El Papa Francisco confirmó su visita a Irlanda en agosto de 2018. El taoiseach [primer ministro] Enda Kenny, es un líder católico romano del país irlandés quien estuvo presente en el Vaticano para recibir la confirmación. Cuando estuvo en la reunión anterior en Filadelfia este año, el Papa ya había anunciado que él o su sucesor asistirían al siguiente Encuentro Mundial de Familias. “Yo iré”, dijo Francisco y luego agregó: “Si yo no voy, lo hará mi sucesor”.
Pero el Papa Francisco también desea viajar a través de la frontera hacia Irlanda del Norte con el fin de completar el plan que tenía el Papa Juan Pablo II de visitar la Irlanda protestante.
El Papa le otorgó 25 minutos a Kenny después de los cuales, Kenny dijo: “Quiero informarles que el Papa ha confirmado que irá a Irlanda para el Encuentro Mundial de Familias”. Y agregó: “Hablamos de lo que Él podría hacer y obviamente queda en manos de su Santidad y de los Obispos determinar si viajará también hacia Irlanda del Norte, en lo cual prestaremos nuestra cooperación y le asistiremos en todo lo relacionado con el viaje”.
Arlene Foster, Primer Ministro de Irlanda del Norte y líder del una vez devoto partido anticatólico, Unionista Democrático, ha expresado que le gustaría reunirse con él, por lo menos como cabeza del estado.
“Mientras el Dr. John Dunlop, antiguo moderador de la Iglesia Presbiteriana en Inglaterra dijo… que la comunidad protestante debe ver la visita del Papa como una oportunidad para “acabar con el anti-catolicismo institucionalizado” y sugirió que los protestantes norirlandeses deberían leer el Evangelii Gaudium antes de la llegada del Papa.
La reacción positiva de Irlanda del Norte hacia una posible visita papal muestra cuán lejos ha llegado el ecumenismo en la nación. La unidad ecuménica es muy, muy importante para el Papa Francisco puesto que por un lado, reduce la oposición a la unión política de Roma y sus doctrinas religiosas y por otro lado, porque trae a las iglesias bajo la influencia de Roma. Ya no existe la resistencia teológica que hubo en el pasado.
Las tres décadas de violencia interreligiosa en Irlanda del Norte terminó después del acuerdo firmado en 1998 entre católicos y protestantes, el cual fue negociado por la Iglesia Católica.
El Primado (católico) de toda Irlanda, el Arzobispo de Armagh, Eamonn Martin dijo que la visita sería un “momento de un significado profundo y poderoso” para los irlandeses. Sin embargo, él no especificó si el Papa también cruzaría hacia Irlanda del Norte durante su visita. La frontera irlandesa va a tomar una mayor importancia una vez el Brexit sea implementado ya que Irlanda desea permanecer en la UE. Es difícil predecir cómo esto va a afectar las relaciones. El líder del partido Sinn Fein, Gerry Adams, ha hecho una invitación para votar a favor de la unificación de las dos partes en las próximas elecciones políticas. El gobierno británico se opone al voto de la unificación. La visita papal llegará a Irlanda el 2018 en medio de este impase, la cual podría incidir y apresurar la unificación de esta isla.
“Naturalmente, Francisco apelará a la historia compartida de la isla, la historia de los monjes y santos… incluyendo un tipo de “diversidad reconciliada” en la cual “las diferentes tradiciones de Irlanda se mostrarán como una sola dentro de la Unión Europea”. El mensaje del Papa estará enmarcado en un contexto de respeto por la diversidad y el pluralismo. Y seguramente resultará en la remoción de los resentimientos de los norirlandeses al ser sacados de la UE en contra de su voluntad. Ellos agradecerán al Papa si se unen con la República de Irlanda para evitar ser desconectados de la UE.
Irlanda e Irlanda del Norte se maravillan en pos de… Véase Apocalipsis 13:3.