The Guardian, por Mark Harris: El ejército de los Estados Unidos está llevando a cabo pruebas de vigilancia de un área amplia en seis estados del Medio Oeste utilizando globos experimentales de gran altitud, revelan documentos presentados ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).
Hasta 25 globos solares no tripulados están siendo lanzados desde la zona rural de Dakota del Sur que se desplazan unas 250 millas a través de un área que abarca porciones de Minnesota, Iowa, Wisconsin y Missouri, antes de concluir en el centro de Illinois.
Viajando en la estratósfera a altitudes de hasta 65.000 pies, los globos están destinados a «proporcionar un sistema de vigilancia persistente para localizar y disuadir el tráfico de estupefacientes y las amenazas a la seguridad nacional», según un archivo realizado en nombre de la Corporación Sierra Nevada, una compañía aeroespacial y de defensa.
Los globos llevan radares de alta tecnología diseñados para rastrear simultáneamente muchos vehículos individuales día y noche, a través de cualquier tipo de clima. Las pruebas, que no han sido reportadas previamente, recibieron una licencia de la FCC para operar desde mediados de julio hasta septiembre, después de vuelos similares autorizados el año pasado.
Arthur Holland Michel, codirector del Centro para el Estudio del Dron en el Bard College de Nueva York, dijo: «Lo que esta nueva tecnología propone es verlo todo a la vez. A veces se le llama ‘combat TiVo’ porque cuando ocurre un evento en algún lugar del área vigilada, se puede rebobinar la cinta para ver exactamente lo que ocurrió, y rebobinar aún más para ver quiénes estuvieron involucrados y de dónde vinieron.»
Las pruebas han sido comisionadas por el Comando Sur de Estados Unidos (Southcom), que es responsable de dar respuesta ante desastres, las operaciones de inteligencia y la cooperación en materia de seguridad en el Caribe y América Central y del Sur. Southcom es un esfuerzo conjunto del ejército, la marina, la fuerza aérea y otras fuerzas de los Estados Unidos, y una de sus funciones clave es identificar e interceptar los cargamentos de drogas que se dirigen a los Estados Unidos.
«No creemos que las ciudades estadounidenses deban estar sujetas a una vigilancia de área amplia en la que cada vehículo pueda ser rastreado dondequiera que vaya», dijo Jay Stanley, analista principal de políticas de la Unión Americana de Libertades Civiles.
«Incluso en las pruebas, siguen recopilando muchos datos sobre los estadounidenses: quiénes conducen a la casa del sindicato, la iglesia, la mezquita, la clínica de Alzheimer», dijo. «No debemos permitir que esto se use en los Estados Unidos y es preocupante escuchar que estas pruebas se están llevando a cabo, nada menos que por parte de los militares.»
Los nuevos globos prometen una plataforma de vigilancia barata que podría seguir a varios coches y barcos durante períodos prolongados. Y debido a que los vientos a menudo viajan en diferentes direcciones y a diferentes altitudes, los globos pueden flotar sobre un área dada simplemente ascendiendo o descendiendo.
Ni Sierra Nevada ni US Southcom respondieron a las solicitudes de comentarios sobre esta historia. Sin embargo, el operador rival de globos World View anunció recientemente que había llevado a cabo misiones de prueba de varias semanas de duración en las que sus propios globos estratosféricos eran capaces de volar sobre un área de cinco millas de diámetro durante seis horas y media y áreas más grandes durante varios días.
«La naturaleza misma de estos globos es que pueden operar durante semanas y meses», dijo Ryan Hartman, CEO de World View. «El desafío es cómo aprovechar los vientos estratosféricos para crear una capacidad persistente de mantenimiento de estaciones para los clientes.»
Raven Aerostar, la compañía que suministra los globos para las pruebas de Southcom y los lanza desde sus instalaciones en Dakota del Sur, dijo a The Guardian que ha tenido globos en el aire durante casi un mes. Raven también fabrica globos para la filial de Alphabet, subsidiaria de Loon, que los utiliza para ofrecer servicios de Internet y telefonía móvil desde la estratosfera.
Los documentos de la FCC muestran que los globos de Southcom transportan pequeños vehículos similares a satélites que albergan sofisticados sensores y equipos de comunicación. Uno de esos sensores es un radar de apertura sintética destinado a detectar cada coche o barco en movimiento en una franja de 25 millas debajo del globo.
Los globos también cuentan con avanzadas tecnologías de redes informáticas que les permiten comunicarse entre sí, compartir datos y transmitirlos a los receptores en tierra.
La presentación de la FCC señala que esta red incluye información de video. Esto sugiere que los globos también podrían llevar un sistema de captura de video de Sierra Nevada llamado Gorgon Stare. Este sistema de vigilancia de área amplia comprende nueve cámaras capaces de grabar imágenes panorámicas de toda una ciudad simultáneamente.
Mientras que Gorgon Stare suele desplegarse en aviones teledirigidos, Michel dijo que el ejército de Estados Unidos ha utilizado dirigibles espías atados en Afganistán, y que el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha experimentado con globos de baja altitud a lo largo de la frontera con México.
Pero la vigilancia desde globos estratosféricos es relativamente nueva, dijo Michel, autor de Eyes in the Sky, un libro reciente sobre vigilancia de áreas extensas: «Cuanto mayor sea la altitud del sistema, mayor será el área que pueda cubrir. La desventaja es que dependiendo del área y del sistema, puede obtener imágenes de menor resolución». Los globos también están sujetos a menos restricciones y regulaciones que los drones.
No está claro en los documentos de la FCC si las pruebas de Southcom dentro de los Estados Unidos están vinculadas a alguna investigación activa sobre narcóticos o antiterrorismo. Además, ninguna de las partes involucradas diría si los datos de los vehículos del Medio Oeste serían borrados, almacenados o pasados a otras agencias federales o locales.
«Nos gustaría saber qué están haciendo con esos datos, cómo los están almacenando y si están contemplando la posibilidad de desplegarlos en los Estados Unidos», dijo Stanley, de la ACLU. «Porque si deciden que es utilizable en el país, habrá una enorme presión para desplegarlo.»
Las pruebas de vigilancia del Comando Sur son probablemente sólo la punta del iceberg.
Ryan Hartman dijo que World View también había completado una docena de misiones de prueba de vigilancia para un cliente que no nombraría, capturando datos que no especificaría.
«Obviamente, hay leyes para proteger la privacidad de las personas y somos respetuosos de todas esas leyes», dijo Hartman. «También entendemos la importancia de operar de una manera ética en lo que se refiere a la protección de la privacidad de las personas.»
Mientras tanto, World View se está preparando para su próximo vuelo de vigilancia, y las pruebas de Sierra Nevada en el Medio Oeste continúan.
Nuestro Comentario:
La vigilancia es la característica de toda sociedad totalitaria, especialmente de las sociedades de los últimos tiempos.
Conexión Profética:
“Mientras los hombres están durmiendo, Satanás arregla activamente los asuntos de tal manera que el pueblo de Dios no obtenga misericordia ni justicia.” Testimonios para la Iglesia, vol. 5. Pág. 427.