National Catholic Register, por Mons. Roger Landry: Durante todo el mes de noviembre, los católicos se dedican con especial devoción a cumplir la más dulce de las obras de misericordia espirituales, que es rezar por nuestros seres queridos difuntos.
Lo hacemos, por supuesto, el 2 de noviembre, día de los difuntos (Día de los Santos), que este año cae felizmente en domingo. Sin embargo, la Iglesia no solo recuerda a nuestros seres queridos fallecidos en este día, sino que reza por ellos durante todo el año, y con especial fervor en noviembre.
Rezamos por los difuntos porque sabemos por fe tres verdades: en primer lugar, que, contrariamente a la popular —y peligrosa— presunción de que todos los que mueren van automáticamente a un «lugar mejor», la fe católica no cree que todos los que mueren vayan al cielo, especialmente de forma inmediata; en segundo lugar, que los difuntos pueden necesitar nuestra ayuda; y, en tercer lugar, que nuestras oraciones y sacrificios pueden realmente ayudarles.
En cuanto a las dos primeras verdades, la Iglesia enseña que para entrar en el cielo hay que estar completamente unido a Dios y radicalmente desprendido del pecado y de todo lo que no es de Dios. «Nada impuro entrará en el cielo», afirma el Libro del Apocalipsis (21, 27).
Muchos no viven ni mueren con esta santidad purificada de vida, y por lo tanto necesitan ser descontaminados para entrar en el Reino en el que Dios lo es todo. Este estado en el que los muertos son purificados de todo pecado y mundanalidad ha sido tradicionalmente llamado por la Iglesia «purgatorio», del término latino purgare, que significa «limpiar».
El Papa Benedicto XVI, en su encíclica sobre la esperanza cristiana, postuló que «la gran mayoría de las personas» mueren necesitando esa purificación y, por lo tanto, van al purgatorio. Con esperanza, rezamos por ellos, porque en la fe creemos que nuestras oraciones pueden, de hecho, ayudarles en este proceso de purificación.
En el Segundo Libro de los Macabeos, escrito unos 140 años antes del nacimiento de Cristo, vemos que el pueblo judío ofrecía sacrificios en el Templo por los soldados judíos muertos que habían traicionado al Señor llevando bajo sus vestiduras varios ídolos capturados a sus adversarios paganos.
«Es un pensamiento santo y saludable orar por los muertos, para que sean liberados de sus pecados», se nos dice (12:45). Siguiendo la tradición de los judíos fieles, la Iglesia también ha rezado para que las personas sean purificadas de sus pecados veniales.
Nunca sabemos si nuestros seres queridos fallecidos podrían haber ocultado algunos pecados por miedo o debilidad, y podemos hacer algo mucho más valioso por ellos de lo que era posible para los antiguos macabeos. Podemos rezar por ellos durante la misa.
«Desde el principio», nos enseña el Catecismo de la Iglesia Católica, «la Iglesia ha honrado la memoria de los difuntos y ha ofrecido oraciones en su favor, sobre todo el sacrificio eucarístico, para que, así purificados, alcancen la visión beatífica de Dios» (1032).
No hay mayor oración que podamos ofrecer por los difuntos que la Misa, en la que unimos nuestras peticiones personales al sacrificio salvador de Cristo, ofrecido de una vez por todas durante la Última Cena y en la cruz.
«La tradición de la Iglesia siempre ha instado a rezar por los difuntos, en particular ofreciendo la celebración de la Eucaristía por ellos», dijo el Papa Francisco en una meditación del Ángelus el Día de los Difuntos de 2014. «Es la mejor ayuda espiritual que podemos dar a sus almas, especialmente a las más abandonadas. El fundamento de las oraciones en sufragio de las almas está en la comunión del Cuerpo Místico», y esa comunión se expresa con mayor fuerza en la misa.
La Iglesia ha venerado durante siglos esta práctica de rezar por los difuntos en la misa. En las plegarias eucarísticas, intercedemos por todos aquellos «que nos han precedido con el signo de la fe» (Plegaria Eucarística I), «que han dormido en la esperanza de la resurrección y todos los que han muerto en tu misericordia (II), «que te fueron agradables [a Dios] al pasar de esta vida» (III) y «cuya fe solo tú [Dios] has conocido» (IV).
De manera especial, durante más de mil años, los católicos también han pedido a los sacerdotes que ofrezcan misas por el descanso eterno de las almas de personas concretas que han fallecido.
Es importante comprender teológicamente lo que implica ofrecer esta práctica. Dado que el sacrificio de la misa es la representación de la oración salvadora de Cristo desde el Cenáculo y el Calvario, sabemos que sus frutos benefician a toda la Iglesia universalmente.
Hay gracias especiales también para aquellos que están presentes y participan en la misa, en contraste con aquellos que no asisten. Pero también hay un fruto ministerial o personal de la misa que el sacerdote puede tratar de aplicar a una persona o propósito específico, como la intención solicitada por un miembro de los fieles que devotamente pide al sacerdote en caridad que ofrezca la misa con esa intención en mente.
