Reason, por Steven Greenhut: Un amigo mío, que había pasado muchos años estableciendo un exitoso negocio de imprenta en el Medio Oeste, abrió su periódico local para encontrar una historia sobre un elegante proyecto de reurbanización que la ciudad había propuesto en su vecindario. Qué bien, pensó, hasta que se dio cuenta de que los funcionarios de planificación iban a poner el proyecto encima del edificio existente de su compañía.
Era una de las muchas personas que había entrevistado para mi libro de 2004 sobre el abuso de dominio eminente: el derecho del gobierno a tomar una propiedad mediante el pago de una compensación «justa». La Constitución permite tales tomas para carreteras, juzgados y otros usos públicos, pero los tribunales han ampliado esa definición para permitir que el gobierno se apropie de la propiedad privada si considera que el nuevo uso es más beneficioso que el antiguo.
La decisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso Kelo en 2005 dio a los gobiernos el imprimátur para hacerlo, aunque la disidencia de la jueza Sandra Day O’Connor todavía resuena: «Es probable que los beneficiarios sean los ciudadanos con una influencia y un poder desproporcionados en el proceso político, incluidas las grandes empresas y las empresas de desarrollo. En cuanto a las víctimas, el gobierno tiene ahora licencia para transferir la propiedad de los que tienen menos recursos a los que tienen más».
Pensé en ese caso, así como en muchas tristes entrevistas con propietarios victimizados en varias disputas de dominio eminente y otros derechos de propiedad, después de leer la última encíclica del Papa Francisco, llamada Fratelli Tutti, o «Todos Hermanos». Este Papa ha disminuido repetidamente la importancia de la propiedad privada y el libre mercado, pero normalmente deja suficiente margen de maniobra para que sus partidarios puedan describir lo que quiso decir en el «contexto apropiado».
No necesitamos tal contexto esta vez. «El derecho a la propiedad privada sólo puede ser considerado un derecho natural secundario», explicó el Papa Francisco. «Sin embargo, a menudo sucede que los derechos secundarios desplazan a los derechos primarios y superiores, en la práctica haciéndolos irrelevantes.» Añadió que «el derecho a la propiedad privada siempre va acompañado del principio primario y previo de la subordinación de toda la propiedad privada al destino universal de los bienes de la Tierra».
Hay mucho que desacreditar en esta misiva de 43.000 palabras, desde su descripción del sistema de mercado como uno basado en la explotación, hasta su llamado a instituciones internacionales más fuertes. Pero me centraré en la visión distorsionada del Papa sobre la propiedad y su incapacidad para comprender cómo este supuesto derecho secundario sustenta esos valores primarios de la vida, la familia y la hermandad. Como los fundadores de esta nación reconocieron, la propiedad es la base de esas cosas más grandes.
La toma del negocio de mi amigo por parte de la ciudad lo devastó, no por la contabilidad de algunos dólares y centavos. En muchos (pero no todos) de estos casos, el gobierno finalmente reembolsa a los propietarios el valor de sus propiedades. Un negocio, sin embargo, no es simplemente el valor recaudado de sus ladrillos y mortero. Refleja el trabajo duro y las energías creativas y la visión de sus propietarios.
Desde su espléndido entorno en el Vaticano, el Papa describe la propiedad como algo secundario e incluso chabacano, pero incluso al hacerlo refuerza la primacía de la propiedad. «Cuidar del mundo en el que vivimos significa cuidar de nosotros mismos,» escribió Francisco. «Sin embargo, tenemos que pensar cada vez más en nosotros mismos como una familia única que vive en un hogar común.» Observen la referencia a la casa de una persona. Uno no necesita ser propietario de una casa para tener un hogar, pero la propiedad es el eje de nuestras otras libertades y la mejor garantía de que podemos proveer a nuestras familias y ayudar a los demás.
Que el Papa Francisco erosionara tales derechos en nombre de la ayuda a los pobres es una imprudencia. Incluso el Papa admite que «la corrupción y la ineficiencia» son el sello de los políticos. Relegar la propiedad de bienes tangibles a valores intangibles (por ejemplo, el avance de la dignidad humana, la promoción de la igualdad) es, como señaló el juez O’Connor, beneficiar a los ricos y poderosos a expensas de los pobres.
Encuentro el argumento del estadista británico del siglo XVIII William Pitt mucho más convincente: «El hombre más pobre puede, en su casa, desafiar a todas las fuerzas de la Corona. Puede ser frágil, su techo puede temblar; el viento puede soplar a través de ella; la tormenta puede entrar; la lluvia puede entrar; pero el Rey de Inglaterra no puede entrar; toda su fuerza no se atreve a cruzar el umbral de la vivienda en ruinas». Para ayudar a los pobres, proteger su derecho a la propiedad, para que así puedan desafiar incluso las fuerzas del rey.
Como el Papa Francisco señaló correctamente, algunas personas usarán sus recursos para explotar a otros. Pero él olvida convenientemente que las injusticias han existido a lo largo de la historia. A medida que la economía de mercado basada en los derechos de propiedad se ha expandido, la pobreza agotadora ha retrocedido en todo el mundo. La población que vive en la extrema pobreza ha disminuido precipitadamente a la par que el crecimiento de los «dogmas» económicos que el Papa condena. Tal vez haya una conexión.
Lo siento, pero los derechos de propiedad no son secundarios. Como le gustaba decir a un abogado que defendía a los propietarios de las ganancias del gobierno, «Los derechos de propiedad son derechos humanos». No puedes tener uno sin el otro.
Nuestro comentario:
El Vaticano está construyendo una economía medieval donde los derechos de propiedad para la gente común, el eje de la libertad, son inexistentes.
Conexión Profética:
“Después vi otra bestia que subía de la tierra; y tenía dos cuernos semejantes a los de un cordero, pero hablaba como dragón. Y ejerce toda la autoridad de la primera bestia en presencia de ella, y hace que la tierra y los moradores de ella adoren a la primera bestia, cuya herida mortal fue sanada.” Apocalipsis 13:11-12.