USA Today, por Christal Hayes, Carly Q. Romalino, y Dominic Gwinn: El agua entraba rápidamente en el primer piso de Deborah Torres en Queens, Nueva York, a última hora del miércoles. Pero incluso en medio de su pánico, sabía que había vecinos debajo de ella, incluido un bebé recién nacido. Su casero intentó sacarlos, pero ya era demasiado tarde: los tres habían muerto.
«No tengo palabras», dijo. «¿Cómo puede ocurrir algo así?»
Jeanine Zubrzycki, de 33 años, se escondió en el sótano de su casa de Mullica Hill (Nueva Jersey) el miércoles por la noche con sus tres hijos cuando sintió que un tornado sacudía su casa y hacía parpadear las luces.
«Simplemente pasó y arrasó», dijo Zubrzycki, de 33 años. «Se podía oír a la gente llorar».
A principios de la semana, Andre Lagarde conducía por una carretera oscura en Mississippi mientras el huracán Ida pasaba por allí. Entonces, la línea central «simplemente desapareció».
«Realmente no sabía lo que estaba pasando hasta que estábamos en (una) caída libre», dijo. «Fue horroroso. Pensé que íbamos a pasar por un puente».
Eso ocurrió el lunes por la noche, cuando siete vehículos se precipitaron a un agujero al derrumbarse una carretera rural. Dos personas murieron y al menos 10 resultaron heridas en el sureste de Mississippi.
Sus historias son sólo una parte del sufrimiento y el horror incalculables que ha causado Ida en su destructivo recorrido por el este de Estados Unidos. La tormenta ha matado a más de 54 personas en ocho estados y sus impactos han creado dramáticos escenarios de pesadilla en el Sur y en toda la Costa Este.
Atrapada, gritaba mientras su hija intentaba mantenerse a flote.
Zuhelly Collado se estaba duchando el miércoles por la noche cuando tuvo la primera pista de que algo iba mal: su inodoro estaba burbujeando. Minutos después, su hija gritó: «¡Mamá, mi habitación tiene una fuga!».
El agua salía por las costuras de una pared de ladrillo como un aspersor en su apartamento del primer piso en Clifton, Nueva Jersey, a unos 16 kilómetros al norte de Newark, Nueva Jersey. Llamó a su familia y empezó a sentir pánico mientras recogía algunas pertenencias, y entonces el agua empezó a entrar en su casa a través de varias ventanas cerradas.
Desde su habitación, Collado vio sus zapatos flotando en el agua que ahora inundaba su casa mientras los restos de Ida empapaban la zona y otras comunidades del noreste.
«Tenemos que irnos ahora mismo», dijo Collado, mirando a su hija de 9 años, Kamila González. Mientras se preparaba para salir, su sofá entró flotando desde otra habitación. Entonces, las paredes de su apartamento empezaron a derrumbarse. Collado se apresuró a salir, pero la puerta no se abría. Estaba atrapada y el agua subía rápidamente.
«El agua me llegaba al cuello y no hacía más que golpear la puerta y gritar pidiendo ayuda, para que alguien viniera a ayudarnos», dijo Collado. «Mi hija nadaba y se agarraba a mi hombro por lo profundo que era».
Fue entonces cuando apareció un buen samaritano con un supervisor del edificio y, juntos, los dos hombres abrieron la puerta y ayudaron a sacar a la pareja al exterior.
«Estaba temblando. Sentí que si hubiera estado dos minutos más allí, no habría sobrevivido», dijo el jueves por la noche rebuscando entre los restos de sus pertenencias destruidas. Lo perdió todo en la inundación, incluido su coche, que encontró el jueves encima de otro en el aparcamiento.
Un desconocido le ofreció un par de zapatillas doradas, ya que el miércoles por la noche no pudo ni siquiera tomar sus zapatos.
«Es muy extraño, pero cuando no tienes nada, algo así significa el mundo», dijo. «Esas zapatillas doradas son como oro para mí».
Conducir en la oscuridad y de repente caer en un socavón.
Cuando André Lagarde dejó de caer, se encontró rodeado de oscuridad. Podía sentir el calor que irradiaban los airbags mientras sus humos le llegaban a la nariz. Una mujer gritaba. Creyó que estaba muerta.
Llamó a su mujer. Después de lo que le pareció una eternidad, ella dijo que estaba bien.
