trigo y puede satisfacer la demanda china durante aproximadamente un año y medio. Aunque es poco probable que los consumidores chinos noten escasez, los precios del trigo pueden seguir siendo elevados mientras Pekín equilibra la oferta y la demanda interna.
¿Dónde se notará más el impacto?
La región de Oriente Medio y Norte de África será la más afectada por la crisis de suministro. Gran parte de la región depende de las importaciones de trigo, y la espiral de los costes de los alimentos contribuirá a la hambruna existente e inflamará la ira pública generalizada. El pan es un producto con una especial carga política, que tiene un historial de protestas nacionales violentas en la región. La razón de esta correlación es sencilla: en muchos países de Oriente Medio y Norte de África, los precios de los alimentos básicos, como el pan, están fuertemente subvencionados por el gobierno. Cuando los precios suben hasta un nivel inalcanzable, el gobierno ya no puede permitirse mantener los precios bajos, lo que desencadena protestas más amplias por agravios políticos más generales.
Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, es un buen ejemplo. El Cairo obtiene el 80% de su suministro de trigo de Rusia y Ucrania. Como resultado, el gasto anual del Estado en importaciones casi se duplicará debido al conflicto. Aunque el gobierno afirma que sus reservas estratégicas son suficientes para cubrir el suministro hasta finales de 2022, el precio del pan no subvencionado ya se ha disparado hasta un 25% y el gobierno se ha visto obligado a establecer un precio fijo para el mismo. Aunque el gobierno recurra ahora a sus reservas, sería como poner una tirita en una herida de bala.
Desgraciadamente, la escasez de grano no desaparecerá pronto, sino que empeorará a medida que se prolongue la guerra en Ucrania. Cuando lo haga, podemos esperar una gran agitación política en la región de Oriente Medio y Norte de África. En 1977, los disturbios del pan en Egipto estallaron cuando el Estado dejó de subvencionar los suministros de alimentos básicos. Protestas similares estallaron con el mismo detonante en 2008, 2011 y, más recientemente, en 2017. De hecho, algunos han argumentado que la Primavera Árabe fue impulsada en gran parte por el aumento de los precios de los alimentos. Los precios de los alimentos son hoy más altos que en 2011, y no hacen más que subir. Es probable que el aumento de los precios haga saltar la mecha, no solo en Egipto, sino en toda la región, en países como Túnez y Argelia. Otros países como Líbano, Siria y Yemen se enfrentarán a resultados aún peores. El aumento de los precios de los alimentos agravará las ya terribles condiciones humanitarias, los conflictos y la hambruna generalizada. A través de los mercados mundiales de trigo, está claro que los impactos de la guerra de elección de Putin se sentirán mucho más allá de Europa.
Conexión Profética:
“Vi que las potencias de la tierra están siendo sacudidas y que los acontecimientos vienen en orden. La guerra, y los rumores de guerra, la espada, el hambre y la pestilencia han de sacudir primero los poderes de la tierra, y luego la voz de Dios sacudirá el sol, la luna y las estrellas, y también esta tierra.” Primeros Escritos, pág. 41.