Es costumbre que un fiel ofrezca voluntariamente algo al sacerdote que celebra la misa por esa intención. A menudo se denomina «stipendium de misa». A lo largo de los siglos, esta ofrenda se entendía como una limosna dada al sacerdote en agradecimiento por asumir el compromiso de rezar por esa intención concreta en lugar de por otras. Generalmente pequeña —hoy en día, en Estados Unidos, suele ser de 10 dólares—, a menudo era la única fuente de ingresos económicos que un sacerdote podía recibir para su manutención y para el cuidado de los pobres que se le habían confiado.
En muchas diócesis y territorios misioneros actuales, sigue siendo el único ingreso que recibe un sacerdote, si tiene la suerte de recibir tales ofrendas, normalmente procedentes del extranjero. Los obispos de los territorios misioneros a menudo tienen que asumir el papel de mendicantes, pidiendo estipendios de misa para el sustento de su clero a las oficinas nacionales y diocesanas de las Obras Misionales Pontificias o de Ayuda a la Iglesia Necesitada u otros organismos pontificios globales de confianza.
Como director nacional de las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos, recibo varias veces por semana correos electrónicos de obispos de territorios misioneros que me piden que les envíe ofrendas de misa. Debido al volumen de solicitudes, suelo enviar entre 500 y 1000 misas cada vez, por lo que los obispos me están muy agradecidos, pero cuando tienen varios cientos de sacerdotes a los que atender, eso supone unas pocas misas por sacerdote. Un obispo africano me dijo que tenía casi 800 sacerdotes diocesanos en su enorme diócesis misionera, situada en uno de los países más pobres del planeta. Le envié 5000 misas, pero eso significaba que cada sacerdote de su diócesis recibía el equivalente a una semana.
Recuerdo haber hablado con un cardenal en la frontera misionera sobre cómo sus sacerdotes sobreviven solo con los estipendios de las misas. Me dijo: «Monseñor, a mí me pasa lo mismo». Le pregunté: «¿Vive con unos 3650 dólares al año?». Se rió y dijo: «Me dan los estipendios de las misas en euros, así que son más bien unos 4000 dólares. Pero la mayor parte se destina a cuidar de algunas de las familias pobres de la capital, a dar algo a los catequistas y al personal y cosas por el estilo. Intento sobrevivir con unos 500 o 600 dólares al año».
La disponibilidad de sacerdotes, obispos y cardenales en las misiones para celebrar misas suele ser de gran ayuda para las vibrantes parroquias estadounidenses, donde no hay tantas misas dominicales y diarias en la parroquia como para satisfacer la demanda de los feligreses que solicitan una misa por sus seres queridos fallecidos y donde la espera para una misa anunciada puede ser a menudo de un año o más. Por lo tanto, sus párrocos, obispos y muchos de los fieles recurren a las misiones, conscientes de que la misa es igual de valiosa para sus seres queridos cuando la celebra un sacerdote en una subestación misionera en la selva.
Los fieles laicos pueden solicitar que los sacerdotes misioneros celebren misas (en PontificalMissions.org), ya sean misas individuales, novenas o incluso misas gregorianas, una tradición que se remonta al papa San Gregorio Magno, quien dispuso que se celebraran misas durante 30 días consecutivos por un monje fallecido, Justo, del monasterio que Gregorio había fundado en Roma. Tras su muerte, se descubrió que Justo había pecado escandalosamente contra la regla de la pobreza. Al final de las 30 misas diarias consecutivas, Justo se le apareció en sueños a un compañero monje, anunciándole que había sido misericordiosamente purificado de sus pecados y había entrado en la alegría eterna con Dios. Es prácticamente imposible que los párrocos de Estados Unidos celebren misas gregorianas durante 30 días consecutivos, pero los sacerdotes de las misiones pueden hacerlo y están muy agradecidos de recibirlas.
Este mes, en el que la Iglesia se centra aún más en rezar por nuestros seres queridos fallecidos, es una oportunidad para continuar con el enfoque del Mes Misionero Mundial y solicitar solidariamente la ayuda de los sacerdotes que trabajan duro en los territorios misioneros para que colaboren en estos actos de devoción y cuidado continuos por nuestros seres queridos después de la muerte.
Conexión Profética:
“Merced a los dos errores capitales, el de la inmortalidad del alma y el de la santidad del domingo, Satanás prenderá a los hombres en sus redes. Mientras aquél forma la base del espiritismo, éste crea un lazo de simpatía con Roma. Los protestantes de los Estados Unidos serán los primeros en tender las manos a través de un doble abismo al espiritismo y al poder romano; y bajo la influencia de esta triple alianza ese país marchará en las huellas de Roma, pisoteando los derechos de la conciencia.” El Conflicto de los Siglos, pág. 645.