«Y es entonces cuando cunde el verdadero pánico», dijo Lagarde.
Media docena de vehículos se habían precipitado en el agujero de entre 15 y 20 metros de profundidad que se había abierto en ese oscuro tramo de la carretera 26 en el sureste de Misisipi, en Lucedale, a última hora de la noche del lunes. Hasta el jueves, dos personas habían muerto y otras siete resultaron heridas debido al enorme agujero que se abrió en medio de la autopista.
Lagarde y su mujer se dirigían a Alabama después de que su apartamento de Nueva Orleans se quedara sin electricidad. Lagarde dijo que estaba conduciendo a través de fuertes lluvias en plena noche con su esposa, su perro y su gato cuando la línea central de la carretera «simplemente desapareció».
«Realmente no sabía lo que estaba pasando hasta que estábamos en (una) caída libre», dijo. «Fue horroroso. Pensé que íbamos a pasar por un puente».
Cuando su furgoneta finalmente se detuvo, estaban rodeados de otros vehículos destrozados. Él y su mujer pudieron ponerse a salvo, y sus mascotas también se salvaron.
«No voy a olvidar lo terriblemente aterrador que fue», dijo Lagarde. «Los sonidos de la gente gritando en la oscuridad no se me van a olvidar, pero la empatía y la amabilidad [de los desconocidos esa noche]… Eso tampoco me va a dejar».
Un tornado estuvo a punto de sacar a una familia de su casa.
Decenas de personas -el gobernador de Nueva Jersey, otros hombres trajeados, periodistas con cámaras y grabadoras- se encontraban el jueves por la mañana en el jardín delantero de Ashley Thomas.
Pero la madre embarazada, con su pie derecho en un corsé de hospital recién estrenado, se quedó sola en su paseo delantero, de espaldas a ellos.
Thomas no podía dejar de mirar lo que era -hasta las 6:20 de la tarde del 1 de septiembre- la casa de su familia, de 3.000 pies cuadrados, cuatro dormitorios y 2,5 baños.
«Ni siquiera sé lo que se hace con esto», dijo, con voz vacilante, mientras señalaba su casa, ahora convertida en un montón de objetos personales y escombros de la construcción.
Los Thomás estaban preparando la cena y viendo los avisos de tormenta el miércoles por la noche cuando sus teléfonos móviles zumbaron con alarmas urgentes para ponerse a cubierto justo antes de las 6:20 p.m.
La familia, Troy Thomas, Ashley, sus hijas, Kenley, de 6 años, Farrah, de 3, y el perro de la familia, se acurrucaron en el sótano.
Ocurrió casi en un instante. La familia se aferró a un rincón y, en lo que parecieron segundos, la tormenta pasó por encima en un poderoso pero rápido remolino que destrozó la casa. El tejado desapareció.
«Se nos cayó encima, nos sacó del sótano y se estrelló contra nosotros», dijo, visiblemente traumatizada al relatar lo que vivieron. Las tuberías reventaron mientras se agarraban. Estaban rodeados de oscuridad y, de repente, expuestos al exterior. «Fue horrible», dijo. «Estaba sacado de una película».
El interior de la casa de la familia era visible para los que estaban en la calle: Las paredes rosas de una de las habitaciones de su hija, un corralito derrumbado y la cuna blanca que estaba preparada para su tercer hijo. Su hija de 3 años se despertó el jueves y le preguntó: «Mami, ¿todavía está rota nuestra casa?».
«Estamos a salvo, eso es lo único que importa», se tranquilizó antes de romper a llorar.
Conexión Profética:
“Dios es quien tiene en sus manos el destino de las almas. No será siempre burlado; no permitirá que se juegue siempre con él. Sus juicios ya están sobre la tierra. Fieras y espantosas tempestades siembran la destrucción y la muerte en su estela. El incendio devorador arrasa el bosque desierto y la ciudad atestada. La tempestad y el naufragio aguardan a los que viajan en el mar. Accidentes y calamidades amenazan a todos los que viajan por tierra. Los huracanes, los terremotos, la espada y el hambre se siguen en rápida sucesión. Sin embargo, los corazones de los hombres se endurecen. No reconocen la voz de advertencia de Dios. No quieren huir al único refugio que hay para protegerse de la tormenta que se prepara.” Testimonios para la Iglesia, vol. 5, pág. 216, 217.